凉国公府的宴会风波，如同投入深潭的石子，涟漪在应天府权贵圈层荡漾了几日，便渐渐被更多、更汹涌的暗流所覆盖。朝堂的焦点，很快转向了另一件关乎国本的大事修《大明律》。
文华殿内的争吵声，日复一日，几乎要将那绘有彩画的穹顶掀开。
关于《大明律》修订的争论，已持续了十余日，非但没有平息，反而愈演愈烈。核心的焦点，始终围绕着那要命的“八议”制度。支持与反对的两派官员，早已超出了就事论事的范畴，上升到理念、派系之争。
今日的争执尤为激烈。
刑部侍郎侯泰面红耳赤，几乎是指着对面一位老翰林鼻子吼道：“‘刑不上大夫’？简直是迂腐之见！洪武元年，陛下便明诏‘法者，天下之公器！’永嘉侯朱亮祖，功勋卓着否？因其纵容子侄，欺压百姓，贪渎不法，陛下震怒，鞭死殿前，这可是皇亲，何曾‘议’过？若依尔等之见，纳入‘八议’，岂不是告诉天下勋贵官吏：尔等可享有法外之权？此例一开，国将不国！”
他对面的老翰林，是年逾古稀的大学士吴沉，气得胡子直抖，颤声道：“侯侍郎，岂可如此类比，永嘉侯案乃陛下宸衷独断，非常法可论，‘八议’非为纵容，乃为彰显朝廷优容贤能、尊礼重教之仁心，若功臣有过，陛下念其旧劳，自有恩旨宽宥，此乃君恩，非法外施恩。将君恩礼遇明载于律法，正是为了规范此类特赦，使其有章可循，不致滥施，尔等一味强调严刑峻法，与秦之暴政何异？岂不闻‘过刚易折’！”
“吴学士慎言！”另一旁，都察院的一位御史立刻抓住话柄，“竟将陛下圣政比作暴秦？尔读圣贤书，所言何意？！”
“你…你血口喷人！”吴沉气得几乎晕厥。
方孝孺连忙扶住老师，他年轻气盛，虽官职不高，但因学问和太子赏识得以与会，此刻也忍不住朗声道：“诸位，律法非仅为惩恶，亦为扬善，导人向善，《礼记》有云：‘礼者，禁于将然之前；而法者，禁于已然之后。’‘八议’正是礼法结合之枢纽，使法律有温度，有教化之功！若法律只剩冰冷屠刀，与刽子手何异？岂是圣朝气象？”
支持“八议”的文官们纷纷附和。
而另一边的官员则嗤之以鼻：“方编修倒是仁心，却不知世间多有刁顽之徒，畏威而不怀德。若无严刑震慑，贪官污吏只会更加肆无忌惮。陛下曾言：‘吏治之弊，犹如蠹虫蚀木，不施以猛药，不足以去沉疴！’尔等空谈仁义，是想纵容蠹虫啃噬我大明根基吗？”
“你！”
“够了！”
眼看争论又要失控，主持今日会议的刑部尚书开济不得不重重一拍案几，脸色铁青：“此乃修订律法国之大事，岂是市井之徒吵架之所？再有喧哗失仪者，休怪本官请旨治罪！”
殿内暂时安静下来，但双方官员怒目相视，空气中弥漫着浓烈的火药味。开济自己也是头大如斗，他深知此事已非简单的法律争议，背后牵扯的是皇权与相权、皇权与勋贵、儒家理想与洪武现实之间的深层矛盾。他这个刑部尚书，夹在中间，左右为难。
消息源源不断传入东宫。
朱标听着方孝孺疲惫而无奈的汇报，眉头锁成了川字。他面前的案头上，堆满了双方官员上的奏本，每一本都引经据典，言之凿凿，却如同水火，难以相容。
他感到一种深深的无力。父皇的铁血手段，固然澄清了吏治，奠定了帝国根基，但也留下了太多酷烈和隐患。他渴望建立一个更宽仁、更符合儒家理想的秩序，可“八议”这把双刃剑，稍有不慎，就可能成为特权阶层徇私枉法的护身符，彻底背离他的初衷。
一边是父皇坚定不移的“重典”原则，一边是文官集团孜孜以求的“礼法”理想，还有勋贵集团虎视眈眈试图塞入的私货…他这个监国太子，被架在火上烤，进退维谷。
是夜，东宫书房灯火长明。
朱标又是一阵剧烈的咳嗽，他挥退了再次前来劝谏的太医，独自坐在灯下，望着那些争论不休的奏章，只觉得胸口憋闷。
他需要指引，需要一个能超脱于眼下派系之争、深刻理解父皇又通晓儒家精义、并且他能完全信任的人来为他剖析解惑。
他的脑海中，浮现出一个清癯而睿智的身影，宋濂。
宋濂，作为大明开国文臣之首，太子朱标和诸王的老师，虽因胡惟庸案牵连致仕归乡，但其学问、德行以及对朱元璋思想的深刻理解，无人能及。更重要的是，宋濂历经沧桑，早已淡泊名利，其见解必然更为客观中和。
“来人！”朱标的声音因咳嗽而沙哑，“即刻派快马，持孤的手令，潜行至金华浦江，请宋师速速入京！切记，不得惊动任何人！”
内侍领命，悄无声息地消失在夜色中。
朱标走到窗前，推开窗户，寒冷的夜风涌入，让他昏沉的头脑稍稍清醒。
他仿佛能看到，那位白发苍苍的老者，在江南的夜色中被急促的马蹄声惊醒，接过太子的密信时，脸上那凝重而忧虑的神情。
而此时的文华殿，虽已散值，但争论的余波却并未散去。各方势力都在暗中较劲，试图影响最终的决策。
金华浦江，青萝山脚下，一座简朴的院落沐浴在江南冬日的清冷空气中。夜深人静，唯有书房一盏孤灯，映照着宋濂清癯的面容和案头摊开的书卷。致仕多年，他远离朝堂纷争，潜心着述讲学，虽知天下事从未真正远离，却也享得了几分难得的清净。
然而，这清静被一阵急促却极力压抑的敲门声打破。老仆警觉地询问后，带来的竟是东宫侍卫和太子的亲笔手令。
油灯下，宋濂展开那封密信。太子朱标的字迹，他再熟悉不过，只是今日这字里行间，透着一股前所未有的焦灼、疲惫，甚至是一丝…绝望的意味。信中所言，《大明律》修订陷入僵局，“八议”之争已至水火之境，朝堂分裂，各方角力，他身陷其中，左右为难，恳请恩师秘密入东宫，予以指点。
宋濂握着信纸的手微微颤抖。他并非惊讶于朝堂的争论，有人的地方就有纷争，何况是关乎国本的大法修订。他心痛的是太子字里行间流露出的状态。那是他一手教导长大的学生，仁厚聪慧，如今竟被逼至如此境地。而信中隐约提及的“力有不逮”，更让他忧心忡忡。
没有丝毫犹豫，宋濂对家人简单交代几句，便随侍卫连夜出发。一路车马劳顿，尽量避开官道城池，悄无声息地进入了暗流涌动的应天府。
抵达当夜，甚至未做停歇，宋濂便被引入东宫，经由一条极少人知的路径，直达朱标书房。
当书房的门被轻轻推开，朱标看到那个在灯影下愈发清瘦、风尘仆仆却目光依旧睿智沉静的身影时，几乎是瞬间站了起来，眼眶骤然发热：“恩师！”
他疾步上前，想要行礼，却被宋濂抢先一步托住手臂。老人仔细端详着朱标苍白消瘦、眼下带着浓重青黑的面容，尤其是那眉宇间化不开的沉重忧色，心中一痛，声音低沉而沙哑：“殿下…老臣来了。您…您要保重身体啊！”
简单的问候，却蕴含了千言万语。朱标引宋濂坐下，亲自奉上热茶，屏退了所有侍从。书房内，只剩下师徒二人，以及一室沉重的寂静。
“恩师，学生…学生实在是…”朱标开口，声音哽咽，竟一时不知从何说起。连日来的压力在亦父亦师的宋濂面前，再也无法掩饰。
宋濂轻轻摆手，目光扫过案头那堆积如山的奏本，缓声道：“殿下不必多言，路上的奏报和老臣听到的一些风声，已让老臣知晓大概。可是为了‘八议’之争，以及新律宽严之度？”
朱标重重地点点头，疲惫地靠在椅背上，将近日文华殿内激烈的争吵、双方的观点、以及背后牵扯的勋贵、文官、乃至父皇隐隐的态度，尽可能清晰地叙述了一遍。他说的过程中，不时被剧烈的咳嗽打断，宋濂只是静静地听着，面色凝重，偶尔端起茶杯抿一口，眼神深邃如古井。
待朱标说完，书房内再次陷入长久的沉默。只有烛火噼啪作响，以及朱标压抑不住的、令人心碎的喘息声。
良久，宋濂才缓缓开口，声音平和却带着一种穿透人心的力量：“殿下所虑，老臣尽知。此确为两难之局，如同行走于万丈深渊之畔，一步踏错，后果不堪设想。”
他微微前倾身体，目光灼灼地看着朱标：“然，殿下可知，陛下当年为何力行重典，甚至不惜屡兴大狱？”
朱标沉吟道：“父皇…乃是为肃清元末弊政，惩治贪腐，巩固国本。”
“此其一也，却非全部。”宋濂摇摇头，“更深处，乃因陛下起于微末，深知民间疾苦，最恨官吏欺压百姓、蠹国害民。其用重典，初心实为‘除蠹’、‘安民’。其性如烈火，眼里容不得沙子，深信唯有雷霆手段，方能震慑宵小，换来海晏河清。此乃陛下之‘法意’，其核心在于‘公平’，一种在其看来，对贪官污吏绝不姑息、对百姓而言的残酷的公平。”