朱标走过去，摸了摸常氏的肚子：“我们的小宝贝乖不乖？有没有再折腾你娘亲？”
常氏笑着拍开他的手：“现在乖多了，想来是知道心疼人了。”
日子一天天过去，在长宁的监督下，常氏严格按着食谱进食，避开一切生冷寒凉的食物，连往年夏天常喝的绿豆汤都换成了红豆薏米粥。她的孕吐渐渐平息了，精神越来越好，到了孕中期，已经能像往常一样打理东宫事务了。
朱元璋和马皇后听说了，特意来东宫探望。马皇后拉着常氏的手，上下打量着她：“气色这么好，看来标儿媳妇是遇着福星了。”
“都是长宁的功劳。”常氏笑着说，“这孩子比太医还细心，每天盯着我吃饭，连生冷的瓜果都不让碰。”
朱元璋看着在旁边给马皇后捶背的长宁，笑道：“我们长宁这是要当半个太医了？以后宫里有孕妇，都找你开方子如何？”
长宁小脸一红，躲到马皇后身后：“爷爷又取笑我。我只是不想娘亲难受。”
马皇后笑着搂住她：“我们长宁是心疼人，这才是最好的方子。”
秋意渐浓时，常氏的肚子已显怀得厉害，行动间多了几分笨重。素欣总怕她磕着碰着，白日里寸步不离地跟着，夜里也守在外间，稍有动静便披衣进来查看。
这日午后，常氏靠在软榻上翻话本，长宁正坐在旁边给她剥石榴。玛瑙似的籽粒落在白瓷盘里，映得小姑娘指尖都红了。
“娘亲，你看这石榴多像小珠子，等弟弟生下来，我就用红线串一串给他玩。”长宁举着一颗最大的石榴籽，凑到常氏嘴边。
常氏笑着含住，清甜的汁水在舌尖散开：“还是长宁想得周到。不过弟弟还小，可不能拿珠子给他，要是误吞了可怎么好？”
“那我就给他做布老虎！”长宁立刻改口，小手拍着榻沿，“我让针线上的姑姑教我，做个最威风的布老虎，让弟弟抱着睡觉。”
正说着，朱雄英背着个小布包跑进来，额头上还沾着汗：“娘亲，长宁，你们看我带什么回来了！”
他把布包往桌上一倒，滚出几颗圆滚滚的山楂果，红得像小灯笼。“这是御花园角落的山楂树结的，我摘了几颗最红的，娘亲吃了肯定开胃。”
常氏看着那山楂果，眉头微微一动。她近来总有些烧心，偶尔想吃点酸的，可太医说过山楂性烈，孕妇要少吃。
长宁也看出了娘亲的犹豫，连忙拿起一颗山楂果：“哥哥，这山楂太酸了，娘亲吃了怕是会不舒服。我们还是让厨房做成山楂糕吧，蒸得软软糯糯的，又不酸又养胃。”
朱雄英挠挠头：“是我没考虑周全。那我们现在就去找御厨？”
“去吧，让素欣跟着你们，告诉御厨少放些糖。”常氏笑着点头，看着两个孩子手拉着手跑出去，眼底满是暖意。
素欣很快就跟了回来，手里捧着个描金小盒：“娘娘，方才太医院的人送来些新制的安胎药，说是用桑寄生和菟丝子熬的，比之前的药味淡些。”
常氏接过药盒，打开一闻，果然没什么苦味，反而带着点草木的清香。“难为他们费心了。”她让素欣把药收好，“等晚些时候再喝吧，现在嘴里还有石榴的甜味呢。”
傍晚朱标回来时，正撞见常氏在院子里散步。夕阳把她的影子拉得长长的，素欣小心翼翼地扶着她的胳膊，长宁和朱雄英则在旁边慢慢跟着，时不时提醒她“娘亲慢点”“这里有台阶”。
“怎么不在屋里歇着？”朱标快步走过去，自然地接过扶着常氏的担子，“这天儿渐凉了，仔细吹着风。”
“总在屋里待着闷得慌，出来走几步倒舒服些。”常氏靠在他肩上，“你看孩子们多懂事，生怕我摔着。”
朱标看向跟在后面的两个孩子，长宁正踮着脚给常氏拢了拢披风的领口，朱雄英则在前面踢开路上的小石子，像个小护卫。他忍不住笑了：“有他们在，我倒省了不少心。”
进了屋，御厨正好端来新做的山楂糕。晶莹的糕体透着淡淡的红，上面还撒了层薄薄的白糖霜。长宁先拿起一小块尝了尝，咂咂嘴说：“甜度正好，娘亲快尝尝。”
常氏接过尝了一口，软糯的糕体在嘴里化开，酸甜恰到好处，一点不刺激胃口。“确实不错，比外面买的还合口味。”
朱标也拿起一块，边吃边说：“还是我们长宁有主意，这法子可比直接吃山楂好多了。”
长宁被夸得小脸通红，往常氏身后缩了缩：“是御厨做得好，我只是说了句想法而已。”
一家人正吃得热闹，马皇后身边的张嬷嬷突然来了，手里还提着个食盒。“皇后娘娘听说东宫做了山楂糕，特意让老奴送些枣泥糕来，说是两种糕换着吃，娘娘能多些胃口。”
素欣连忙接过食盒，打开一看，里面是雪白的枣泥糕，透着淡淡的枣香。“替我谢过母后。”常氏笑着让素欣取些点心回赠，“告诉母后，我近来身子好得很，让她不必挂心。”
张嬷嬷笑着应了，又叮嘱了几句注意保暖的话才离开。
朱标拿起一块枣泥糕，喂到常氏嘴边：“母后总是这么疼你。”
常氏含着枣泥糕，心里暖融融的。从孕吐厉害时的艰难，到如今这般安稳，多亏了身边这些人的照料。她轻轻抚摸着隆起的肚子，低声说：“等弟弟生下来，一定要告诉他，大家都多盼着他来呢。”
长宁趴在榻边，耳朵贴着常氏的肚子听了听，突然惊喜地抬头：“娘亲，弟弟动了！他肯定是听到你说话了！”
朱雄英也连忙凑过去，小耳朵贴在上面，听了半天却没动静，不由得有些着急：“怎么我听不见？是不是弟弟不喜欢我？”
“傻孩子，弟弟是在跟你躲猫猫呢。”常氏笑着摸摸他的头，“等你明天再听，他肯定就动了。”