轧钢厂里关于之前那场风暴的议论，渐渐被新的生产任务和日常琐事覆盖，但留在某些人心里的沟壑，却越来越深。
刘海中现在考虑事情的角度，和以前那个只想当官显摆的二大爷完全不同了。
他看着院里接连出事，易家彻底倒了，阎家死的死散的散，贾家丢了孩子疯疯癫癫，何大清看似平静却总让人觉得阴沉。
这个联络员的帽子，以前觉得是权力象征，现在看，就是个烫手山芋，屁大点好处没有，还得替街道擦屁股，处理这些烂事，稍有不慎就可能被贴大字报，或者像易中海那样被翻旧账。
他找了个时间，主动去了趟街道办。
“王主任，”刘海中坐在街道办简陋的办公室里，态度诚恳，“我今天来，是想跟领导汇报个想法。”
街道王主任看着他。刘海中现在是轧钢厂锻工车间副主任（以工代干），算是院里混得最好、也最稳当的了。
“刘师傅，你说。”王主任示意。
“是这样，”刘海中搓了搓手，“承蒙街道和院里邻居信任，让我当了这个联络员。可最近这段时间，九十五号院…唉，事情一桩接一桩，我也没处理好，心里有愧。而且我现在厂里担子也重，锻工车间生产任务紧，技术把关，带徒弟，每天都忙得脚打后脑勺。再分心院里这些家长里短、矛盾纠纷的事，实在是力不从心，也怕耽误了街道的正事，辜负了领导的信任。”
他顿了顿，观察着王主任的表情：“所以，我想这个联络员，是不是请街道考虑，另选一位更合适、更有时间的同志来担任？我这边，一定全力配合街道和新联络员的工作。”
王主任其实也正头疼九十五号院这个是非窝。刘海中主动请辞，虽然有点卸担子的意思，但也确实提供了个台阶。刘海中现在身份不同了，是厂里的‘干部’，再让他管这些鸡毛蒜皮，也确实不太合适。
王主任沉吟片刻：“刘师傅的考虑，也有道理。现在提倡生产建设，你在厂里责任重大。联络员的事…街道会重新考虑人选。这段时间，辛苦你了。”
“不辛苦，不辛苦，都是应该做的。”刘海中连忙表态。
从街道办出来，刘海中感觉身上一轻。联络员这个虚名，甩掉了。接下来，才是真正的要紧事。
他和李怀德的联系越来越紧密，也越来越隐蔽。废料的事尝到了甜头，李怀德开始给他透更多厂里采购、外协方面的门路。刘海中不贪大，每次都只吃一小口，而且绝对不留尾巴，该打点的环节一个不少。他给李怀德那边的孝敬也准时足额。
李怀德对刘海中的懂事和稳妥越来越满意。这老小子，比杨厂长时期那些只知道伸手的蠢货强多了。更重要的是，刘海中在车间有实权，能办事，也愿意办事。
一次在厂外偶遇时，李怀德看似随意地提了一句：“老刘，你这以工代干也有一阵子了。表现不错，厂里领导也看在眼里。可以考虑，把手续转成正式的干部编制。名正言顺嘛。”
刘海中心脏猛地一跳。正式干部编制！那才是真正的鲤鱼跃龙门！他强压住激动，恭敬地说：“全靠李厂长栽培。我刘海中一定不辜负您的期望，把工作干得更好！”
李怀德笑了笑，没再多说。
没过多久，厂组织科就有人找刘海中谈话，走流程，填表格。阻力不能说没有，新来的聂厂长对提拔干部很谨慎，尤其刘海中文化水平不高，又是工人直接提上来的。
但李怀德在厂里经营多年，人脉盘根错节，加上刘海中在车间确实干出了成绩（生产指标完成好，带徒弟有成效，废料处理及时），又有老工人技术骨干这块招牌，最终，聂厂长还是在提拔报告上签了字。
一纸调令下来：刘海中同志，转为正式干部编制，任锻工车间副主任（副科级）。
消息传开，锻工车间里恭喜声一片。刘海中脸上挂着矜持的笑，心里却翻江倒海。
副主任前面那个副字，像根刺，但也让他看到了更高的目标。正式干部！老刘家祖坟冒青烟了！现在，他才是真正在轧钢厂站稳了脚跟，有了和李怀德更进一步合作的资本。
……
西北劳改农场。傻柱杀死杨建国后，没有逃跑，也没有反抗，被闻讯赶来的管教和警卫当场按住。他脸上那种混合着血污、疯狂和平静的奇异表情，让见惯了犯人的管教都有些心里发毛。
案件很简单，人证物证俱在，傻柱本人对罪行供认不讳。在那种特殊的环境和时期，这种残杀监管人员的恶性案件，处理速度极快。没有太多审问，也没有辩护。公审大会在农场空旷的操场上举行，
法官用冰冷的声音宣判：犯人何雨柱，在服刑期间，因琐事对监管人员杨建国心怀不满，蓄意报复，手段极其残忍，社会影响极其恶劣，罪行极其严重…判处死刑，立即执行。
傻柱站在台上，听着判决，脸上没什么表情。
他抬头看了看灰蒙蒙的天，又看了看越过了人群，投向了遥远的四九城方向。那里有他曾经混不吝的青春，有他视为家的四合院，有他恨过也帮过的人，还有他那个抛下他们又回来、最后也没能救他的爹。
一切，都结束了。
枪声在农场后山响起，短暂而沉闷。和易中海、阎埠贵一样，傻柱也被埋在了那片乱坟岗，连个记号都不会留下。西北的风很快会抹平一切痕迹，仿佛这个人，以及他带来的仇恨与毁灭，从未存在过。
……
南锣鼓巷九十五号院中院，贾家的日子已经不能称之为日子了。
贾张氏彻底疯了，时哭时笑，时而不吃不喝呆坐一整天，时而突然冲出屋门，在院里胡乱转圈，喊着棒梗他们的名字。秦淮茹心力交瘁，既要上班（不敢再出错，怕丢了工作），又要看着随时可能出事或走失的婆婆，整个人瘦脱了形，眼神里只剩下一片枯寂的绝望。
派出所那边一直没有三个孩子的确切消息。拍花子的推测成了主流，但也只是推测。日子一天天过去，希望越来越渺茫。
然而，疯癫有时也会撕开理智的蒙蔽，让人看到被忽略的细节。
在一个看似平常的下午，贾张氏又坐在门口发呆，嘴里念念有词。
她的目光无意识地扫过中院，扫过何大清家紧闭的房门，扫过门口那块青石板，扫过穿堂…突然，她的念叨停住了，浑浊的眼睛死死盯住穿堂附近的地面。
那里很干净，什么都没有。但贾张氏的脑子里，却像被一道闪电劈开！她想起了棒梗他们失踪前那天下午，她迷迷糊糊晒太阳时，好像听到棒梗在穿堂附近喊了一声“糖”！当时她没在意，以为是孩子瞎嚷。
现在想来…糖？哪来的糖？他们家多久没见糖了？何大清…何大清那几天好像总是不经意的说起外面有什么好玩的，好吃的…还有，何大清看棒梗他们的眼神…