朱标宽赋令遍行天下，流民归田者逾十万；谏鼓常鸣于午门，言路疏浚如渠；唯官僚队伍尚多洪武旧臣，或持重有余而进取不足，难承“仁宣之治”推行之重。
午后，乾清宫东暖阁窗牖半开，却未散君臣眉宇间的沉凝。朱标卸了朝服，着玄色暗纹常服，斜倚在铺着云锦垫的软榻上，手中展着吏部呈报的官员考绩迁转册，册页厚重，墨迹密密麻麻记着四品以上京官与外任布政使、按察使的功过与迁转建议。
太子朱雄英束着玉冠，侍立榻侧，手中捧着一册《大明会典》，不时以指腹轻划书页，似在比对旧制新规。玉尊公主朱长宁坐于下首椅上，面前小几铺着素笺，笺上以淡墨绘着官员关系图谱，旁注“实干”“持重”“清谨”等小字，一目了然。吏部尚书张紞、都察院左都御史严震直皆着绯色官袍，肃立阶前；翰林院侍读学士蹇义年方三十，青衫儒巾，立于末位，虽年少却气度沉稳，目光清明。
“张卿，”朱标缓缓抬眼，声音平和如浸了冰水的玉，却带着不容置喙的份量，“此册朕阅了半日，观其迁转建议，多是平调补缺，或是老成者递升——如户部左侍郎迁转南京户部尚书，不过换了治所；山东布政使调浙江，仍是布政之职。如此‘稳则稳矣’，却于新政推行何益？”
张紞乃洪武朝旧臣，自太祖定鼎便掌吏部选官之事，行事素来谨慎，闻言躬身拱手，声音略带沙哑：“陛下明鉴，今北元虽退，然漠北余部仍窥伺边境；江南初遭汛期，民生待复。臣以为，官员迁转首重稳定，老臣久历地方，熟稔民情吏治，若骤换新人，恐生政令脱节之弊。且……”他顿了顿，似有难言之隐，“不少要害之职，背后牵涉勋贵、宗室，若变动过剧，恐引朝野动荡，于社稷不利。”
严震直亦上前一步，附议道：“陛下，张尚书所言极是，如户部掌天下钱粮，兵部司军国重事，非深孚众望、经验丰沛者不能任。若贸然提拔新进，一则恐难服旧臣之心，二则新人未必谙熟旧制，稍有差池，便是国之损失。太祖高皇帝当年选官，亦重‘历练’二字，臣以为当循旧例。”
朱标指尖轻叩册页，目光掠过“户部主事夏原吉”一行，未答张、严二人之语，转而看向蹇义：“蹇学士在翰林院观政三载，曾参与漕运改制辩论，直言漕粮损耗之弊，颇有见地。依你之见，当今朝堂，最缺何种官员？”
蹇义闻言，稳步出列，躬身行礼后抬首，声音清朗却不张扬：“回陛下，臣斗胆直言。当今朝堂，老成谋国者如张尚书、严御史，比比皆是，能守成规、安民生；然新政需‘破’‘立’并举，宽赋需算清钱粮，防地方隐匿；恤民需查勘灾情，阻官吏贪墨；整饬吏治需敢纠权贵，不避亲疏。此类精通钱谷刑名、勇于任事、敢破旧俗之干才，实乃匮乏。若一味求稳，只重资历不重实绩，新政恐成空文，难达陛下‘仁宣’之愿。”
朱雄英补充：“父皇，蹇学士所言切中要害。前日我与户部尚书郁新议事，谈及宽赋后地方财政调配，郁尚书虽愿推行，却叹户部僚属多是按册记账之辈，问其‘如何核减州县冗余开支’，皆语塞；问其‘如何以商税补农赋之缺’，更无人能答。可见户部确需能理实务、善创新法之人。”
朱标闻言颔首，手指点在“夏原吉”之名上，眸中泛起微光：“此子朕尚有印象，洪武二十三年，他以监生身份在户部观政，恰逢部内账目混乱，一笔‘江浙漕粮损耗银’去向不明，众吏查了三月无果，他却从一文钱的‘笔墨支用’入手，顺藤摸瓜，揪出了管库吏监守自盗之罪。当时郁新便赞他‘精敏廉干，熟稔钱谷’，如今任主事已两年，考绩评语亦是‘勤谨奉公，善理繁剧’，为何迁转建议中，只提‘暂留原职，待资历够后再议’？”
张紞躬身答道：“陛下记性甚佳。夏原吉确有才干，然其由监生授主事，已属破格，今若再擢高位，恐遭非议，百官若皆以‘资历不足’为由质疑，臣恐选官之法难行。”
“恐资历不足？”朱标语气依旧温和，却骤然添了几分锐利，他坐直身子，目光扫过张、严二人，“朕选官，唯论‘能不能办事’，不论‘做了多少年官’。父皇当年起兵濠州，提拔徐达时，他不过是帐前校尉；重用常遇春时，他亦只是先锋小将，若论资历，二人皆不及军中老将，然父皇凭其勇武智谋，委以重任，方有后来横扫天下之功。今夏原吉有理财之才，能解新政钱粮之困，为何不能破格？”
语罢，他掷地有声：“户部右侍郎出缺，朕意擢夏原吉为户部右侍郎，专司新政钱粮核算、地方赋役调配之事。至于‘资历’之议，可加‘协理’二字，暂不授实职，令其随郁新理事，半年后再考其功过。如此，既给了夏原吉施展之机，亦堵了非议之口，张卿以为如何？”
张紞与严震直对视一眼，见皇帝决策已明，且“协理”之职既给了新人机会，又留了缓冲余地，兼顾情理，遂齐齐躬身：“陛下思虑周全，臣等遵旨。”
朱标又转向蹇义，眼中含了笑意：“蹇学士，你在翰林院着述论政，虽能尽展才学，却难涉实务。通政司右参议出缺，此职掌天下章奏收发、摘要呈报，乃朕知天下舆情、察百官得失之喉舌。朕要你去通政司，将各地奏章按‘民生’‘军政’‘吏治’分类，摘其核心，附你之分析建议，直言不讳报与朕知，你可能做到？”
蹇义心中一震，通政司参议虽仅五品，却能直达天听，掌朝廷信息中枢，此乃皇帝极大的信任。他深深躬身，声音铿锵：“臣虽不才，必竭尽驽钝，梳理章奏无一字疏漏，分析利弊无一句虚言，绝不辜负陛下信托！”
“好。”朱标颔首，又对张紞道，“朕非弃老臣不用，实乃‘新老相济’。如兵部，耿炳文、郭英等老将军，久镇边关，威望足以慑服诸将，当留任原职；但需为其配上年富力强、通晓兵法与火器的郎中、员外郎，助其整饬军备、改进军器。都察院，严卿掌总，可多提拔顾佐这类刚正不阿、熟悉律法的年轻御史，派他们巡查地方，查贪腐、纠弊政，老臣掌方向，新臣干实事，方是长久之道。”
朱长宁躬身道：“父皇，儿臣有一议。可设‘御前议政’之制，每月择两三日，召刘三吾等学问优长、持身中正的老臣，夏原吉、蹇义等新进能臣，及六部、都察院掌事官员，共议专项事务。如此，一则可集众智，使新政决策更切实际；二则可让新老官员交流磨合，消弭隔阂；三则可让太子、诸王旁听，习治国之道。”
“此议甚善。”朱标抚掌，“便由长宁你同太子安排，首议议题定为‘如何监督宽赋令在地方执行，防官吏阳奉阴违’。”
半月后，数道任命诏书自宫中传出，朝野震动。
夏原吉以“协理户部右侍郎”身份入户部，甫一到任，便带三名属吏闭关三日，梳理出“地方赋役不均”“漕粮损耗过重”“商税征管松散”三大弊政，随后呈上《新政钱粮三策》：一曰“均平徭役”，按州县人丁、土地多寡定徭役之数，禁富户转嫁；二曰“清理屯田”，核查军屯、民屯土地，严惩侵占屯田之官；三曰“鼓励工商”，在江南设“市舶司分司”，简化商船通关手续，增开茶、瓷、丝绸专营市场。三策条理清晰，数据详实，连素来谨慎的郁新都赞“切中要害，可行可效”，随即奏请皇帝，令户部各司依策推行。
蹇义到通政司后，改“章奏不分轻重、一律按序呈报”之旧例，设“急件匣”“常规匣”“建言匣”，凡地方灾情、边警等急件，当日呈递皇帝；常规政务奏章，摘核心内容附于前；民间建言、百官谏言，分类整理后标注“可行”“待议”“不可行”。朱标阅章时间骤减，却对天下事愈发明晰，曾对近侍叹：“有蹇义在通政司，如朕多了一双看天下的眼睛。”