刘海中不懂太多高深的管理理论，但他懂工人，更懂怎么让工人听他的。
技术上，他那些徒弟，赵大勇、孙小海几个，现在都是车间的骨干班组长，技术过硬，也服他管。
其他工人，听话肯干的，他偶尔能给点好处，比如评个先进，多批点劳保用品，或者家里实在困难时，让车间互助会（他主持的）象征性给点补助。
不听话或者偷奸耍滑的，他有的是办法整治，派最累最脏的活，考核时挑毛病，大会上点名批评，保管让你在车间里抬不起头。
一来二去，锻工车间里，刘主任的话比什么都管用。
生产任务，锻工车间总是完成得最快最好，废品率也低。
厂里开生产会议，聂厂长几次点名表扬锻工车间，刘海中每次都谦虚两句，把功劳归给厂领导指导有方和工人们觉悟高，但腰板挺得笔直。
他的影响力，不止在锻工车间。这些年他带过的徒弟，有些调到了其他车间，或者升了班组长、技术员。
逢年过节，这些徒子徒孙还会拎着点东西来刘家坐坐，刘海中也不全收，挑着收点烟酒茶，重要的是这份尊师的心意和背后的人脉网络。
在轧钢厂庞大的工人群体里，刘海中这个名字，渐渐有了分量。不是靠文化，是靠实打实的手艺、严格的管理和这张若隐若现的关系网。
李怀德把这一切都看在眼里。他需要刘海中有威信，有能力，这样才好给他办事。
废料处理那条线越来越稳当，数目也在刘海中小心的操持下慢慢增大。李怀德拿到的好处多了，对刘海中也就更亲近几分，有些厂里内部的消息，比如人事变动、领导之间的矛盾，也会有意无意地透一点给刘海中。
矛盾主要集中在李怀德和聂厂长之间。聂厂长是技术干部出身，看重生产，反感厂里那些虚头巴脑、拉关系走后门的风气。
他来了之后，砍掉了一些不必要的招待费，整顿了采购流程，对一些中层干部吃拿卡要、人浮于事的现象也多次在会上不点名批评。
这触动了不少人的利益，尤其是像李怀德这样在后勤、采购等油水部门经营多年的人。
李怀德表面上对聂厂长毕恭毕敬，执行指示，暗地里却开始串联。
他拉拢那些被聂厂长动了奶酪的中低层干部，比如某些车间主任、科长，还有像刘海中这样在工人中有影响力、又跟他绑在一条线上的实力派。
他们聚在一起，不谈工作，只抱怨聂厂长不近人情、瞎指挥、外行领导内行，把生产压力大、福利上不去的原因，都隐隐归到聂厂长头上。
刘海中每次参加这种小范围的聚会，都很少说话，只是听，偶尔附和两句。
他心里清楚，李怀德这是要和聂厂长掰手腕了。他站在李怀德这边，不仅仅是因为利益输送，更是因为他自己也看不惯聂厂长那套。
聂厂长太‘正’，不懂变通，在他手下干活，规矩多，油水少，升迁也慢（要不是李怀德使劲，他这主任都未必当得上）。
而且，聂厂长似乎对他这个老粗出身的车间主任，总有点隐隐的审视和不放心，那眼神让刘海中不舒服。
李怀德需要工人群体的支持来增加自己的筹码，刘海中就是他在工人中的代言人。李怀德暗示过，如果能把聂厂长‘请’走，或者让他‘靠边站’，将来厂里的格局会有大变化，他刘海中，就不仅仅是车间主任了。
刘海中没明确表态，但心里活泛开了。
更高的位置…他以前想都不敢想。
但现在，手里有车间，有人，背后有李怀德，好像也不是完全没可能。
他得更加小心，把车间管得铁桶一样，把工人们的心拢住，同时，耳朵再竖高些，眼睛再擦亮些，看看风向到底怎么变。
……
后院许大茂家，气氛却是一天比一天压抑。
许大茂像只热锅上的蚂蚁，坐立不安。