她盯着那覆盖在乔伦手臂上的狰狞造物，无意识地喃喃自语，声音里带着连她自己都未曾察觉的颤抖。
“我的天……”
“一个活着的、可控的、拥有无限可能的概念武装。”
......
英伦的夜，雨声淅沥。
布拉多克庄园的藏书馆内，壁炉里的火焰静静燃烧。
乔伦没有睡，他坐在一张橡木书桌后，指尖捻过泛黄的书页。
这是一本关于17世纪航海日志的孤本，上面用古老的鹅毛笔字迹，记载了许多关于北大西洋海怪与幽灵船的传说。
对他而言，这些远比白天的闹剧有趣。
“吱呀——”
藏书馆厚重的橡木门被推开一道缝。
一道身影闪了进来。
伊莉莎白·布拉多克。
她换下了晚宴的繁复礼服，身上只穿了一件光泽流转的黑色丝质睡袍，系带松垮地在腰间打了个结。
紫色的长发随意披散在肩头，赤着双足踩在地板上没有发出任何声音。
她端着一个银质托盘，上面放着一瓶年份上佳的勃艮第红酒和两只晶莹剔透的高脚杯。
在壁炉昏黄的火光映照下，她整个人好似一朵在暗夜中盛放的、散发着危险香气的毒花。
伊莉莎白将托盘轻轻放在乔伦手边，自顾自地倒了一杯，然后身形一转，靠坐在了宽大的书桌边缘。
睡袍的下摆顺着她交叠的动作滑落，露出一段白皙紧致、弧度完美的小腿。
“睡不着？”
她晃了晃杯中的猩红酒液，声音带着雨夜特有的慵懒与魅惑。
“还是说，我家的藏书比伦敦的夜景更有吸引力？”
乔伦的视线甚至没有离开书页，只是平淡地翻过一页。
“有事？”
这个女人永远学不会“保持距离”这四个字。
伊莉莎白被他这堪比恒温动物的反应逗笑了，红唇微启：“我来还人情。”
“晚餐时，你满足了我的好奇心，让我看到了概念武装的可能性。”
她抿了一口红酒，紫色的眼眸在火光下流转着异样的光彩。
“现在，轮到我了。”
乔伦合上了那本厚重的航海日志抬起头注视着她。
“所以，你还人情的方式，就是穿着睡袍，深夜来我的房间……”
他顿了顿，扫视了一眼这堪比教堂的空间，纠正道。
“哦，是藏书馆，给我倒杯酒？”
“扑哧。”
伊莉莎白被他这直白到堪称无礼的吐槽彻底逗笑了，她用手背掩着嘴，笑得花枝乱颤，胸前的睡袍随之起伏。
这男人，真是一块又硬又有趣的石头。
“当然，不止这些。”
她将酒杯放在桌上，从书桌边缘滑下。
赤裸的脚掌踩在石砖上，她走到藏书馆一个不起眼的角落，在一排平平无奇的书架前停下。
那上面摆放的，尽是些关于《埃塞克斯郡地方志》、《不列颠农业发展史》之类枯燥乏味的书籍。
伊莉莎白伸出手在几本特定书籍的书脊上按照某种独特的顺序与节奏按动了几下。
“咔……咔哒……”
一阵细微的机括声从书架内部传来。
紧接着，在乔伦的注视下，那整面由橡木打造的书架无声地向着一侧缓缓滑开，露出了一个隐藏在墙壁内的方形暗格。
伊莉莎白侧身探入暗格，取出一本异常厚重的古籍。
这本书的封面由某种不知名的黑色皮革制成，触感粗糙而坚韧，没有书名，只有一个用纯银镶嵌的、属于布拉多克家族的狮首徽章。
她将这本古籍捧到乔伦面前，小心地摊开在橡木书桌上。
书页翻动，露出其中一页色彩依旧鲜艳的插图。
伊莉莎白伸出指尖点在了插图之上。
那是一幅极其写实，甚至堪称残酷的战斗场面。
那是一幅极其写实的战斗场面。
画中，一位身穿中世纪全身板甲、手持绘有布拉多克家族纹章鸢盾的骑士，正与另一位戴着狰狞的黑色豹形头盔、手持长矛的黑人战士并肩而立，背靠着背。
在他们面前，尸横遍野。
那些尸体并非人类。
它们一个个长着惨白到毫无血色的皮肤，眼眶深陷，嘴里是无法闭合的尖锐獠牙，指甲如墨，如野兽的利爪。
“这是我们布拉多克家族的一位祖先，詹姆斯·布拉多克爵士。”
伊莉莎白的声音压低了几分，好似怕惊扰了书页中沉睡的亡魂。
“16世纪时，他曾与一位来自非洲神秘国度瓦坎达的国王，巴博亚·孟巴萨，达成了秘密盟约。”
“那位国王，正是当时掌握着黑豹图腾之力的黑豹。”
“他们合作的目的只有一个，”伊莉莎白看着画中那血腥的场景，眼神变得凝重，“为了对抗当时肆虐整个欧洲的血族大公。”
血族。
乔伦看着上面的文字。
他的阅读速度极快，一目十行，迅速捕捉到了关键信息。
上面清晰地记载着，他们为了对抗那位无法被杀死的大公，动用了一块来自瓦坎达、被誉为“圣石”的天外陨铁，振金。
由当时的宫廷炼金术士和瓦坎达最顶尖的工匠联手，耗费数年光阴，将那块振金打造成了一枚蕴含着神圣力量的“圣十字架”。
根据记载，这枚十字架，对血族有着神话传说般的致命克制效果。
所有零散的线索于乔伦的脑海中串联成了一条完整而清晰的逻辑链。
尤利西斯·克劳。
大英博物馆失窃的振金。
神秘的非洲国度瓦坎达。
黑豹神。
以及……现在冒出来的“血族”。
克劳在大英博物馆不惜一切代价抢夺振金的目的，难道不是为了拿到黑市上贩卖？
他有别的目的。
一个与这些只存在于传说中的吸血鬼，息息相关的疯狂目的。
乔伦抬起头锁定了伊莉莎白。
“为什么要告诉我这些？”
面对乔伦那能洞穿一切的目光，伊莉莎白嘴角的弧度却变得更加高深莫测。
她伸出手指，将那本厚重的家族秘史缓缓合上，把所有的秘密重新关入其中。
伊莉莎白端起酒杯，凑到红唇边，紫色的瞳孔里倒映着乔伦的身影。
“这，就是我想让你知道的，关于伦敦的另一个秘密。”
“至于为什么……”
伊莉莎白轻轻一笑，吐出两个字。
“因为，它丢了。”