明叔便在正堂中央设下法坛。只见他取出香炉三支，点燃檀香，青烟袅袅而上。又摆上朱砂、黄纸、桃木剑，以及一把样式古旧的油纸伞。明叔口中念念有词，声音抑扬顿挫，听不真切，只见他手持毛笔，在黄纸上龙飞凤舞，画下数道符篆。
“起！”明叔一声低喝，将一张符贴在油纸伞上，手腕一抖，那伞竟自行飞起，滴溜溜地转了几圈，“砰”地一声落在内堂门口。“此乃‘投石问路’，先探探那鬼的底细。”明叔解释道，眼睛却滴溜溜地瞟着任二老爷腰间的钱袋。
“鬼友何在？老夫明叔，特来与你商议，放了这府中安宁，如何？”
片刻之后，屋内毫无动静。明叔眉头一皱，像是有些意外，又像是胸有成竹：“看来这鬼还挺横，不肯出来谈判？也罢，敬酒不吃吃罚酒！”他抓起一把糯米，那糯米在他手中竟隐隐泛着红光，“去！”
糯米如流星般撒入内堂，只听“滋滋”几声轻响，屋内火光一闪一灭，如同烛火被风吹动。紧接着，两道黑影“嗷”地一声嘶吼，从屋内窜了出来！
那是两只鬼！一只身材高大，眼冒绿光；另一只稍小，透着一股狡黠。它们显然被糯米激怒，张牙舞爪地便朝明叔扑来。
“来得好！”明叔不退反进，拔出背后的桃木剑，剑身刻着细密的符文，在烛光下闪烁着微光。他脚步灵活，左躲右闪，避开大鬼的利爪，同时挥剑斩向小鬼。小鬼尖叫一声，身形一矮，竟从剑下钻过，直扑明叔面门。
“找死！”明叔侧身让过，反手将油纸伞撑开，伞面猛地罩向大鬼。
大鬼猝不及防，被伞面一罩，顿时发出凄厉的惨叫，身体竟如同被磁铁吸住一般，不断向伞内缩进。
明叔双手合十，口诵收鬼咒，那大鬼挣扎片刻，最终“噗”地一声，被完全吸入了油纸伞中，伞面恢复平整，只是隐隐有黑气在伞骨间游走。
就在此时，那小鬼见大鬼被收，知道不妙，眼珠一转，竟绕过明叔，直冲向一旁吓得脸色发白的任二老爷！“老爷，快！”明叔喊道，“拿出你的银票，用盖了朱砂印的部分，贴在它脑门上！”
任二老爷虽怕得要死，但求生欲让他立刻照做。他手忙脚乱地从怀中掏出一叠银票，哆嗦着朝扑来的小鬼扔去。那小鬼正欲张口咬向任二老爷脖子，忽见朱砂印飞来，顿时吓得魂飞魄散，想躲却已不及，朱砂印“啪”地贴在它额头上。小鬼发出一声短促的尖叫，身体瞬间僵硬，原地打转。
明叔见状，快步上前，将油纸伞往小鬼头上一扣，同样念咒，小鬼也被收入伞中。前后不过半盏茶功夫，两只恶鬼便被收服，任府上下看得目瞪口呆，随即爆发出雷鸣般的喝彩。
任二老爷更是感激涕零，连忙奉上厚厚的谢礼，足有几百两白银。明叔假意推辞一番，便乐呵呵地收下了，拍着胸脯保证：“任二老爷放心，此二鬼已被贫道收服，今后府上必保安宁。”
待明叔揣着银子，哼着小调离开任府后，走到无人处，他才得意地拍了拍油纸伞：“两个小玩意儿，演得不错，赏你们点好处。”
原来，这根本不是什么恶鬼作祟，而是明叔自己养的两只小鬼。他学艺不精，正经降妖捉怪的本事没有，却琢磨出这套“养鬼骗人”的勾当。任二老爷家的新府邸，也是他提前买通了府中下人，暗中做了手脚，让众人每日“自觉”睡地，再上演一出“捉鬼”的戏码，骗取钱财。