“俺也一样啊，俺拼死拼活，一个月最多一两银子啊！”
“杀一个贼兵五十两！五十两啊！够买五亩好地，盖三间大瓦房了！”年轻的铁匠学徒呼吸急促，仿佛已经看到自己衣锦还乡。
“死了都有五十两抚恤……娃他娘，娃儿以后就有活路了……”一个中年汉子喃喃自语，眼中闪过决绝。
“与其城破了被阉割，还不如奋力一搏！俺要报名，俺要当兵！”
“在哪画押我力气大，能扛石头！”
“老子豁出去了！搏个富贵！总比等著被阉了强！”
人群如同溃堤的洪水，涌向城中几处新设的“募兵处”。
那里摆著长桌，桌后坐著帐房先生，桌旁站著魁梧的王府护卫。桌上没有真金白银，只有一摞摞印製好的、盖著大红印章的“餉银凭票”和“杀敌赏票”。
“现银运输不便，恐为贼所劫！先发银票，城中有『晋秦通宝钱庄』，隨时凭票兑银，童叟无欺！”管事的人大声吆喝著，將一张张纸质凭票塞到按了手印的青壮手里。
握著那轻飘飘的纸票，看著上面“纹银十两”的字样和鲜红的王印，报名者的脸上洋溢著兴奋的笑容。他
们小心地將纸票揣进最贴身的衣袋，仿佛已经握住了命运的转机，然后领取粗糙的兵服，以及一把生锈的刀，就被催促著编入队伍，开上城墙。
短短数日，太原城墙上便挤满了“新军”。
他们衣著杂乱，面色菜黄，持械的姿势生疏彆扭，眼神里一半是仍未散尽的恐惧，一半是对那王爷许诺富贵的热切渴望。
城墙下，运送滚木礌石的队伍川流不息，熬煮金汁的恶臭日夜不散。
太原城，这座有著“控带山河，踞天下之肩背”之称的晋地第一雄城，一夜之间变成了巨大的兵营。
恐惧与贪婪，是人类最原始的驱动力。在刻意煽动的谣言与实实在在的银钱诱惑下，大量太原乃至周边州县的青壮被裹挟进来。
短短数日，太原守军人数急剧膨胀，號称十五万之眾，虽然其中大半是未经战阵的平民，但黑压压的人头挤满城墙，倒也显出一番“眾志成城”的虚假繁荣。
……
晋王府，暖阁。
秦王赵榛看著窗外熙攘的募兵场景，又看看手中晋王府帐房刚送来的餉银数额的帐本，眉头拧成了疙瘩，心疼得直抽冷气。
“王叔。”他凑到正在悠然品茶的晋王赵霸身边，压低声音，道：“您……您真打算这么撒钱啊这才几天，光给出去的军餉就几十万两了！真要兑现那什么月餉十两，杀敌五十两……我的天，別说守几个月，就是守一个月，咱们两家就得掏空家底！这……这简直是拿金山往汾水里扔啊！白花花的银子给这些贱民，太糟践了啊！”
赵霸慢条斯理地放下茶杯，瞥了秦王一眼，嘴角勾起一丝讥誚的弧度：“我的秦王侄儿，你还真以为，本王会把白花花的银子，送到那些泥腿子手里”
“嗯王叔另有计谋”秦王一愣。
“那是自然！银子，自然是不会真给的。”赵霸从袖中取出一沓印製精美的纸券，上面盖著晋王府和秦王府的联合大印，以及“凭票即兑纹银十两”的字样。
“你看，这是什么”
“银票”秦王接过，翻看几下道：“这不就是……咱们两府钱庄的票子么咋了难不成这是假的”
“假自然不假。”
“但银票银票，终究是张票而已。不是真钱！只要咱们不让他们兑，这钱不还在我们口袋里！只是给他们几张废纸而已！”晋王殿下微微一笑道。
“他们怎么可能不去兑啊。”秦王有些不解的问道。
赵霸眼中闪过阴冷的光道：“钱庄是咱们开的，规矩自然也是咱们定。每日晚点开门，早点关门。只开两三个时辰。而这两三个时辰，本王会安排府中可靠的家奴、护院，每日提前去排队，將兑换的额度占满。”
“那些真正想兑钱的丘八百姓哼，要么永远排不到，要么排到了，告诉他今日额度已尽，明日请早。日復一日，拖下去便是。”
他抿了口茶，悠然道：“至於『杀敌赏银』、『阵亡抚恤』，更好办。杀敌谁看见了杀了多少核实起来，拖它个一年半载，再正常不过。阵亡尸首呢名录呢抚恤发放更要『严格审核』，慢慢来。拖到最后，人心疲了，战事或许都了了，谁还惦记那点『空头银票』”
秦王听得目瞪口呆，旋即抚掌，脸上露出既肉痛解除又略带钦佩的复杂神色：“妙！妙啊！王叔此计，真是……真是高明！空手套白狼，既募了兵，又省了钱！只是……”他犹豫了一下，道：“时间长了，这些刁民总会察觉不对，恐生变乱啊。”
“时间长了”赵霸冷哼一声，目光投向窗外那高耸的城墙，“谁说要打时间长了我的好侄儿，你还真被徐鹏举那丧家之犬给唬住了真要听他的，打什么持久战”
他站起身，走到窗前，背对著秦王，声音低沉而清晰：“徐鹏举是造反元凶！是头號反贼，他除了拼死一搏，已无退路。你我不同，我们是赵氏亲王，是太祖血脉！造反那是被逼他徐鹏举裹挟而已！我们真正的出路，不是跟苏无忌死磕到底，而是打一场漂亮点的守城战，让他撞个头破血流，知道我们不是好惹的软柿子！”
他转过身，眼中闪烁著算计的精光：“然后，趁他攻势受挫，士气受损之时，立刻派出使者，与朝廷议和！条件嘛，可以谈。归还部分兵权可以。削减些护卫也行。甚至象徵性地认个错，罚点俸禄，都无不可。但核心是——保住王爵，保住封地，保住我们两百年的根基！”
“朝廷刚经歷大战，急需休整，苏无忌若在太原城下碰了钉子，锐气一失，后方那些投降的楚王，齐王之流，难保不会再生异心。到时候，他內外交困，最好的选择就是接受我们的条件，暂时稳住西北。而我们，就能贏得喘息之机，甚至是……维持现状的机会。”
秦王听得心潮澎湃，仿佛已经看到了柳暗花明的景象：“王叔高见！如此一来，我们既不必真的倾家荡產，又能保住根本，说不定……还能让那苏无忌吃个哑巴亏，从此不敢小覷我等藩王！只是那魏国公……”
“徐鹏举”赵霸嘴角的讥誚更浓，道：“他不过是一条还有点用的疯狗。用来咬人，嚇唬对手，正好。等咬完了，没用了……”
他做了个轻轻丟弃的手势道：“自然该交出去，以表我等『悔过』之诚意，说不定，还能换点更好的议和条件。”
两人相视，眼中儘是心照不宣的阴沉笑意。
“哈哈哈！王叔高见！”
暖阁外，太原城依旧沉浸在紧张而狂热的备战气氛中。无数怀揣著“银票”和“保家卫国”梦想的青壮，在寒风中被编组成队，领取著粗劣的兵器，登上他们以为將要誓死捍卫的城墙。
他们不知道，那承诺中的真金白银，早已化为泡影！全是大饼！
他们豁出性命所要保卫的，不过是两个亲王冰冷算计中的筹码！
而他们视为救命稻草的“监国亲王”，正盘算著如何用他们的血，染红自己谈判的台阶！