时间在等待和持续的监控中缓慢流逝。上午，各区域报告防御准备就绪，民众情绪基本稳定，生产活动部分转为战备支持。中午过后，技术部成功利用一台修复的老式气象雷达进行了改装，尝试探测南方大气的异常回波，发现了一片范围广阔的、缓慢弥散的微弱异常散射区，位置与南巡队可能所在区域大致吻合。这或许就是“能量雾”的雷达表征。
下午三点左右，就在众人神经再次绷紧时，山猫突然发出一声短促的惊呼：“有信号了！是铁砧队！编码确认！”
指挥室里瞬间安静。山猫快速操作，将接收到的编码信号转译。信息很短：
“已抵近疑似区域西侧十公里外观测点。确认可见前方大片灰白色雾气，能见度极低，范围目测超五公里。雾气边缘地面有结晶化及植被枯萎迹象。未观测到明显生物活动。尝试用预留暗码频率呼叫南巡队，暂无回应。将按计划继续抵近侦察，寻找高地建立前进通讯点。铁砧一号。”
赵铁他们看到了雾，并且安全抵达了外围。这是第一个好消息。但他们也没能直接联系上南巡队。
叶琳娜立即回复：“收到。保持谨慎，优先建立稳定通讯节点。持续尝试联络南巡队。记录所有环境细节。”
回复很快传来：“明白。另，雾气边缘检测到低强度辐射及异常磁场，报警器已触发。队伍防护完好。铁砧一号。”
他们已经在雾的影响边缘了。报警器的触发，验证了仪器的有效性，也说明那里的环境确实异常。
接下来的几个小时，铁砧队每隔一段时间发回简短报告。他们找到了一个合适的石质小山丘，建立了前进观察哨，并用携带的器材架设了一个临时信号增强中继站。雾气似乎在缓慢地、不规则地波动，但没有向他们所在方向明显扩散。他们多次尝试用不同频率和编码呼叫南巡队，依然没有回音。
“南巡队的电台可能损坏，或者他们处于雾中信号被彻底屏蔽的区域，甚至……”山猫没有说下去。
“或者他们为了节省电力或避免暴露，保持了无线电静默。”叶琳娜补充了另一种可能，尽管她自己也知道，在急需联络的情况下，静默的可能性不大。
黄昏再次降临。铁砧队报告雾气在暮色中似乎“活性”增加，内部偶尔能看到微弱、快速移动的模糊光点或阴影，无法判断是什么。他们加强了岗哨，准备在观测点过夜，夜间使用红外和微光设备继续监控。
新城也进入了第二个战备之夜。灯火比昨夜更多，巡逻队交接的口令声在墙头回荡。叶琳娜强迫自己休息了四个小时，在指挥室隔壁的小房间和衣而卧。苏婉清悄悄进来给她盖上了一件毯子。叶瑾伏在办公桌上睡着了，手里还攥着一支笔。山猫依然坚守在电台前，眼睛熬得通红。
深夜，万籁俱寂。叶琳娜忽然醒来，心中莫名悸动。她起身走到指挥室窗边，看向东南方的夜空。那里依旧一片黑暗。
就在这时，一直沉寂的、专门用于接收铁砧队紧急信号的频道，突然传来一阵极其短促、尖锐的音频脉冲，随即是赵铁压低了嗓音、但难掩急迫的呼叫：
“新城！铁砧一号紧急呼叫！雾墙内部出现大规模不明生物集群活动迹象！观测到大量高速移动热源正在向西北方向——疑似南巡队固守高地位置——快速汇聚！重复，大量热源向高地汇聚！请求指示！是否尝试抵近干预或发射信号弹示警？！”
叶琳娜的心脏猛地一缩。
雾里的“它们”，终于开始行动了。而目标，直指被困的南巡队！
她冲到通讯台前，声音斩钉截铁：“发射三发红色信号弹，间隔十秒，向高地大致方向示警！铁砧队，严禁主动进入雾墙！原地监视，记录一切！等待下一步命令！”
命令传出。遥远的黑暗深处，几分钟后，三颗猩红的光点，挣扎着穿透稀薄的夜色，在东南方向的天际依次升起、划出弧线、缓缓熄灭。
那是警告，也是指引。
红芒消散后，黑暗似乎更加浓重。叶琳娜紧紧盯着那个方向，仿佛能听到遥远之地，正在爆发的、无声的厮杀。
“石锋……”她无声地念出这个名字，指尖冰凉。
高地之上，生死未卜的战友们，是否看到了那转瞬即逝的红光？而红光之后，是更深的绝望，还是绝地反击的号角？
长夜，才刚刚开始。