与此同时，巴马科的棉田里，凯塔首领正被法国领事威胁：“若敢和中国合作，就切断种植园的棉种供应——没有棉种，你们的农人明年就得饿死！”凯塔攥紧拳头，指节发白，这时远处突然传来一阵呼喊——巴卡里带着四百多名棉农，手里举着籽棉和木轧机残片，浩浩荡荡走来：“首领，咱们就算用今年的棉籽留种，也不能让法国佬抢走咱们的棉纱！中华的人是来帮咱们轧花的，咱们跟他们一起干！”
农人的呼声震彻草原，凯塔瞬间坚定——他立刻派人绕开马队封锁，沿着塞内加尔河的支流小道找到林巧，说：“咱们用独木舟运设备，趁着枯水期，从支流浅滩绕到加工厂！”林巧立刻调整计划，让货船在塞内加尔河下游卸设备，用马里农人的独木舟分批运进支流，再用骆驼队穿过高地，连夜运往棉花加工厂选址地。
可就在设备组装到最后一步时，法国公司雇的武装突然闯进选址地，手里举着火把想烧仓库里的“长绒棉”种。危急关头，迪乌夫带着农人们举着削尖的棉杆冲上来：“这是咱们明年的希望，绝不能让你们烧了！”双方僵持之际，“中华二十七号”护卫舰突然向“里昂号”方向开了两发警告炮——姜桂题故意制造动静，吸引武装注意力，选址地的武装见状，以为军舰要开火，吓得骑上马仓皇逃走。
一个月后，巴马科的棉花加工厂建成，林巧正给巴卡里、迪乌夫等农人演示“草原型棉花智能加工机”。机器“嗡嗡”启动，长绒籽棉倒入进料口，经过分拣、轧花、清绒、梳棉，雪白细长的棉纱从出料口缓缓送出，旁边的副线还送出蓬松的优质棉絮。巴卡里拿起一缕棉纱，激动地对女儿说：“阿米娜，这是咱们种的棉花做的，以后给你做新裙子！”阿米娜捧着棉纱，眼里闪着光：“比法国商人卖的布软多了！”
与此同时，巴马科到尼亚美的“西非棉花专线铁路”也顺利通车。第一列运长绒棉纱的火车驶过萨赫勒草原时，路边的棉农们举着籽棉欢呼，孩子们追着火车跑，手里捧着刚织好的小块棉布。火车行至河谷洼地，防腐蚀钢轨稳稳穿过浅水区，准时抵达尼亚美，与尼日尔的小米专线对接。刚卸货，俄国军工纺织厂的采购商就围着车厢验货，看着细长的长绒棉纱，当场签下比原定多十二倍的订单，订单量比法国的 raw 籽棉多三十五倍。法国军舰“里昂号”在塞内加尔河港口外盘旋了半天，最终只能悻悻离去——他们知道，马里的棉农已经牢牢站在了中华这边，再阻挠也没用了。
次年春，溥仪抵达巴马科，参加“中马（马里）棉花合作庆典”。加工厂里，中马工人正一起调试新的“棉布织造生产线”；农技学堂里，阿米娜和同学们在测量棉纤维的长度；铁路旁的集市上，马里百姓用棉纱、棉布换的中华布匹、民生冻疮膏、柴油灌溉泵摆得满满当当。阿米娜捧着一块新棉布，在中华纺织站的摊位前换了一包绣花线：“林姐姐说，用这个线能绣出好看的花，我要绣在新裙子上！”工作人员还多送了她一本绣花图样：“这是中华的牡丹图样，绣在布上特别好看！”凯塔首领递过一份棉花报表，声音激动：“陛下，今年马里长绒棉纱产量翻了十九倍，棉农收入涨了十八倍，咱们终于能自己织布做衣了，再也不用看法国佬的脸色！”
林巧、詹天佑、张謇走进来，手里捧着新的规划图：
“皇上，咱们帮马里建的第二座棉花加工厂在塞古开工了，用的是‘太阳能辅助轧花系统’，靠草原的充足日照就能供电，更环保节能！”（林巧）
“皇上，棉花专线铁路要延伸到塞内加尔的达喀尔，以后塞内加尔的花生能通过铁路运到马里，再换咱们的棉纱，形成‘西非棉花-花生产业链’！”（詹天佑）
“皇上，塞内加尔的首领也派使者来，想请咱们帮他们建花生榨油厂，打破英国的花生垄断！”（张謇）
溥仪接过规划图，望向农技学堂里认真测量棉纤维的孩子们，加工机的轻响、火车的鸣笛声、孩子们的笑声交织在一起，像一首跨越山海的合作赞歌。他想起重生时养心殿的绝望，想起张之洞“实业兴邦，睦邻固边”的遗愿——从东非的红茶、棉花，到南部非洲的铜矿，再到西非的钻石、橡胶、棉花，中非的可可、花生、小米，如今又延伸到马里的长绒棉，中非实业链终于在非洲大陆织成了一张“跨区域深度贯通、全品类精准覆盖、民生与产业双向赋能”的产业巨网。
当晚，溥仪在巴马科的棉花加工厂控制室里，铺开更新版“非洲实业链全景图”，用红笔将马里的长绒棉、尼日尔的小米、乍得的花生一一连起，在西非与中非之间画出一条“棉粮互通线”。他拿起笔，在图旁写下：“棉花连西非破法垄，业暖山河衣万家；中非携手同织锦，铁骨铮铮兴华夏。”
烛火摇曳中，这行字与之前的“小米连中非破英垄”“花生连中非破法垄”交相辉映。窗外的《强国谣》歌声传来，比任何时候都轻柔——这是中华的声音，是马里的声音，是非洲各国百姓的声音，是铁骨撑山河、合作共暖衣的声音，终将在西非的棉田与草原间，永远回响。