“甚至还有人看到，那河里长出了满嘴獠牙的怪物，拖著牛羊往水里拽。”
“现在那边的渔民早就跑光了，官府虽然贴了榜，但也一直没见个响动。”
刘三看著五人，劝道：“几位爷，听小的一句劝。那地方现在凶险得很，那怪物等级高得嚇人，连巡逻的卫队都不爱往那边凑。你们这身子骨虽然看著结实，但要是真碰上那成群结队的怪鱼……”
“我们接的就是这个榜。”
叶倾城打断了他的絮叨，晃了晃手中的任务令。
“带路吧。”
刘三一愣，看著叶倾城手里那块令牌，知道这几位是铁了心要去送死了。
他脸上露出一副为难的神色，“这……几位爷，不是我不肯带。”
“实在是那地方太危险，我只能把你们送到河边的大路上，再往里，我是万万不敢去的。”
“而且……”
刘三伸出两根手指，“得加钱。带路费另算。”
“两倍。”
李默瞪大了眼睛，“还加价”
刘三也不恼，“这位爷，话不能这么说。”
“我带你们去，那是冒著风险的。万一那鱼怪爬上岸，我这小命可就交代了。”
“您几位都是干大事的人，还在乎这点小钱”
叶倾城懒得跟他废话，又是两枚金幣扔了过去。
“带路。”
“好嘞！”
刘三接住金幣，眉开眼笑，“您几位这边请！咱抄近道！”
有了钱，刘三的腿脚瞬间利索了。他领著五人，拐进了一条相对僻静的巷子。五人跟在后面，保持著警惕。
林易走在中间，看著前方带路的刘三，若有所思。
“刘三。”
林易突然开口。
“哎！爷您吩咐。”刘三头也不回地应道。
“你们平时就这么等著外乡人来问路过活”
林易的问题像是在閒聊，刘三脚下不停，嘿嘿一笑。
“哪能啊。”
“这问路的买卖，那是看天吃饭。运气好能碰上您几位这样的豪客，运气不好，十天半个月也不开张。”
“平时嘛，还得干点別的营生。”
“有的去城外倒腾点兽皮药草，有的去给大户人家帮閒，还有的去神工坊打打下手。”
“反正这皇城大得很，只要肯出力，总饿不著冻不死。”
刘三说著，语气中带著几分自豪。
“再说了，咱们虽然日子过得紧巴，但这身份可是实打实的。”
他指了指脚下的路，又指了指远处那高耸入云的神殿。
“这里是哪是圣龙皇朝的皇城！是天地的中心！”
“咱们可是圣龙的子民，那是天生的上等人。”
“以前也不是没见过別的种族，什么长翅膀的鸟人，长尾巴的兽人，还有那种全身铁疙瘩的怪人。”
“不管他们在外面多厉害，到了这儿，见到咱们，那都得客客气气的。”
“咱们能给他们带路，那是看得起他们。”
刘三昂著头，那股子从骨子里透出来的优越感，怎么也掩饰不住。
李默听得有些好笑。
“既然你们这么高贵，天生高人一等，那你刚才还要死要活地跟我们多討那两个金幣”
“高贵能当饭吃”
刘三脚步一顿，回过头，看傻子一样看著李默。
“您这话说的就不通透了。”
“高贵是面子，金幣是里子。”
“现在的女帝陛下高贵吧那也得收税不是”
“咱们身为皇朝子民，要在外人面前维持这份体面，那不得吃好穿好”
“为了更好的生活，挣点钱，不寒磣。”
“再说了，赚你们外乡人的钱，那是本事。”
刘三这一套说得李默一愣一愣的，一时找不到反驳的词。
林易在旁边听著，眼中的笑意更浓了。
这npc，活得比很多玩家都明白。面子要，里子也要。
这就是圣龙皇朝底层的生存哲学吗
五人跟著刘三七拐八绕，走了几个小时，穿过了不知道多少地方。
周围的建筑逐渐变得稀疏，喧囂声也被甩在了身后。空气中，开始瀰漫著一股淡淡的水汽，还有一丝若有若无的腥味。
“快到了。”
刘三放慢了脚步，指著前方一片鬱鬱葱葱的树林。
“穿过这片林子，就是天水河的地界。”
还没等走进林子，眾人就听到了一阵巨大的轰鸣声。
“轰隆隆——”
那声音不像是河水流淌的潺潺声，倒像是大海涨潮时的怒吼。水汽扑面而来，带著一股压抑的恶意。
林易停下脚步，看了一眼旁边的树木。那些树木的叶子上，掛著晶莹的水珠里似乎游动著细微的黑色丝线。
“就送到这儿吧。”
刘三站在林子边上，死活不肯再往前走一步。
“再往前，就是那鱼怪的活动范围了。我这点微末道行，不够给它们塞牙缝的。”
叶倾城点了点头，也没难为他。
“多谢带路了。”
五人准备进入林子，就在这时，林易突然停下脚步，转过身，看著正准备开溜的刘三。
“刘三。”
“哎，爷还有什么吩咐”刘三停下脚步，满脸堆笑。
“这里……”
林易指了指脚下的土地，又指了指远处的皇城。
“就是097区天水河吗”
刘三愣了一下。
他眨了眨那双精明的小眼睛，脸上露出一种极其真实的茫然。
“啥”
“什么097”
刘三挠了挠头，一脸困惑。
“天水河就是天水河啊。”
“爷您是不是记错地名了这皇城只有东南西北四区，还有三十六坊，七十二司。”
“从来没听说过什么带数字的地方啊。”
“咱们这儿的地名，那都是有讲究的，什么青龙坊、白虎街，哪来的什么097”
刘三看著林易，就像是在看一个说了胡话的人。
林易盯著刘三的眼睛，刘三没有说谎。在这个土生土长的npc眼里，这世界就是完整的，唯一的。
“原来如此。”
林易点了点头，嘴角的笑意变得有些意味深长。
“没事了，你走吧。”
“得嘞！几位爷多保重！要是活著回来，还找我刘三，给你们打五折！”刘三吆喝一声，揣著金幣，一溜烟跑没影了。
看著刘三消失的背影，眾人都陷入了沉默。李默最先反应过来，“易哥，你的意思是……”
“之前任务写得清清楚楚，皇城第九十七区。”
林易转过身，看著那片传来轰鸣声的树林。
“这里的原住民不知道编號，在他们的认知里，这里就是唯一的皇城。”
叶倾城也明白了过来，眼中闪过一丝震惊。
“也就是说，这个编號是皇城的编號，像这样的皇城，起码有九十六个”
“甚至更多！”
林易的声音平静，“如果每一个区都是这样真实，都有这样一套完整的社会体系，都有这样无数的npc在生活……”
“那这个圣龙皇朝的体量，到底有多大”
其余四人都倒吸一口凉气，难怪说圣龙皇朝是天命里的最强势力没有之一，这就原住民数量比玩家多太多了。