叶瑾擦着眼镜，语气平淡：“我以前在实验室，见过更糟的情况。习惯了。”她顿了顿，看向叶琳娜，“我知道你们对我有疑虑，这很正常。但请相信，我对破坏这个好不容易找到的、能让我安心做点事的地方，没有任何兴趣。河湾那种地方，我不想再回去了。”
这是她第一次明确表达对河湾的排斥和对龙渊的某种认同。
“能说说你在河湾的事吗？如果不介意的话。”叶琳娜顺势问道。
叶瑾沉默了一会儿，似乎在组织语言。“我是灾变前国立生物化学研究所的研究员。灾变后，研究所沦陷，我和一部分同事被河湾集结点的‘回收队’发现。他们看中了我的专业背景，没有像对待其他幸存者那样……处理，而是给了我‘助理研究员’的身份，名义上是协助他们进行‘环境适应与生物稳定性研究’。”
她的声音带着一丝嘲讽：“实际上，就是帮他们分析那些畸变体的生物组织成分，寻找‘可控变异’的可能性，或者设计更高效的‘清理剂’。我见过他们如何对待‘不合作’的幸存者，如何将活生生的人改造成‘测试单元’。我一直在找机会离开，但他们的监视很严。直到他们决定对体育场进行那次大规模的‘采样行动’，内部防卫出现空隙，我才找到机会躲藏起来，后来遇到了你们。”
她说的部分内容和之前吻合，也解释了她为何熟知河湾内部情况和那些化学知识。
“那块晶体呢？”叶琳娜忽然问，目光直视叶瑾。
叶瑾明显愣了一下，随即苦笑：“你们果然发现了。”她没有否认，“那是我在河湾一个废弃的旧实验室里找到的。它似乎是一种能量结晶的残骸，内部结构很特殊，偶尔会与环境中某些特定的能量波动产生极微弱的共鸣。我留着它，一是作为研究样本，二是……它有时候能让我‘感觉’到周围环境能量的细微变化，在体育场那种地方，这能救命。它很稳定，没有危害。”
这个解释听起来合理。能量结晶残骸，能与环境共鸣，这或许能解释那微弱的脉冲和叶小雨感受到的“变灰”聆听状态。
“我希望你能理解，叶瑾同志，”叶琳娜语气缓和但认真，“龙渊经不起再一次背叛。你的知识和能力对我们非常重要，我们也愿意给你一个真正的容身之所。但这一切，建立在相互信任的基础上。”
“我明白。”叶瑾抬起头，眼神坦荡，“我会用行动证明。那块晶体，如果你们不放心，可以交给赵工保管研究。”
“暂时不必。”叶琳娜摇头，“你继续保管吧。不过，关于它的任何异常，希望你能及时告知赵工。”
这次坦诚的交流，像一根细针，轻轻刺破了隔在双方之间的那层薄冰。虽然远未到推心置腹的程度，但至少，叶瑾表现出了合作的诚意，而龙渊也给予了有限的、但更明确的接纳。
随后的日子里，叶瑾更加积极地投入工作。她不仅改进了燃烧弹，还开始着手研究利用现有材料制备简易防毒面具滤芯和对付“苍白梦游者”的更强效驱散剂。她甚至根据赵德明提供的、关于“清洁单元”护盾能量特征的有限数据，提出了一个大胆的设想：能否制备一种特殊的化学粘稠剂，在附着到护盾表面后，能缓慢释放干扰性离子，降低其局部稳定性？
这个想法让赵德明兴奋不已，两人开始频繁讨论，关系也密切了许多。
王猛对叶瑾的警惕依旧，但他也承认，这女人干活确实拼命，而且似乎真的在想办法帮龙渊变强。铁柱的态度则软化得更明显，一次叶瑾顺手帮他调配了一种特效的金属防锈润滑剂，解决了他武器保养的老大难问题后，他再见到叶瑾，虽然还是没啥好脸色，但至少不再横眉冷对。
叶小雨对叶瑾的感觉也发生了变化。她告诉叶琳娜：“那个姐姐……现在‘想’的东西，亮的时候更多了，而且有时候……会有一点点的‘暖’，虽然还是很淡。” 这是指叶瑾专注于有益的研究时，精神状态的变化。
一切似乎都在向好的方向发展。信任的线团，在共同的劳作和一次次的危机应对中，被笨拙却坚定地编织着。
然而，就在赵德明和叶瑾合作，利用那块黑色平板设备中恢复出的更多碎片数据（主要是关于河湾对“能量淤积点”的监测参数），尝试优化基地的远程能量预警系统时，赵德明有了一个惊人的发现。
他在对比不同时间点、来自东方坐标方向和体育场方向的异常能量波动记录时，发现它们的某些“衰减谐波”模式，竟然与叶瑾那块幽蓝晶体在极偶然情况下（比如附近有强能量设备启动时）散发出的、微弱到几乎忽略不计的能量涟漪，有着高度相似的“数学结构”！
这不是简单的共鸣！这更像是一种……“同源”但“衰变程度不同”的表现！
“难道叶瑾的晶体，和东方坐标、体育场深处的能量源，来自同一个‘母体’？或者，是同一类东西在不同条件下的产物？”赵德明被自己的推测吓了一跳，他立刻将这个发现报告给了叶琳娜。
叶琳娜看着对比图谱，心中掀起惊涛骇浪。如果这个推测成立，那么叶瑾的身份和目的，恐怕远比她描述的更加复杂。那块晶体，或许不是偶然捡到的“残骸”，而是……钥匙？信标？还是别的什么？
她想起林大拿传来的信息中提到的“弦共鸣异常”和“源核心”。叶瑾的晶体，会不会与这个“源核心”有关？
就在叶琳娜思考如何进一步验证时，负责外围侦察的队员带回来了一个紧急消息：他们在东偏南方向，大约距离基地八十公里的一处废弃工业园区附近，发现了疑似河湾集结点的活动痕迹——新鲜的、不属于龙渊或任何已知幸存者群体的车辆轮胎印，以及一处被精心伪装过的临时营地遗址，营地中遗留的能量信号特征，与河湾技术高度相似！
河湾的人，在向东方移动？他们的目标，会不会也是那个坐标？
新的危机和线索同时出现，将龙渊的注意力再次拉向外部的广阔世界。而叶瑾，这位带着谜团与晶体的化学天才，在这盘越来越复杂的棋局中，究竟扮演着怎样的角色？她带来的，究竟是破局的利刃，还是引向更深漩涡的诱饵？
信任的线团似乎清晰了一些，却又在更深处，缠绕上了新的、更加隐秘的丝线。叶琳娜知道，下一次行动，或许必须将叶瑾也纳入考量了。无论是作为助力，还是作为需要严密监控的变数。