朝会后第三日，晨光熹微，文华殿偏殿的雕花窗棂刚染上浅金，几位重臣已按品阶列立。案上的青瓷茶盏冒着袅袅热气，却驱不散空气中那股小心翼翼的凝滞，自太子监国、太孙共议军国事后，连呼吸都似要比往日轻上三分。
吏部尚书詹徽下意识攥着朝笏，袖角在额角虚扫了两下，明明晨光尚凉，他鬓角却沁出细汗。太子突然揽权，太孙又锋芒毕露，这几日处理政务如履薄冰，昨日清丈田亩的奏疏被问得底朝天，今日漕粮折银章程若再出纰漏，怕是要丢官帽了。“郁尚书，”他声音压得极低，目光还在朝殿门方向瞟，“今日呈报的漕粮折银新章程，太子殿下昨日批阅时可有示下？”话锋顿了顿，他似仍心有余悸，想起昨日太子那温和却不容含糊的眼神，至今后背还发凉“昨日那本应天、镇江二府清丈田亩的奏疏，殿下足足问了卑职一个时辰，田亩等则如何划分、旧册有多少讹误、新丈用的步弓准不准，连丈量时遇河沟山地如何折算都细究，这份严谨，着实让人不敢有半分懈怠。”
户部尚书郁新捻着颔下花白耿须，脸上露出一抹复杂的苦笑，指节轻轻叩了叩手中的钱粮账册：太子仁厚是好事，可这般细致，户部的差事就难办了，往年陛下看总数即可，如今连脚夫工钱都要管，稍有差池便要追责。“詹尚书这话，可是说到我心坎里了。太子殿下仁厚，最体恤民力，连漕粮改银后，各地银钱成色有何差异、百姓兑付时会折损多少、漕运脚夫的工钱够不够养家这些琐事，都要追着问到底。往年陛下批阅此类奏本，多是看个总数便画圈，哪会这般细致？”他忽然住了口，警惕地扫过四周，见只有几个贴身侍从在远处候着，才压低声音续道，想起太孙那眼神，至今心有余悸，一个十四岁的少年，竟有如此狠戾的目光，将来怕是比陛下还要难伺候“倒是皇太孙殿下，昨日垂询去年全国钱粮总账时，冷不丁问我：‘若地方官府勾结豪强，虚报粮价中饱私囊，该当何罪？’那眼神，你是没瞧见，亮得吓人，哪像个十四岁的少年？倒有几分陛下当年查贪腐时的狠劲。”
“确有耳闻。”詹徽闻言神色一凛，下意识挺直了脊背，朝服的玉带都勒紧了几分，太孙连军方的事都敢插手，耿炳文是开国老将，竟被问得哑口无言，这往后朝堂格局怕是要变了，得赶紧找机会向太子表忠心，不然迟早被太孙盯上。“昨日兵部议辽东屯田，太孙殿下也在。轮到左军都督耿炳文奏报时，太孙突然问他：‘辽东卫所军官，是否有侵吞屯田、强役军士种私田的？’耿将军当场就慌了，额上汗珠子直往下掉，连回话都磕磕绊绊，最后还是太子殿下解围，才没让他下不来台。”
话音刚落，偏殿外传来一阵轻缓的脚步声。众人转头望去，只见长兴侯耿炳文与御史中丞陈宁并肩而来，耿炳文穿着一身紫色蟒袍，脸上挂着温和的笑，手中团扇轻轻摇着，却自带一股压人的气场；太子仁厚，太孙年幼，正是我巩固权位的好时机，只需稍加引导，让太子多依赖我，太孙的锐气再磨一磨，这朝堂大权迟早是我的。陈宁则一身青色官袍，面色冷峻，仿佛谁都欠了他二两银子。太孙用锦衣卫查军队，简直是耿闹，锦衣卫权势本就滔天，再插手军务，日后怕是无人能制，必须得让太子约束住他，不然朝廷要乱。
“詹尚书、郁尚书来得早啊。”耿炳文率先开口，声音温和得像春日里的风，目光却在两人脸上转了一圈，这两人刚在议论太孙，正好借题发挥，既不得罪太孙，又能凸显太子的重要性，让他们明白谁才是真正能倚仗的。“方才在外头，似听见二位在说昨日兵部的事？”不待两人回答，他便自顾自接了下去，语气里带着几分不容置疑的意味，“太孙殿下天资聪颖，陛下常说他‘类朕’，这可是我大明的福气。不过，”话锋微微一转，他将团扇收拢，声音压得更低，太孙虽像陛下，却无陛下的城府，年幼易冲动，正好可以借太子的仁厚制衡他，保住我丞相的地位“殿下毕竟年幼，没经历过朝堂上的风风雨雨。军国大事牵一发而动全身，有些事，还得靠太子殿下多斟酌，把握好分寸。储君以仁为本，调和阴阳才是正理。”
“丞相说得极是。”陈宁立刻接话，语调平板得像在念判词，每个字都透着严肃，太孙这般折腾，迟早会惹祸，锦衣卫插手军务，会寒了将士的心，到时候边境不稳，我这个御史中丞难辞其咎，必须阻止他。“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。昨日太孙殿下竟提议，派锦衣卫缇骑去核查各卫所的粮饷账目和屯田情况。这主意虽显锐气，可锦衣卫直禀天听，专管侦缉百官，若是用去查军队，恐会寒了将士们的心，也不合朝廷制度。长此以往，文武百官与锦衣卫之间怕是要生嫌隙，绝非国家之福。”
“我倒觉得，查得好。”一个粗豪的嗓音突然从角落传来，打破了这略显压抑的氛围。众人转头一看，只见凉国公吴良大步走了过来，他穿着一身铠甲，甲片碰撞发出清脆的声响，脸上带着武人特有的直率，军队里的贪腐早就该查了，那些蛀虫吃空饷、占屯田，害得将士们受苦，太孙敢查，我就支持，正好借他的手清理掉那些跟耿炳文走得近的人。“军队里吃空饷、占屯田的事，哪朝哪代没有？陛下当年三令五申，杀了多少人，都没能根绝。太孙殿下年纪虽小，可眼里揉不得沙子，这份明察秋毫、雷厉风行的劲头，才有陛下当年的风范。就该狠狠查，看那些宵小之辈还敢不敢伸手。”
耿炳文脸上的笑容不变，手中的团扇却停了下来，目光似有若无地扫过吴良，语气依旧温和，吴良这莽夫，竟当众支持太孙，看来是想借太孙的势打压我，得想个法子治治他，不过现在还不是时候，先稳住局面要紧。“凉国公忠勇可嘉，快人快语。只是治国如烹小鲜，火候最是关键。雷霆手段固然能震慑宵小，可还需菩萨心肠加以调和。太子殿下素来宽仁，想必也不希望因为查贪腐，扰了军队的军心。”他话未说完，眼角余光瞥见东宫内侍监的太监步履无声地走了出来，立刻收了话头，脸上换上恭谨的神色，朝着殿门方向微微躬身，太子要来了，不能再议论这些，免得被抓了把柄。
东宫书房内，鎏金兽首香炉里燃着上好的沉香，青烟袅袅升起，在晨光中织成淡淡的雾。朱标坐在铺着软垫的紫檀木椅上，脸色比往日更显苍白，他拿起一份奏本，刚看了两行，便忍不住抬手揉了揉眉心，指节因用力而泛白。这几日政务繁重，身子越发吃不消，可英儿年轻气盛，若是不好好引导，怕是会走弯路，扬州知府的案子若处理不好，不仅会乱了官场，还会害了百姓。他将奏本轻轻推到坐在下首的朱雄英面前，声音温和，却带着一丝不易察觉的气短。
“英儿，你看看这份都察院御史弹劾扬州知府刘汝璋的折子。”朱标的目光落在奏本上，语气带着几分凝重，刘汝璋贪腐证据确凿，必须严惩，可牵连太广，一旦兴师动众，扬州政务瘫痪，秋收征粮和河道修缮都会受影响，百姓就要遭殃了。“前半段说他贪墨粮课、受贿鬻狱，证据都摆得明明白白，这样的蛀虫，自然要严查不贷，可你再看后半段。”他伸出手指，轻轻点了点奏疏末尾，这些风言风语若是当真，不知要牵连多少无辜，英儿年轻，怕是不懂其中的厉害。“说刘汝璋勾结府衙佐贰官、地方士绅十数人，却只写了人名，没说具体罪状，多是‘风闻’‘据传’之类的话。若是凭着这份折子就掀起大狱，恐怕扬州官场会人心惶惶，政务瘫痪不说，还会连累无辜百姓。”
朱雄英拿起奏本，快速浏览起来。他的眉头越皱越紧，少年清朗的嗓音里带着几分斩钉截铁的意味，父王就是太仁厚了，这些贪官污吏相互勾结，不狠狠查怎么行？若是纵容下去，贪腐之风只会更盛，皇祖父当年就是用重典才震慑住这些人，现在也该这样做。“父王。空穴不来风。一个四品知府，若是没有上下勾结、左右袒护，怎敢如此妄为？既然有御史敢具本弹劾，就说明事情绝非空穴来风。岂能因为‘牵连甚广’‘恐生惶惶’就畏首畏尾、投鼠忌器？儿臣觉得，应当立刻派得力干员，最好是刑部和都察院联合，明着去查案，暗着去搜集证据，彻查到底。不管涉及到谁，无论官职大小，都要按律严惩，这样才能以儆效尤，让其他官员不敢再贪赃枉法。”
朱标轻轻摇了摇头，刚想说话，却忍不住咳嗽起来。他用手帕捂着嘴，咳了好一会儿才止住，脸色又苍白了几分。英儿只知重典的好处，却不知重典之下必有冤魂，如今江山初定，百姓需要安定，不能再像乱世那样大开杀戒了。“查，自然是要查的。”他的目光落在朱雄英身上，既有慈爱，又有几分严肃，“蛀虫不除，朝廷根基就会被蛀空。可英儿，你要明白，为政不是只有‘严惩’这一个法子。一上来就大张旗鼓地查，非但可能查不清真相，还容易打草惊蛇，让那些贪官污吏串供、销毁证据。更重要的是，扬州是江南重镇，眼下正是秋收时节，若是官场动荡，秋收征粮、河道修缮这些事都会受影响，最终受苦的还是百姓。”
他顿了顿，看着朱雄英不服气的眼神，继续说道，英儿将来是要继承大统的，必须学会权衡利弊，把握好治国的“度”，不能一味地严苛，也不能一味地宽纵，这才是长久之道。“我觉得，可先下一道密谕给都察院，让他们选两个精干的御史，以巡查漕运或盐课的名义去扬州。到了那里，先暗中调取扬州府近年的钱粮、刑狱账册，细细核对，看看能不能找出破绽。同时，让锦衣卫也暗中行动，去查那些涉案人员的家产、往来账目。等掌握了切实证据，再以雷霆之势处置，这样既名正言顺，又不会扰乱地方政务。这才是老成谋国之道啊。”
“可是父王，”朱雄英的嘴唇紧抿着，脸上露出一丝不服气，皇祖父说过乱世用重典，现在贪腐就是沉疴，不用猛药怎么行？这样只会让贪官污吏有恃无恐。“皇祖父常说，乱世用重典，沉疴下猛药，贪墨之风是朝廷的心腹之患，若是因为顾忌这些旁支末节而纵容姑息，只会让贪官污吏更加肆无忌惮。当年皇祖父查办郭桓案，一口气杀了数万人，不就是为了震慑贪腐吗？咱们现在为什么不能学皇祖父，用重典整治贪腐？”
“英儿，你错了。”朱标温和地打断他，目光却变得深沉起来，英儿只看到了皇祖父重典的一面，却没看到皇祖父晚年也在反思，重典只能治标，不能治本，要想江山稳固，还是得靠仁政。“为君者，治理天下，不能只有‘重典’这一种手段。你皇祖父起于微末，当年天下大乱，群雄并起，他要扫平群雄、推翻元朝，自然需要用霹雳手段，才能震慑宵小、稳定局势。可如今不一样了，江山已经定了，百姓们经历了多年战乱，就像久旱的禾苗，最需要的是休养生息，是安定的生活。惩贪腐当然要坚决，可也要权衡利弊，把握好火候，不能因为查贪腐，就把整个官场都搅得鸡犬不宁，影响了国家的稳定。这其中的‘度’，是你以后最需要学习的，既不能一味地宽纵，也不能一味地严苛。”
朱雄英迎上父王深沉的目光，沉默了片刻。他眼中的锐气渐渐收敛了些，缓缓低下头，语气也软了下来，父王说得有道理，是我太急切了，只想着严惩贪官，却忘了顾及百姓和政务，以后得慢慢学着权衡。“儿臣……明白了。是儿臣思虑不周，太过急切了。不过父王，调取扬州府账册这件事，必须要快，还要隐秘，不能让那些贪官污吏察觉。儿臣愿意亲自去督促都察院和刑部选派人手，并且每三天就向父王汇报一次进展，确保事情能顺利进行。”
朱标看着儿子，脸上露出一丝欣慰的笑容，可眼底深处却藏着一丝忧虑，英儿能听进去劝是好事，可他性子还是太急，这官场复杂，怕是会遇到危险，我得暗中多护着他些，只是我这身子……唉，希望能撑到他能独当一面的时候。他轻轻点了点头：“好，这件事就交给你去办。但你要记住，一定要暗中进行，在没有掌握确凿证据之前，绝对不能走漏风声，更不能轻易动扬州的一官一吏。”