“生意是小事，家国是大事。”陈敬源摇摇头，目光坚定，“我更担心的是，这些零星的民变，要是没人安抚，迟早会汇成燎原之势。辽东那边，祖将军和敬轩还在苦苦支撑，要是内地乱了，粮草军饷供应不上，辽东怕是也守不住了。”
王二虎插言道：“东家，小人在西安府听说，不少饥民都说‘与其饿死，不如投了义军’，现在陕西的义军虽然人少，但各地都有，官府顾此失彼。要是再遇上灾年，怕是会有更多人跟着反。”
“灾年？”陈敬源心里一沉，“陕西大旱已经半年，河南、山东也有旱灾苗头，要是冬天再不下雨，明年开春，流民只会更多。”
周伯庸叹了口气：“东家，各地商号都在问，要不要收缩业务，把资金和货物撤回乐游山？毕竟现在内地太乱，分号的伙计都人心惶惶。”
“不能撤！”陈敬源断然拒绝，“越是乱世，百姓越需要生计，商号不仅是做生意的地方，更是传递消息、接济灾民的据点。通知各地分号，一是要囤积粮食和药材，遇到饥民可低价售卖，甚至无偿接济；二是要密切关注各地民变和征饷情况，随时汇报；三是要保护好伙计，尽量避免卷入战乱，但也不能丢了咱们陈氏商铺的本分。”
“可东家，这么做会亏不少钱啊！”林墨卿有些担忧。
“钱没了可以再赚，要是家国没了，再多的钱也没用。”陈敬源目光扫过桌上的书信，“你看陕西分号的信，掌柜说已经开仓放粮三次，虽然亏了银子，但保住了商号的名声，也救了不少人命。这才是咱们陈氏商铺该做的事。”
这时，又有一名信使匆匆进来，递上一封来自北京商号的信：“东家，北京来的急信，说是新即位的熹宗皇帝下旨，要再增辽饷二厘，说是要凑齐百万两军饷支援辽东。还说各地官府要是催缴不力，要降职查办！”
“还要加？”周伯庸惊呼出声，“这已经是每亩十一厘了，百姓怎么可能缴得起？”
陈敬源接过信，手指微微颤抖，信中还提到，北京城内官员党争激烈，东林党和阉党互相倾轧，根本没人真正关心民间疾苦，只想着争权夺利。
“完了，这么下去，民变只会越来越烈。”林墨卿颓然坐下，“陕西的饥民、河南的流民、山东的白莲教、云南的土司，现在就像一堆干柴，只要再添一把火，就会烧遍天下。”
陈敬源沉默良久，缓缓开口：“通知北京商号，密切关注朝堂动向；再给辽东的祖将军写封信，告知内地征饷和民变情况，让他做好粮草紧缺的准备。另外，大员和南洋的粮仓要加紧囤积，不仅要供岛上百姓，还要准备支援内地灾民和辽东守军。”
“东家，咱们在南洋的船队还在运回香料和硫磺，要不要改成运粮食？”周伯庸问道。
“立刻改！”陈敬源斩钉截铁地说，“香料能赚钱，可粮食能救命。告诉船队，不惜一切代价，从暹罗、安南收购粮食，越快运回越好。我有种预感，这天下的乱局，才刚刚开始。”
夕阳西下，余晖透过窗棂照在桌上的书信上，那些“征饷”“饥民”“民变”的字眼，在光影中显得格外刺眼。陈敬源站在窗前，望着北方的海平面，心中满是焦虑。他知道，万历四十八年的这些零星烽烟，终将酿成席卷天下的战火，而他和他的陈氏商铺，也终将被卷入这场乱世之中。
“但愿还能来得及。”陈敬源喃喃自语，指尖攥得发白，“但愿熊将军能守住辽西，但愿这些饥民能有一条活路，但愿这大明江山，还能撑下去。”