餐桌上的空气仿佛凝滞了一瞬。林默指尖那转瞬即逝的电弧，以及汤匙上清晰的焦痕，像一道无声的惊雷，劈开了赵明渊精心维持的温和表象。那不是变异体能力所能解释的，那是一种更接近本源的、对能量的精细操控，是赵明渊认知范畴之外的力量。
高强队长的手依然按在枪套附近，肌肉紧绷，眼神如同盯上猎物的毒蛇，充满了难以置信的惊骇和本能的敌意。他身后的两名卫兵也下意识地向前半步，气氛骤然紧张。
然而，赵明渊毕竟是赵明渊。那瞬间的失态被他以极快的速度压下，他脸上重新绽开笑容，甚至比之前更加爽朗，只是眼底深处那抹从容算计，被一层更深的忌惮所取代。
“哈哈，没想到林队长还有这等……非凡的本领！”赵明渊举起酒杯，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生，“真是令人大开眼界！看来贵小组能在荒野立足，靠的绝不仅仅是运气。高队长，放松些，林队长是我们的客人。”
高强闻言，深吸一口气，缓缓松开了按着枪套的手，但眼神中的警惕丝毫未减，身体依旧处于随时可以爆发的状态。卫兵们也退回原位，但餐厅内的空气依旧沉重。
林默淡然一笑，也举起酒杯：“一点保命的小手段，让赵镇长见笑了。末世求生，总得有些压箱底的东西，不然也不敢贸然穿越荒野来拜访贵镇。”他这话说得轻描淡写，却将之前的“展示”定义为必要的自保手段，既解释了能力的由来（含糊其辞），又再次强调了己方的实力和独立性。
韩冰适时地接口，将话题拉回技术层面，语气平静无波：“能量应用的方式有很多种，我们的研究还很粗浅。相比之下，希望镇能够维持如此规模的稳定供电和通讯网络，才是真正令人钦佩的技术实力。”她这话既是捧场，也是试探，想看看对方在能源和通讯方面的底细。
赵明渊深深地看了林默一眼，又瞥了一眼始终保持沉默、但气场沉稳如山的凯，心中迅速重新评估着“磐石小组”的威胁等级和潜在价值。原本以为只是一支有点技术、运气不错的小型幸存者团体，可以轻易拿捏甚至吸纳。但现在看来，对方不仅拥有稀缺的技术人才，其领袖和核心成员更可能拥有着难以估量的个人战力。那个能操控电弧的林默，以及这个气息如同老兵般的凯，绝不是易与之辈。
硬抢或强留的风险太大了，即便成功，代价也可能远超收益。
“韩小姐过誉了，我们也不过是拾前人牙慧，勉强维持罢了。”赵明渊的笑容变得务实了许多，“既然林队长展示了诚意，那我们也不必再绕圈子了。王管事。”
王管事立刻上前。
“重新评估林队长带来的贸易品价值，特别是韩小姐的技术成品，按最高一档的贡献点折算。”赵明渊吩咐道，这相当于变相接受了林默最初的报价，甚至还有所提升。“至于林队长需要的药品和材料，只要库房有富余，尽量满足。技术资料方面……一些基础的、非核心的图纸副本，可以复制给你们。”
态度的转变显而易见。从试图压价收购和挖角，变成了相对平等的贸易伙伴，甚至带有一丝拉拢的意味。
“另外，”赵明渊看向林默，语气变得推心置腹，“林队长，你们既然能从东南方向穿越荒野来到这里，想必对沿途的情况有所了解。不知……是否听说过一个叫做‘屠夫’的团伙？”
他终于主动提起了外部威胁，这既是在交换情报，也可能是在试探林默等人的来历和立场。
林默心中一动，面上不动声色：“略有耳闻，是一些流亡的幸存者提到的，据说行事颇为……暴戾。赵镇长也知道他们？”
赵明渊叹了口气，脸上露出一抹忧色：“何止知道。这群匪徒盘踞在东边的城市废墟里，势力扩张很快，行事毫无人性，是我们希望镇的心腹大患。我们派出的侦察队多次与他们发生摩擦，损失了不少人手。”
他顿了顿，观察着林默的反应：“看林队长你们身手不凡，如果日后有机会，或许我们可以在应对共同威胁方面，进行一些……合作？”
贸易谈判，在林默展示实力后，迅速转向了更深入的情报交流与潜在的战略合作探讨。赵明渊收起了轻视之心，开始将“磐石小组”视为一个需要认真对待、甚至可以利用的潜在盟友。
晚宴在一种新的、更加复杂的氛围中结束。赵明渊亲自将林默几人送到住处门口，态度客气而尊重。
回到木屋，关上门，启动韩冰临时布置的简易隔音装置后，凯才沉声开口：“那个高强，是个高手。刚才他动了杀心。”
韩冰则若有所思：“赵明渊对‘屠夫’的反应很真实，看来这个威胁确实存在，而且不小。他主动提出合作，是想借力？”
林默走到窗边，看着希望镇夜晚稀疏但稳定的灯火，缓缓道：“展示实力是必要的，至少让他知道我们不是任人宰割的羔羊。但合作……言之过早。希望镇的水，比我们想的还深。明天，想办法从普通居民和底层守卫那里，多打听点关于‘屠夫’和希望镇内部真实情况的消息。”
初步的接触，他们勉强站稳了脚跟。但更大的谜团和更复杂的博弈，才刚刚拉开序幕。赵明渊那句关于“合作”的提议，如同一个诱饵，等待着他们的回应。