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崖下的摩擦声越来越密集，像是无数利爪在岩石上刮擦。
林越握紧混沌长剑，剑身上的龙形纹路在暴雨中泛着幽光。左肩的剧痛让他几乎站立不稳，但他咬紧牙关，强迫自己保持清醒。雨水顺着脸颊流下，混合着汗水与血水，咸涩的味道在口中弥漫。
“数量很多。”剑影尊者的声音在雨幕中显得模糊，“从三个方向同时上来。”
风狼群发出低沉的咆哮，它们竖起耳朵，金色的瞳孔在黑暗中收缩成细线。赤焰狐族勉强聚集起微弱的狐火，橘红色的光芒在暴雨中摇曳不定，勉强照亮了断崖边缘的一小片区域。
灵蝶仙子从伤员中站起身，她的脸色苍白如纸，但双手已经泛起治疗的光芒。智者停止了刻画阵法，将手中的骨片紧紧握住。神秘龟老挪到林越身边，龟壳上的裂纹在雨水中显得更加清晰。
“不是山岳部族。”龟老的声音带着某种确定，“气息不同……更轻，更快，更……诡秘。”
林越深吸一口气，冰冷的空气灌入肺中，带来一阵刺痛。他盯着崖下的黑暗，混沌之力在体内微弱地跳动。虽然灵力枯竭，但龙族对能量的敏锐感知依然存在。
他感觉到了。
那些正在攀爬的东西，它们的能量波动极其微弱，几乎与环境融为一体。如果不是数量太多，如果不是它们正在快速移动，林越甚至可能忽略它们的存在。
“准备迎敌！”林越的声音在暴雨中炸开。
几乎在他话音落下的瞬间，第一道黑影从崖下窜了上来。
那东西快得不可思议，在雨幕中只留下一道模糊的残影。它没有直接攻击，而是贴着地面滑行，瞬间消失在岩石的阴影中。
第二道、第三道、第四道……
越来越多的黑影窜上断崖，它们没有发出任何声音，没有咆哮，没有嘶吼，只有利爪划过岩石的细微摩擦声。雨声掩盖了大部分动静，但林越能感觉到——整个断崖营地正在被无声地包围。
一只风狼突然发出凄厉的惨叫。
它的喉咙被割开了，鲜血在暴雨中喷溅，染红了身下的岩石。凶手已经消失，只留下一道淡淡的黑色残影在空气中缓缓消散。
“暗影能量。”龟老的声音变得急促，“是影豹部族！遗族中的暗杀者！”
林越的心脏猛地一沉。
影豹部族——龟老刚才提到的遗族分支之一，擅长暗杀与渗透，速度极快，爪牙附带腐蚀性暗影能量。他没想到，这些杀手来得这么快，而且选择在暴雨之夜发动突袭。
“背靠背！”剑影尊者厉声喝道，“不要分散！”
众人迅速靠拢，形成一个紧密的防御圈。风狼群围在外围，赤焰狐族在中间提供微弱的照明。但暴雨太大了，狐火随时可能熄灭，黑暗如同实质般压迫而来。
又一只风狼倒下。
这次连惨叫都没有发出，它的头颅滚落在地，眼睛还睁着，瞳孔中倒映着摇曳的狐火。凶手依然没有现身，仿佛只是黑暗本身伸出了利爪。
林越握剑的手在颤抖。
不是恐惧，是愤怒。
这些影豹，它们不正面交战，只是躲在暗处，一个一个地收割生命。这种战术残忍而高效，专门针对疲惫、受伤、数量处于劣势的敌人。
“它们想消耗我们。”智者低声道，“等我们精疲力尽，山岳部族的主力就会到来。”
“那就不能让它们得逞。”林越咬牙道。
他闭上眼睛，强迫自己忽略左肩的剧痛，忽略灵力的枯竭，忽略暴雨的冰冷。他将全部注意力集中在感知上——龙族对能量的敏锐感知，混沌之力对万物波动的感应。
黑暗中，他“看”到了。
那些影豹，它们不是完全隐形，只是将自身的能量波动压制到最低，同时利用暗影能量扭曲光线。但在林越的感知中，它们就像黑夜中的萤火虫——微弱，但确实存在。
“左前方，三丈。”林越突然开口。
剑影尊者毫不犹豫，长剑出鞘。
一道银白色的剑光撕裂雨幕，精准地刺向林越所指的位置。黑暗中传来一声尖锐的嘶鸣，一道黑影从阴影中跌出，胸口被长剑贯穿。那是一只体型修长的豹形生物，通体漆黑，皮毛上流淌着暗影般的纹路，眼睛是纯粹的墨色。
它挣扎了几下，身体开始融化，化作一滩黑色的液体，渗入岩石缝隙中消失不见。
“一只。”剑影尊者收剑，声音冰冷。
但更多的影豹正在逼近。
林越继续感知，不断报出位置。剑影尊者、风狼群、赤焰狐族根据他的指引发动攻击。战斗在暴雨中进行，没有震天的咆哮，只有利刃切割肉体的闷响，骨骼碎裂的脆响，以及影豹临死前发出的短暂嘶鸣。
一只影豹突破了防线，直扑灵蝶仙子。
它的速度太快了，快到所有人都来不及反应。但就在它的利爪即将触碰到灵蝶仙子的瞬间，一道金色的光芒突然亮起。
神秘龟老的龟壳上，那些裂纹中渗出的淡金色液体突然燃烧起来，化作一道光幕，挡住了影豹的攻击。影豹撞在光幕上，发出痛苦的嘶鸣，身体被金色的火焰点燃，在暴雨中疯狂挣扎，最终化作灰烬。
龟老闷哼一声，嘴角溢出鲜血。
“龟老！”林越惊呼。
“没事……”龟老喘息着，“还能撑一会儿。”
但林越知道，龟老已经到极限了。刚才那一击消耗的是他的本源力量，每用一次，他的生命力就会衰减一分。
战斗还在继续。
影豹的数量似乎无穷无尽，它们从崖下不断涌上来，利用暴雨和黑暗的掩护，发动一波又一波的偷袭。风狼群又损失了三只，赤焰狐族也有一只被暗影能量腐蚀，倒在地上痛苦地抽搐。
林越的左肩伤口在剧烈运动下再次崩裂，鲜血浸透了绷带，顺着胳膊流下，在雨水中晕开。他的视线开始模糊，灵力枯竭带来的虚弱感如同潮水般涌来。
难道……真的要死在这里？
就在这个念头升起的瞬间，崖下突然传来了不同的声音。
不是利爪刮擦岩石的声音，而是沉重的脚步声，混杂着某种低沉的咆哮。那声音从断崖的另一侧传来，正在快速接近。
“又来了什么？”智者的声音带着绝望。
林越咬牙，准备迎接更猛烈的攻击。
但接下来发生的事，出乎所有人的意料。
那些正在围攻的影豹突然停止了攻击，它们齐齐转向声音传来的方向，发出警告性的嘶鸣。然后，它们开始撤退，如同潮水般退去，消失在崖下的黑暗中。
几息之后，断崖营地重新恢复了安静。
只有暴雨还在倾盆而下，冲刷着地上的血迹和尸体。
“怎么回事？”剑影尊者警惕地握紧长剑。
林越盯着声音传来的方向，混沌之力在体内微弱地跳动。他感觉到了一股强大的气息正在接近，但那气息……并不属于遗族。
那气息狂野、霸道、充满力量，但其中没有那种蛮荒古老的质感，没有遗族特有的那种与洪荒初开相连的本源波动。
脚步声越来越近。
终于，在暴雨的帷幕中，出现了第一道身影。
那是一个人类——或者说，曾经是人类。他穿着破烂的兽皮，身上布满伤痕，有的已经结痂，有的还在渗血。他的脸上沾满了泥泞和血污，但眼睛却异常明亮，如同黑夜中的星辰。
是外出寻找盟友的那支神秘队伍中的一员。
林越记得他——一个沉默寡言的战士，在之前的战斗中总是冲在最前面。队伍出发时有七个人，但现在回来的，只有三个。
而且他们不是空手而归。
在他们身后，跟着一群……狮子。
不，不是普通的狮子。
这些生物体型比普通狮子大上一圈，通体覆盖着金色的鬃毛，在暴雨中依然闪烁着金属般的光泽。它们的眼睛是琥珀色的，瞳孔竖立，散发着野性与智慧并存的光芒。每一只金鬃狮身上都带着伤，有的皮毛被撕裂，有的腿上还插着断裂的骨矛，但它们走路的姿态依然威严，眼神依然坚定。
走在最前面的那只金鬃狮，体型格外庞大，肩高几乎达到成年男子的胸口。它的鬃毛如同燃烧的火焰，在暴雨中狂野地舞动。它的左眼上有一道深深的疤痕，从额头一直延伸到脸颊，让它的面容显得更加凶悍。
金鬃狮王。
林越脑海中闪过这个名字。虽然从未见过，但他能感觉到——这只狮子，就是金鬃狮族的王者。
神秘队伍的战士走到林越面前，单膝跪下。
“大人……我们回来了。”他的声音沙哑，带着疲惫，但更多的是某种难以言喻的激动，“我们找到了……盟友。”