看来，聋老太太这个烫手山芋，还得街道自己想办法解决。他离开刘家时，心里沉甸甸的，看着院里那些紧闭或半开的房门，总觉得每一扇后面，都可能有一双眼睛，在盯着街道办怎么做。
……
西北，劳改农场水利建设工地。
这里的日子，是用汗水和疼痛来计量的。白天，顶着能把人晒脱皮的日头，或者迎着刮得人睁不开眼的黄风，挖土、抬石、打夯。
晚上，挤在几十人一间的，散发着汗臭和霉味的土坯房里，听着各种鼾声、梦呓和压抑的咳嗽，难以入眠。
易中海感觉自己的老骨头都快散架了。
他养尊处优了大半辈子，八级工的手是摸精密零件的，哪里干过这种纯粹的体力活？手上的血泡磨破了又起，肩膀被扁担压得红肿溃烂。
更让他心惊的是监管人员，尤其是杨建国那看似无意、实则精准的关照。
“易中海，动作快点！没吃饭吗？”杨建国握着警棍，慢悠悠的踱到他身后，声音不高，却带着寒意。
有时，分配任务时，明明可以两人抬的石头，偏偏指定他一个人去搬；或者在他累得几乎虚脱时，突然加派更远的运送距离。
易中海不敢怒，更不敢言。
他知道杨建国恨他，因为食堂风波毁了杨建国的前途。他只能咬牙忍着，脸上还得挤出顺从的表情。他心里悔恨交加，早知道有今天，当初何必抠门那点钱？可现在想这些，晚了。
傻柱的日子也不好过。他身体壮实些，但这里的劳动强度远超他的想象。而且，他心里憋着一股滔天的恨火，无处发泄。
他恨易中海，是这老东西吞了他的活命钱，把他当傻子耍，把他推上绝路。
他也恨阎埠贵，为了五块钱就当帮凶。有时干着活，瞥见不远处同样狼狈的易中海或阎埠贵，他眼神里的恨意几乎要喷出来。
有一次休息时，因为抢水喝（每天定额的凉白开根本不够），傻柱和另一个犯人发生了推搡。杨建国正好路过，二话不说，抡起警棍就抽在傻柱背上，力道狠辣。
“何雨柱！老实点！这里不是你撒野的地方！”杨建国冷喝。
傻柱疼得龇牙咧嘴，却不敢还手，只是用通红的眼睛瞪着杨建国。
杨建国上前一步，压低声音，只有他们两人能听见：“怎么？不服气？想想你在食堂抖勺的时候，多威风啊？想想因为你，多少人丢了饭碗？你活该！”
这话像刀子一样捅进傻柱心里。
他低下头，拳头握得死紧。
他恨杨建国，更恨把自己害到这一步的易中海。他发誓，只要有机会，一定要让易中海付出代价。
阎埠贵是几人里最惨的。他本就身体单薄，又是小学教师出身，哪里受过这种罪？
几天下来，人就脱了形，眼神呆滞，动作迟缓，经常因为完不成任务被呵斥，甚至挨打。
他对易中海的恨意，一点也不比傻柱少。要不是易中海把他拖下水，他怎么会从教师沦落到这里？他恨易中海毁了他的一切。偶尔和易中海目光对上，阎埠贵眼里是毫不掩饰的怨毒。
杨建国冷眼旁观着这一切。他心里有种扭曲的快意。看到这几个毁了他前程的仇人，在这里像狗一样挣扎，互相憎恨，他就觉得舒畅。他不需要亲自动手把他们怎么样，只要利用手里的那点监管权力，稍稍“调整”一下他们的劳动任务，或者在他们发生冲突时“公正”地偏袒一下另一方，就足以让他们在这恶劣的环境里，过得更加痛苦。
他尤其“照顾”易中海和傻柱。对易中海，是钝刀子割肉，用繁重的劳动和精神的压迫慢慢折磨。对傻柱，则更直接，找茬、训斥、偶尔的体罚，激发傻柱的火爆脾气，让他更容易犯错，遭受更严厉的处罚。
这片远离文明世界的苦寒之地，成了仇恨发酵和滋生的温床。
四个人，被共同的命运扔在这里，却各自怀着对彼此的深刻怨毒，在严酷的生存压力下，人性中最阴暗的一面，正在悄然显露。
杨建国知道，好戏，才刚刚开始。他就像一个耐心的猎人，看着陷阱里的猎物互相撕咬，等待着最终收网的那一刻。虽然他自己也身陷囹圄，但在这里，他还能找到一点掌控和报复的快感。
这让他觉得，日子似乎也没那么难熬了。