趁此机会，爆破组的两名队员冒着触手的抽打，敏捷地冲到陷落车辆旁，将几块塑性炸药快速贴在缠得最紧的几条触手根部。
“撤！”
“轰！” 爆炸并不剧烈，但定向的冲击波和破片将几条主触手齐根炸断！黑色的粘液喷泉般涌出，地下的怪物发出一阵沉闷痛苦的嘶鸣（仿佛来自很深的地底），剩余的触手痉挛着缩了回去。
“拖车！快！” 铁柱指挥另一辆车用钢缆挂住陷落车辆的前杠，开足马力向外拉。同时，所有火力集中向土丘烟雾中隐约晃动的阴影射击，阻止它们冲出来。
一番惊险的拉扯后，陷落车辆终于被拖上了坚实地面。老猫和同伴惊魂未定地爬出来，车辆受损严重，但人没事。
“检查伤亡！清点弹药！车辆还能动的，立刻离开这片区域！” 铁柱没有丝毫耽搁。土丘里的怪物被烟雾暂时困住，地下那个也不知道会不会再出来，此地不宜久留。
车队带着一辆勉强能行驶的伤车，迅速撤离了这片诡异的丘陵。直到开出十几公里，找到一处背风的岩石高地，铁柱才下令建立紧急营地，处理伤员，检修车辆。
篝火旁，铁柱检查着老猫两人只是些擦伤和瘀青，松了口气，随即脸色沉了下来。“是俺大意了，没想到这鬼地方的怪物还会设陷阱。”
老猫心有余悸：“不怪队长，那河床看起来太正常了。这些东西……好像比以前遇到的聪明了？还是说，这片地方让它们变得不一样了？”
王猛坐在火堆边，额环的指示灯微微闪烁，他脸色有些苍白：“不是聪明……是这里的‘环境’在影响它们。我感觉，刚才那个地下怪物和土丘里的东西，它们的‘意识’或者说‘存在’，和地下的能量脉动联系更紧密。它们可能不是单纯的捕食，更像是在……‘守卫’或者‘清理’不符合这里‘规则’的东西，比如我们。”
这个推测让队员们心头更蒙上一层阴影。如果怪物不仅仅是疯狂的野兽，而是某种更深层力量的“爪牙”或“延伸”，那他们的东行之路，将比预想的更加凶险。
铁柱默默往火堆里添了根柴，火光在他坚毅的脸上跳动。“管它是爪牙还是啥，敢伸过来，咱就剁了它！不过，王猛说得对，这地方邪门，以后得更小心。阿哲，把今天遇到的新型怪物特征和能量数据详细记录下来，下次通讯时传回去。叶博士和叶队他们需要知道。”
他看向东方，那里夜幕低垂，星光被一层薄薄的、泛着微光的雾气遮挡，显得朦胧而不祥。“这才刚开头呢……兄弟们，都打起精神来，路还长。咱们是‘启明’，不是来送死的，是来给后面的人趟出一条能看清的道！”
他的话并不激昂，却稳住了队伍有些浮动的人心。队员们低声应和着，检查武器，包扎伤口，轮流休息。黑暗中，远方传来几声悠长而怪异的嚎叫，不知是什么东西发出的。
而在他们后方遥远的联盟，叶琳娜在深夜终于等到了“启明”队按计划发回的、经过压缩和加密的第一次定期状态简报。信号很弱，内容简短：“已抵预定位点A7区域。遭遇新型环境及畸变体，有惊无险。人员车辆均安，正按备用路线调整前行。能量读数持续攀升，环境异化加剧。详情见附加数据包。‘启明’一切正常，勿念。”
短短几句话，叶琳娜反复看了好几遍，悬了几天的心，稍稍落下一些。但“新型环境及畸变体”、“能量读数持续攀升”、“环境异化加剧”这些字眼，又让她的心重新提了起来。
她走到窗前，望向东方无垠的黑暗。铁柱他们，此刻就在那片深沉的、正在发生诡异变化的夜幕下前行。简报的平静背后，不知隐藏着多少未曾言说的凶险。
夜风呼啸，仿佛带着远方荒野的寒意和隐隐的躁动。东行之路，注定遍布荆棘。而联盟的火光，能否照亮他们前行的方向，并最终穿透那最深沉的迷雾？答案，仍在未知的风中飘荡。