小郑记者的调查比预想的还要顺利。
在九十五号院附近转悠打听时，他虽然没直接进院，但遇到的几个住户和街坊，一听说他是打听老易师傅或者院里闹腾的事，立刻打开了话匣子，七嘴八舌，说的内容虽然细节各异，但核心指向明确：易师傅是个老实巴交的好人，被老伴和院里一个老太太联手坑了，不让留后，还一直受着贾家的气，现在被逼得有家难回。
他甚至偶遇了前院一位健谈的大妈，大妈拉着他在避风处低声说了好一阵，把谭绵花装病不愿意收养孩子却去伺候外人、聋老太太总是劝易师傅帮衬别人家孩子、贾张氏得了便宜还骂街说得活灵活现，末了还叹口气：“记者同志，你们可得给易师傅这样的老实人主持公道啊！太憋屈了！”
至于聋老太太，小郑记者倒是远远瞥见过一次。
一个穿着整洁但面相刻板的老太太拄着拐棍站在月亮门附近，似乎在打量他。
小郑记者出于职业习惯，本想上前攀谈两句，但见对方眼神疏离冷淡，周围又有人投来异样的目光，大约是认出了他的身份或猜到了他的来意，他便打消了念头。
现在情况已经基本清楚，当事人的直接采访可以稍缓，当务之急是回报社汇报。
聋老太太看着那个陌生的年轻人骑车离开，心里那根弦绷到了极点。
她虽然没听清具体交谈内容，但对方那身打扮、那种气质，还有周围人窃窃私语、指指点点的样子，让她有了极其不祥的预感。
那不是街道办的人，也不是普通看热闹的。
很有可能是…记者？
这个念头让她手脚冰凉。
如果真是记者，还打听到了这么多…事情就完全失控了！
她立刻让刚好回来，失魂落魄的谭绵花去把贾张氏再叫来。
贾张氏拖着沉重的脚步再次踏进后罩房时，脸上的惊恐几乎要溢出来。
她今天在外面受尽了白眼和冷落，回来只想躲起来，不知道老太太又要怎么收拾她。
聋老太太没说话，只是从床底下摸索出一个用旧蓝布包裹的长条状物件，看形状像是一把尺子。
她慢慢解开蓝布，里面露出的，是一把颜色暗沉、边缘磨得光滑的硬木戒尺，长度约莫两尺，厚实沉重，一看就是有些年头的老物件。
贾张氏一看到这把戒尺，浑身猛地一颤，脸唰地变得惨白，双腿发软，几乎要站立不住。
她认得这东西！
这是早年间贾家用来执行家法的东西！她年轻时刚嫁进贾家不久，因为顶撞了聋老太太，就被当时还年轻力壮的谭吉儿用这把戒尺抽过手心，疼得她好几天拿不了筷子。
那种钻心的疼痛和屈辱感，至今记忆犹新。
后来世道变了，家法这种东西早就不兴了。
可这把戒尺，却被聋老太太一直留着。
贾张氏知道，这不仅仅是体罚的工具，更是一种象征，象征着聋老太太对她绝对的掌控和生杀予夺的权力。
这些年，老太太虽然没再动过家法，但每次贾张氏不听话或闹得过分时，老太太只要冷冷地瞥一眼放戒尺的方向，贾张氏就会吓得魂飞魄散。
现在，老太太把这东西拿出来了！
“老…老太太……”贾张氏声音抖得不成样子。
聋老太太没看她，用干枯的手指缓缓摩挲着戒尺光滑的表面，声音平静得可怕：“张翠花，我是不是告诉过你，有些话，死都不能说？”
“我…我错了！我真的知错了！”贾张氏扑通一声跪了下来，涕泪横流，“老太太，您饶了我吧！我再也不敢了！我…我明天就去给易中海磕头，我去他厂门口跪着！我求他回来！”
“现在知道怕了？晚了！”聋老太太猛地抬起眼，眼中寒光四射，“因为你那张破嘴，惹出多大的祸事！现在外面风言风语，可能连报社的人都惊动了！易中海找不回来，这事就完不了！咱们都得跟着你陪葬！”
她举起戒尺，指向跪在地上抖成一团的贾张氏：“今天，我就让你长长记性！让你知道，什么叫祸从口出！”
贾张氏看着那高高举起的、象征着她多年恐惧和奴役的戒尺，一股强烈的、混杂着绝望和多年积怨的怒火猛地冲上头顶。
她想反抗！
想把这老不死的推开！想大喊大叫把一切都捅出去！
可是…可是那些把柄…那些足以让她和儿子（东旭虽死，但她还有孙子棒梗）万劫不复的把柄…像冰冷的锁链，瞬间扼住了她的喉咙和四肢。