受封镇国元帅那天，凤翔京下了场不大不小的雨。
雨丝细细密密的，把宫城里那些新铺的青石板路洗得油亮。
太极殿前，文武百官分列两侧，鸦雀无声。只有礼官高亢的唱诵声，在雨幕里回荡。
卫铮穿着新制的玄色元帅服，左臂那副特制护甲擦得锃亮，腰间的佩刀是新铸的刀——欧冶明闭关三个月，用天外陨铁打的，据说能斩金断玉。
她一步步踏上白玉阶，脚步很稳，可握着刀柄的手心里，全是汗。
不是紧张。
是沉。
李昭华坐在龙椅上，穿着明黄色的龙袍，头戴冕旒，脸上没什么表情，可那双眼睛里，卫铮能看到熟悉的火焰。还有……期待。
礼官念完长长的册封诏书，最后一句是：“……晋封为镇国元帅，赐元帅印，掌天下兵事，镇守国门。”
一个小太监托着个紫檀木盘，低着头走到卫铮面前。
盘里是一方铜印，四四方方，刻着“镇国元帅卫”五个篆字，印钮是一只伏卧的玄虎，虎目圆睁，不怒自威。
卫铮深吸一口气，伸出双手，捧起那方印。
入手冰凉。
却重得她手腕微微一沉。
不是印本身的重量。是这印代表的东西——天下兵权，四方边关，几十万将士的生死，还有这个刚刚喘过气来的新朝的安危。
以后她的每一个决定，每一道军令，可能都会让无数人家破人亡，也可能让更多人免受战火。
这担子，比虎牢原尸山血海里冲杀，重得多。
她捧着印，转身，面向殿外百官。
雨还在下，落在殿前广场上，溅起细小的水花。那些文武大臣的目光，各式各样。
有敬畏，有羡慕，有嫉妒，也有不以为然——毕竟她是个女子，毕竟她出身微寒，毕竟她是跟着李昭华从草莽里杀出来的。
卫铮挺直腰，举起元帅印。
没有豪言壮语，只说了三个字：“臣，领命。”
声音不高，但穿透雨幕，传进每个人耳朵里。
下了朝，卫铮没回新赐的元帅府，直接去了兵部衙门。
衙门里乱糟糟的，到处堆着卷宗、地图、军报。几个主事见她来了，慌慌张张行礼。
“把近三年所有阵亡、伤残将士的名册，还有抚恤发放的记录，都给我拿来。”卫铮在公案后坐下，开门见山。
主事们面面相觑。
“元帅，这……名册浩繁，怕是一时半会儿……”
“那就去搬。”卫铮打断他，语气没什么起伏，“搬不完，今晚就都别睡了。”
她语气不重，可那双眼睛扫过来，几个主事后背发凉，连忙应声去办。
整整一天一夜，卫铮就待在兵部衙门里。
一本一本，翻那些名册。阵亡的，伤残的，姓名，籍贯，何时入伍，何时战死，家中还有什么人，抚恤发了几次，发了多少，谁经手，谁核验……
越翻，心里越沉。
名册上很多名字，她认得。有些是初阳谷出来的老姐妹，有些是后来收编的红巾营弟兄，更多的是虎牢原一战填进去的将士。
而抚恤记录，乱得一塌糊涂。有的发了一半就断了，有的干脆没发，还有的被人冒领。阵亡将士的家眷，很多活得艰难，有的卖儿卖女，有的沦落风尘。
砰！
卫铮猛地合上一本名册，脸色阴沉得能滴出水来。
旁边伺候的吏员吓得大气不敢出。
“去，”卫铮闭了闭眼，“请崔相过来。”
崔沅来得很快。
她现在是鸾台首辅，总揽政务，比在初阳谷时更忙，可气度也更沉稳。进了兵部衙门，看见堆成小山的卷宗，还有卫铮熬得发红的眼睛，心里就明白了七八分。
“要动抚恤？”崔沅在她对面坐下。
“不动不行。”卫铮把几本问题最严重的名册推过去，“你看看。将士在前方拼命，死了残了，家里人却连口饱饭都吃不上。长此以往，谁还肯为国死战？”
崔沅翻开名册，看了几页，眉头也皱起来。
“这事我知道。”她放下名册，“前朝积弊，贪腐成风。咱们刚立朝，千头万绪，一时没顾上。”
“现在顾。”卫铮说，“我要改军制，立新规。阵亡者，抚恤翻倍，按月发放，直系亲属可免赋税、免徭役。
伤残者，按伤残等级领终身抚恤，朝廷安排力所能及的差事。
所有抚恤发放，必须本人或亲属按手印，一式三份，兵部、地方、军属各留一份。谁敢克扣冒领，斩立决。”
她一口气说完，盯着崔沅。
崔沅沉默了片刻。
“规矩是好规矩。”她说，“可钱从哪儿来？翻倍抚恤，不是小数。
还有，地方上那些胥吏，盘根错节，新规下去，能不能执行到位？
朝中……也会有阻力。有些人会觉得，将士死了就死了，发那么多抚恤，浪费国库。”
卫铮早就料到这些。
她从桌上拿起另一摞文书——这是她让兵部的人连夜赶出来的。
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“这是近三年阵亡将士家眷现状的统计。”
她翻开第一页，“虎牢原一战，阵亡三万七千人。其中两万一千人，家中只剩老弱妇孺。
截止上月，已有四百余户卖儿鬻女，七百余户妇人被迫改嫁或沦入娼籍。
伤残将士八千，其中三千人失去劳动能力，靠乞讨或族人接济度日。”
她又翻开一页：“这是国库近年收支。确实不宽裕，但挤一挤，抚恤的钱能出来。而且——”
她顿了顿，“将士安心，边防稳固，商路畅通，税赋自然增加。这是长远账。”
崔沅看着那些详细的数字，还有卫铮熬红的眼睛，心里叹了口气。
这个从战场上杀出来的元帅，如今也学会算账了。
“行。”崔沅点头，“我支持你。但朝会上，肯定有人反对。你得有准备。”
“我有。”卫铮说。
三天后的大朝会，果然吵翻了天。
卫铮的新抚恤条例一拿出来，户部尚书第一个跳出来反对。
“元帅，不是下官不通人情。”户部尚书是个五十多岁的干瘦老头，说话慢条斯理。
“可国库确实空虚。北边要筑长城，南边要修水利，各地衙门要运转，处处都要钱。
你这抚恤一翻倍，还要按月发，还要免赋税……一年得多出上百万两银子！这钱从哪儿来？”
工部尚书也跟着帮腔：“是啊元帅，将士为国捐躯，是该抚恤。可量力而行啊。前朝那么富庶，抚恤也不过发一次了事。咱们新朝刚立，百废待兴，是不是……缓一缓？”
几个文臣纷纷附和。
卫铮站在武将队列最前面，一直没说话。
等他们吵得差不多了，她才出列，走到大殿中央。
“陛下。”她先向李昭华行礼，然后转身，面对那些文臣。
她没有发火，甚至声音都不高。
“王尚书说没钱。”她看向户部尚书，“那我问你，虎牢原一战，阵亡将士三万七。按旧制，每人抚恤二十两，总计七十四万两。可实际上，发到军属手里的，不到四十万两。剩下那三十四万两，哪儿去了？”
户部尚书脸色一变：“这……这需查证……”
“不用查。”卫铮从袖中抽出一本册子，让太监递给李昭华，又抄录几份，传给几位重臣。
“这是兵部核查的近三年抚恤发放细目。克扣、冒领、拖延，比比皆是。王尚书，您管着户部，这些事，您不知道？”
户部尚书额头见汗。
卫铮不再看他，转向工部尚书：“李尚书说前朝富庶。是，前朝是富庶。可富庶的是谁？是贪官污吏，是世家门阀！边关将士饿着肚子打仗，阵亡了家里揭不开锅，这就是前朝的‘富庶’！”
她声音陡然提高，在大殿里回荡：
“咱们凤鸣朝，为什么能赢？是因为将士们知道，他们不是在为那些贪官污吏拼命！他们是在为自己，为家人，为身后千千万万普通百姓拼命！”
“现在仗打完了，该过好日子了。可那些死了的将士，他们的家人连饭都吃不上！那些残了的将士，在街边乞讨！这叫什么好日子？！”
她环视全场，目光像刀子一样刮过每个大臣的脸。