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不是被屏蔽，不是被干扰，而是如同蜡烛被吹灭般，彻底消失。
“长老……陨落了？”
一名遗族战将失声惊呼，手中的骨矛险些脱手。
他的声音不大，但在寂静的战场上，却如同惊雷般传开。
所有遗族战士的动作都慢了一拍。
所有巨兽的攻势都出现了破绽。
士气，在瞬间崩溃。
“逃！快逃！”
不知是谁先喊出这句话。
下一刻，残存的遗族战将如同受惊的鸟兽般四散奔逃。他们不再理会同伴，不再顾及阵型，甚至不再抵抗身后的攻击——只想以最快的速度逃离这片战场，逃离那个能斩杀长老的恐怖存在。
“想跑？”石锋眼中寒光一闪，手中长枪如龙刺出，“拦住他们！”
联盟战士士气大振，追杀溃逃的遗族残兵。
巨兽们发出惊恐的咆哮，有些转身逃窜，有些则陷入疯狂，开始无差别攻击周围的一切——包括曾经的盟友。战场局势在瞬间逆转，从僵持的厮杀变成了一边倒的追杀。
洞穴内。
林越缓缓收回目光。
他能感知到战场的变化，也能感受到那些溃逃的气息。但他没有追击的打算——因为此刻的他，连维持五爪金龙真身都感到吃力。
龙身开始缩小。
不是主动收缩，而是力量枯竭后的自然反应。暗金色的鳞片光泽黯淡，龙目中的金光如同风中残烛般摇曳。庞大的身躯从三十丈缩短到二十丈、十丈、五丈……最终停留在三丈左右，勉强维持着龙形。
气息萎靡到了极点。
混沌之力近乎枯竭，源初之血沉寂，腰部那道被骨矛洞穿的伤口再次撕裂，暗金色的龙血缓缓渗出，滴落在地上，腐蚀出一个个小坑。每一片鳞甲都传来撕裂般的痛感，那是过度透支力量后，肉身濒临崩溃的征兆。
但他强撑着。
龙爪依旧镇压着骨镜，龙目依旧锐利。
不能倒下。
至少现在不能。
“林越道友！”灵蝶仙子第一个反应过来，翠绿色的光蝶如同潮水般涌向林越，“快，治疗！”
光蝶落在龙身上，翠绿色的光芒渗入鳞片缝隙，开始修复破损的血肉。但林越能感受到——这种程度的治疗，对于他此刻的伤势来说，只是杯水车薪。真正的恢复，需要时间，需要能量，需要静养。
“我没事。”林越沉声开口，声音中带着难以掩饰的疲惫。
金鬃狮王大步走来，重斧拄地，狮目扫过林越的龙身，眼中闪过凝重之色：“林越道友，此战你消耗过大，必须立刻闭关恢复。战场清理交给我们，你且放心。”
花妖女王也飘然而至，藤蔓在周围编织成一道屏障，花粉弥漫形成警戒领域：“此地不宜久留。枯槁长老陨落，遗族必有感应，后续的报复恐怕会接踵而至。”
剑影尊者拄剑而立，虽然剑元耗尽，但目光依旧锐利：“那颗珠子……是死亡法则本源珠。价值不可估量，但其中蕴含的怨念和死亡意志，需要小心处理。”
林越缓缓点头。
他的目光落在那颗灰蒙蒙的珠子上。
死亡法则本源珠——枯槁长老八百年修为的结晶。若能炼化吸收，对死亡法则的领悟必将突飞猛进。但正如剑影尊者所说，其中蕴含的怨念和死亡意志，是巨大的隐患。一个不慎，就可能被反噬，甚至沦为死亡法则的傀儡。
但现在不是考虑这些的时候。
林越抬起头，龙目看向洞穴外，看向山谷方向。
夜幕依旧深沉，星光黯淡，但东方天际已经泛起一丝鱼肚白。漫长的黑夜即将过去，黎明即将到来。但林越知道——真正的风暴，或许才刚刚开始。
枯槁长老陨落。
遗族内部，怕是要彻底变天了。
一个长老级存在的死亡，在任何一个势力中都是惊天动地的大事。尤其是在遗族这种等级森严、内部派系林立的古老种族中。激进派失去一位长老，势力必然大损。保守派会趁机反扑，重新掌控话语权。而那些隐藏在暗处的其他派系，也会蠢蠢欲动。
权力的更迭，往往伴随着血腥的清洗。
而林越这个斩杀长老的“变数”，必将成为所有派系的眼中钉。
“传令下去。”林越缓缓开口，声音虽然疲惫，却带着不容置疑的决断，“打扫战场，收集战利品，救治伤员。一炷香后，全军撤回断崖营地。”
“是！”金鬃狮王沉声应道。
花妖女王微微颔首，藤蔓开始收缩，花粉领域向洞穴外扩散，警戒可能出现的偷袭。
剑影尊者拄剑调息，剑意若隐若现，守护在林越身侧。
灵蝶仙子的治疗光蝶如同繁星般环绕，翠绿色的光芒持续渗入龙身，缓解着伤势的恶化。
林越缓缓闭上龙目。
他能感受到体内近乎枯竭的力量，也能感受到肉身传来的剧痛。但更多的，是一种沉重的疲惫——不是身体的疲惫，而是精神的疲惫。从穿越到洪荒，从一条黑鳞小蛇成长为五爪金龙，他经历了太多厮杀，见证了太多死亡。
但这条路，还得走下去。
因为停下，就意味着死亡。
龙爪中，那面灰黑色的骨镜传来轻微的震颤，仿佛在回应他的思绪。林越能感受到骨镜中蕴含的腐朽法则，以及更深层次的……某种隐秘的联系。那联系指向远方，指向山谷深处，指向遗族的核心。
枯槁长老临死前的话，在脑海中回响。
“源初之光……你果然……是那个‘变数’……”
变数。
究竟是什么意思？
林越不知道。
但他知道——答案，或许就在山谷深处，就在遗族的核心之地，就在那些隐藏在历史尘埃中的秘密里。
而现在，他需要休息。
需要恢复。
需要为接下来的风暴，积蓄力量。
东方天际，那一丝鱼肚白逐渐扩大，染红了云层的边缘。黎明前的黑暗最为深沉，但也最为短暂。当第一缕晨光刺破夜幕时，新的一天，新的厮杀，新的征程，又将开始。
林越睁开龙目。
暗金色的瞳孔中，疲惫依旧，但深处，那抹不屈的火焰，从未熄灭。