“准奏。”朱常洛道，“即日起，恢复万历三十八年以后的科举考试，凡有才能者，不论出身，皆可应试。另外，废除全国矿税，召回所有税监，将矿税收入划归地方官府，用于民生和军备。”
旨意一下，朝野震动。百姓们奔走相告，纷纷称赞新君贤明，大明似乎迎来了新的曙光。然而，这份曙光并未持续太久。
登基不过十日，朱常洛便渐渐感到力不从心。郑贵妃每日派人送来美女和奇珍异宝，李选侍也日夜缠着他，劝他立后封后。朱常洛本就身体孱弱，又沉迷酒色，很快便病倒了。
文华殿内，朱常洛躺在御榻上，面色苍白。王安忧心忡忡地说：“陛下，您连日操劳，又贪恋美色，龙体日渐衰弱，还请保重身体，少近女色。”
朱常洛叹了口气：“朕也想静养，可郑贵妃和李选侍步步紧逼，朝中党争又日益激烈，朕实在难以安心。”
“陛下，”王安道，“东林党人忠心耿耿，可依靠他们稳定朝政。郑贵妃和李选侍野心勃勃，若不加以约束，必会后患无穷。陛下可下旨，将郑贵妃迁出翊坤宫，移居慈宁宫，不许她干预朝政；李选侍之事，也可暂且搁置，待龙体康复后再议。”
朱常洛点了点头：“就依你所言。传我旨意，郑贵妃移居慈宁宫，非朕宣召，不得随意出入；立后之事，暂缓商议，所有后宫事务，由皇后（朱常洛原配郭氏，早逝，追封）的族人暂管。”
旨意传出，郑贵妃气得浑身发抖：“朱常洛这个忘恩负义的东西！若不是我当年在皇上面前为他求情，他岂能坐稳太子之位？如今刚登基，就想一脚踢开我！”
李选侍亦道：“娘娘，朱常洛明显是受了东林党人和王安的挑唆，我们不能就这样善罢甘休。不如我们暗中联络齐楚浙党官员，弹劾东林党人，给朱常洛施加压力。”
“好！”郑贵妃眼中闪过狠厉，“我就不信，没有我和福王的支持，他能坐稳这个龙椅！刘逊，你立刻去联络亓诗教、赵兴邦等大臣，让他们联名上疏，弹劾杨涟、左光斗结党营私，干预朝政！”
与此同时，辽东辽阳经略府内，熊廷弼收到了泰昌帝的诏书，心中大喜。“太好了！陛下终于拨发军饷和援军，辽东有救了！”他对祖大寿道，“传我命令，加紧修缮城防，训练士卒，待援军抵达，便主动出击，收复失地！”
祖大寿亦道：“大人，新君登基，废除矿税，重用贤能，看来大明的好日子要来了。只是不知，这份好势头能持续多久。”
熊廷弼叹了口气：“陛下虽有贤明之举，却身体孱弱，又深陷后宫与党争之中。我们能做的，便是守住辽东，不给后金可乘之机，也算是为大明尽一份力。”
泰昌帝的病情时好时坏，朝堂上的党争却愈演愈烈。东林党人与齐楚浙党人相互弹劾，郑贵妃在后宫暗中搅局，李选侍也不断吹枕边风。朱常洛夹在中间，疲惫不堪，只得每日靠汤药维持体力。
八月初十，朱常洛的病情突然加重，卧床不起。司礼监秉笔太监崔文升自请诊治，开出一剂大黄泻药。朱常洛服药后，一夜腹泻三四十次，几近虚脱。
“庸医误国！”杨涟闯入内阁，对着方从哲怒斥，“崔文升乃郑贵妃宫中旧人，此药分明是蓄意谋害陛下，首辅为何不立刻将其拿下？”
方从哲推诿道：“此事需查无实据，不可妄动。陛下病重，不宜再生事端。”
左光斗道：“首辅此言差矣！崔文升狼子野心，若不严惩，必会后患无穷。臣恳请陛下下旨，将崔文升打入天牢，彻查此事！”
然而，此时的朱常洛已无力处理朝政，只能任由事态发展。郑贵妃和李选侍则在后宫散布谣言，称皇上病重乃天意，暗示朱常洛无福消受皇位。