车马辘辘入彰义门时，正是暮春时节，京郊的柳絮飘得满城皆是，沾了朱雄英与朱长宁的衣襟鬓角。兄妹二人自山东赈灾归朝，不过歇了一日，那股子从鲁地带来的风尘尚未洗尽，便被各自的家事缠上了身，恰似这漫天飞絮，无端扰了人心。
东宫的紫宸殿暖阁里，药香袅袅，混着窗外飘进来的柳絮气息，竟生出几分滞闷。太子妃徐锦云歪在铺着厚厚锦褥的软榻上，面色苍白得近乎透明，鬓发松松挽着一支羊脂玉簪，几缕碎发贴在汗湿的额角，更显憔悴。她诞下皇长孙朱允炆不过月余，本就因生产时气血大亏伤了元气，偏生这些时日又惦念着朱雄英在山东的安危，日夜忧思难以安寝，身子竟是一日重过一日，连带着乳母抱来皇长孙，她都没力气多瞧上几眼。
朱雄英一踏入暖阁，便被那股浓郁的药味呛得眉头蹙起。他挥手屏退左右侍立的宫女嬷嬷，放轻脚步走到榻边，伸手探了探徐锦云的额头，触手微凉，并无发热之象，这才松了口气。“今日可曾进了些饮食？太医又来诊过脉了？”他的声音压得极低，生怕惊扰了榻上人。
徐锦云勉强撑着身子想要坐起，却被朱雄英按住肩头：“躺着便是，不必多礼。”她望着丈夫风尘仆仆的模样，眼中泛起一层水光，声音细若蚊蚋，气若游丝：“殿下一路奔波，怎的不多歇息几日？妾这身子，原是老毛病了，汤药喝了无数剂，也不见好转，不值得殿下这般挂心。”
“胡说什么。”朱雄英坐在榻边的梨花木杌子上，握住她枯瘦的手，指尖触到她腕间的脉息，微弱得几乎难以察觉，心中便是一痛。“你是东宫主母，诞下皇长孙，乃是我朱家的功臣，更是我朱雄英的发妻。如今身子违和，我岂能不挂心？太医怎么说？可是开了新的方子？”
一旁侍立的张嬷嬷见太子发问，连忙躬身回话，声音亦是小心翼翼：“回殿下，李太医辰时刚来过，说太子妃是产后气血亏虚，又兼忧思过度，以致脾胃失调，肝气郁结，需得好生静养，切不可再劳心费神。只是……只是太子妃日日惦记殿下在山东的境况，夜里总难安睡，便是勉强合眼，也会梦见殿下身陷险境，惊出一身冷汗，这身子，如何能好得起来？”
朱雄英心中一沉，想起自己离京这数月，徐锦云独自在东宫待产，临盆之时他尚在济南府与富绅周旋，连她生产的时辰都未能守在身边。待他归京，她已是这般憔悴模样，竟是连句抱怨的话都没有。他心中愧疚难当，语气便愈发柔和，握着她的手紧了紧：“是我不好，离京时未能陪在你身边，让你独自承受这些苦楚。如今我回来了，定当日日守着你，你且放宽心，好生将养身子。皇长孙有乳母和嬷嬷照看，你不必挂怀。”
徐锦云摇了摇头，眼中闪过一丝无奈，苍白的唇边勉强牵出一抹笑意：“殿下是国之储君，肩上扛着的是天下万民的福祉，岂是能日日守着妾的？妾只盼殿下诸事顺遂，边境安宁，百姓安康，便足矣。”她顿了顿，气息愈发急促，歇了半晌才又道，“前日陛下召殿下入宫议事，可是山东之事还有后续？听闻鲁南的河道疏浚尚未完工，怕是汛期将至，会有隐患？”
朱雄英叹了口气，原不想在她面前提及国事，免得她又劳心，可她既已问起，又不忍欺瞒。“父皇念及山东刚遭大灾，民生凋敝，恐地方官贪墨赈款，中饱私囊，欲派御史巡按山东。我举荐了周彦，他在山东随我与妹妹处置灾情，最是熟悉情况，定能秉公查办。只是……”他看着徐锦云苍白如纸的脸，话到嘴边又咽了回去，终究是不忍再添她烦忧，“只是你身子不好，我总放心不下。”
徐锦云勉强笑了笑，抬手替他理了理衣襟上沾染的柳絮，指尖轻颤，连抬手的力气都快没了。“殿下莫要如此。妾这里有嬷嬷和宫女们悉心伺候，太医也日日来诊脉开方，无碍的。殿下当以国事为重，莫要因妾一介妇人，耽误了朝廷大事。”她顿了顿，似是想起什么，眼中多了几分神采，“对了，殿下回来时，可曾路过城南的‘福润斋’？听闻那家的杏仁酪做得极好，清甜不腻，妾想着，或许能入口些。”
朱雄英连忙点头，心中却是酸涩难当。往日里徐锦云素爱精致点心，却从不曾这般馋嘴，想来是汤药喝得腻了，想换些清淡滋味。“好，我这便命人去买。若是合你口味，日日都让他们送来。”他又叮嘱张嬷嬷，“太子妃想吃什么，想做什么，都依着她，万不可再让她劳心费神。”
张嬷嬷连连应诺：“老奴省得，定当好生伺候太子妃。”
正说着，外面传来宫女的通传声，带着几分急切：“殿下，陛下内侍监的公公来了，说陛下召您即刻去文华殿议事，似是有要紧事。”
朱雄英眉头紧锁，看了看榻上气息奄奄的徐锦云，又想起父皇的旨意，终究是两难。他握着徐锦云的手，柔声安慰：“我去去就回，你好生歇着，等我回来，陪你喝杏仁酪。”
徐锦云勉力点了点头，眼中满是不舍，却还是推了推他的手：“殿下快去吧，莫让陛下久等。国事要紧，妾等你回来便是。”
朱雄英又叮嘱了张嬷嬷几句，这才一步三回头地离去。暖阁里的药香愈发浓郁，徐锦云望着他的背影消失在门外，眼中的水光终于落了下来，顺着脸颊淌进枕巾里，洇出一片深色。她何尝不知自己身子亏虚，太医私下里早已对张嬷嬷说过，若再这般忧思郁结，怕是难以久持。只是身为太子妃，她不能拖累他，只能将所有的苦楚都咽进肚子里，强撑着一副平静模样。
与东宫的沉郁不同，长宁公主府里，却是另一番光景，只是那光景里，也藏着几分挥之不去的愁绪。
陈景然正立在廊下，望着庭院里那株新开的姚黄牡丹出神。他一身月白锦袍，身姿挺拔如松，面如冠玉，只是眉宇间带着几分难以掩饰的愁绪。自长宁归京，不过两日时光，夫妻二人还未好好叙过久别之情，便又听闻山东河道疏浚工程遇阻，灾民安置亦有疏漏，陛下让长宁再往山东督办，一走又是三个月，如今传出陛下有意让长宁再去山东处理后续。
他与长宁成婚已一载，聚少离多。前岁她抚河南灾民，去年她随兄长北巡，今年春又往山东赈灾，夫妻二人相处的时日，竟是加起来也不足几日。好不容易盼得她归京，原想着能朝夕相伴几日，谁料转眼又要分离。
脚步声从身后传来，带着几分轻盈，陈景然回头，便见长宁身着一袭素色暗纹宫装，外披一件藕荷色披风，缓步走来。她脸上带着几分疲惫，却依旧难掩清丽之色，只是那双往日里盛满星光的眸子，此刻也蒙上了一层淡淡的倦意。
陈景然连忙走上前，接过她手中握着的一卷《山东水利图册》，轻声道：“日头这般毒，怎的不在屋里歇着？这图册看了半日，也该歇歇眼了。”
长宁笑了笑，走到廊下的石凳上坐下，伸手拂去石凳上的柳絮：“在屋里闷得慌，出来透透气。这图册上的河道走势，总觉得有些地方不对，怕是当年绘制时便有疏漏，若照着这个修，怕是汛期来了，还是要出乱子。”
她看着陈景然，眼中满是歉意，声音里带着几分愧疚：“景然，此番归京，本想好好陪陪你，弥补这些时日的亏欠，却不想……”
“我知道。”陈景然打断她的话，语气里满是理解，并无半分怨怼。他在她身边坐下，伸手握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，让长宁心中一暖。“你是皇家公主，身不由己。山东的百姓需要你，皇上也信任你，我怎会怪你？只是北地风寒，山东刚遭过灾，疫病未消，你此去，务必好生保重自己。那枚莲花玉佩，你带在身边了吗？”
长宁点了点头，从衣襟里取出那枚温润的羊脂白玉佩，放在掌心摩挲着。玉佩上的莲花纹路细腻，是陈景然母亲的遗物，也是他们的定情之物。“一直带在身边呢，日夜不离身。”她看着陈景然，眼中泛起一丝不舍，声音愈发轻柔，“只是这一去，又不知何时才能回来。你一人在京中，既要打理陈家的产业，又要入宫伴驾，定要好好照顾自己，莫要太过劳累。天冷了记得添衣，夜里莫要读书至深夜，你的胃不好，记得按时用膳。”
絮絮叨叨的叮嘱，像是妻子对远行丈夫的牵挂，陈景然听在耳中，暖在心头，却也疼在心底。他反手握紧她的手，声音低沉而温柔：“我会的。你只管放心去，我在京中等你回来。等你回来，我们便去城外的温泉别院住几日，关上院门，谁也不见，好好歇歇，再也不管那些朝堂之事，再也不管那些灾民漕运。”
长宁眼中闪过一丝向往，那是她梦寐以求的日子，只是，终究是奢望。她眼中的光黯淡下来，轻轻摇了摇头：“怕是难啊。父皇推行新政，处处都需用人。科举改制，吏治整顿，漕运疏浚，桩桩件件都是关乎社稷安危的大事。我身为公主，享受着百姓的供奉，食朝廷俸禄，便要为百姓做事，为父皇分忧。况且，兄长如今既要处理国事，又要顾及太子妃的身子，已是分身乏术，我多分担一些，他便能轻松一些。”
陈景然叹了口气，他知道长宁的性子，看似温婉柔顺，实则骨子里有着一股不服输的韧劲。她心系百姓，胸怀天下，这也是他当初倾心于她的原因。只是，他终究是心疼她，不愿她这般奔波劳碌，将自己累得憔悴不堪。
“宁儿，”陈景然看着她的眼睛，目光恳切，“你是女子，不必事事都扛在肩上。皇上雄才大略，太子殿下英明果决，朝中还有那么多文臣武将，你何必将所有重担都往自己身上揽？你就不能……就不能自私一些，为自己活几日？”