薛驼子苦笑：“说得轻巧。怎么斩？茧丝与宿主经络血肉长在一起，稍有不慎就是同归于尽。更何况，斩断连接后，主茧失去控制，很可能会立刻反噬宿主，吸干精气自保。”
他叹了口气：“道爷我行走江湖几十年，也只听说过两种法子。第一，找到培育茧丝的‘原初母体’——不是那棵枯树，是更古老、更核心的东西——用它的‘本源气息’安抚茧丝，再慢慢剥离。但这玩意儿影组织藏得比命根子还紧，上哪儿找去？”
“第二呢？”
“第二，”薛驼子看着玉笋，“用比茧丝更霸道、更精微的力量，强行‘替换’茧丝对宿主经络的控制。等宿主经络习惯了新力量，茧丝就成了无根之木，到时候再清除，就容易多了。”
他顿了顿，补充道：“但这新力量，必须与宿主极度契合，且不能有排异反应。同时，操控者需要对力量的掌控精细入微，稍有差错，宿主经络就会崩毁。”
玉笋沉默。
她明白薛驼子的意思。
玄真子体内的茧丝是子茧，相对微弱。如果能用某种力量提前“占据”他被茧丝侵蚀的经络，等那股力量与他的身体完全融合，再清除茧丝，风险会小很多。
但玄真子现在昏迷不醒，体内情况复杂，糖霜源种、“淬毒之焰”、冰火道胎重塑的隐患……再加上一个茧丝，简直是乱成一锅粥。
至于火种……
他体内的主茧已经根深蒂固，与心脉几乎长在一起。强行“替换”的风险，比玄真子高十倍不止。
“没有别的办法了？”玉笋问。
薛驼子摇头：“至少我不知道。除非……”
他忽然看向玉笋，眼神有些古怪：“除非你能找到‘悬壶一脉’真正的传承。他们当年研究过类似的东西，或许有更稳妥的法子。”
悬壶一脉。
玉笋想起碧波潭底那块悬壶令碎片，想起老樵夫和薛驼子讳莫如深的态度，想起“金身计划”背后若隐若现的古老阴影。
这条路，似乎总是绕不开。
她正思索间，炕上忽然传来一声极轻微的闷哼。
玉笋立刻转身。
玄真子的眉头紧紧蹙起，额角渗出细密的冷汗。他胸口膻中穴的位置，那粒米粒大小的硬结，此刻正透出淡淡的暗红光芒，像一颗即将苏醒的邪恶眼睛。
“子茧在吸收养分！”薛驼子脸色一变，“火种体内的主茧被激活后，开始反哺了！”
果然，地上昏迷的火种也痛苦地蜷缩起来，小手无意识地抓挠着胸口的花苞，指甲在皮肤上划出浅浅的血痕。花苞的光芒明灭不定，更多的暗红丝线从根部钻出，朝着他脖颈和四肢蔓延。
不能再等了。
玉笋快步走到炕边，掀开薄被，将玄真子的上衣解开。
苍白的胸膛上，那粒暗红色的硬结格外刺眼。周围皮肤下，已经有几缕极淡的、几乎看不见的暗红丝线，正朝着心脉方向缓慢延伸。
她伸出双手，一手按在玄真子胸口硬结上方，一手按在他丹田处——那里是糖霜源种所在，也是“淬毒之焰”燃烧的地方。
闭目，凝神。
同息效应无声铺展。
这一次，她没有像往常那样，用同息之炁温和地滋养或探查。而是将自身的冰火之炁，沿着同息通道，缓缓渡入玄真子体内。
不是疗伤，不是助燃。
是……“标记”。
她要将自己的冰火之炁，像染料一样，浸透玄真子被茧丝侵蚀的每一寸经络。她要让那些经络“记住”她的气息，习惯她的力量，从而在潜意识里，排斥外来的、属于茧丝的入侵。
这是一个极其危险的过程。
她的冰火之炁必须足够精纯、足够稳定，不能有丝毫暴烈，否则会直接撕裂玄真子本就脆弱的经络。同时，她又必须在茧丝完全扎根前，抢在它前面“占据”那些区域。
时间，成了最大的敌人。
玉笋额头的汗珠滚落，滴在玄真子的胸膛上，又迅速被体温蒸发。她全部心神都沉浸在那细微到极致的操控中，仿佛在万丈悬崖上走钢丝，脚下就是深渊。
薛驼子在一旁紧张地看着，大气不敢出。他手里攥着几根银针，随时准备出手护住玄真子的心脉，但更多时候，他只能看着玉笋独自面对这场无声的战争。
不知过了多久。
窗外天色由明转暗，又由暗转明。
鸡鸣声再次响起。
玉笋终于缓缓收回双手，脸色苍白如纸，身形晃了晃，差点栽倒。薛驼子连忙扶住她，递过一颗药丸：“快吃！”
玉笋吞下药丸，闭目调息片刻，才重新看向玄真子。
他胸口的硬结依旧在，暗红色的光芒也没有完全消失。但周围皮肤下，那些延伸的暗红丝线，已经停止了生长。更细微处，丝线表面似乎蒙上了一层极淡的、青白色的冰霜，那是她的冰火之炁成功“标记”的痕迹。
暂时稳住了。
但只是暂时。
茧丝的力量并未消退，它只是在“标记”的压制下，暂时蛰伏。一旦玉笋的力量减弱，或者火种体内的主茧爆发，它就会立刻反扑。
“只能撑三天。”玉笋声音沙哑，“三天内，必须找到解决主茧的法子，或者……去焚天谷。”
焚天谷有“地脉熔心火”，有完整的“引火煅烧”图谱，或许有办法应对茧丝。但这只是猜测，前路依旧渺茫。
薛驼子点点头，又看向地上的火种：“这娃娃怎么办？”
火种依旧昏迷，胸口的“花苞”光芒暗淡了些，蔓延的暗红丝线也停止了扩张。但谁都看得出来，这只是暴风雨前的宁静。
玉笋走到火种身边，蹲下，伸手轻轻拨开他额前汗湿的碎发。
孩童的皮肤冰凉。
她沉默片刻，从怀中取出那方靛帕——之前给玄真子覆额用的，已经洗净晾干。帕子很旧了，边角磨损，颜色褪得发白，但依旧柔软。
她将靛帕叠成窄条，轻轻系在火种的手腕上。
然后，将一缕极其微弱的、温和的“淬毒之焰”封入帕中。
火焰不会灼烧他，只会像一层极薄的保护膜，暂时隔绝主茧对他神志的侵蚀。同时，也是一个小小的“锚”——让他即使在昏迷中，也能感觉到一丝来自外界的、温暖的牵引。
“带上他。”玉笋站起身，“去找薛驼子说的下一个据点。然后……去焚天谷。”
薛驼子张了张嘴，想说什么，但最终只是叹了口气，弯腰将火种抱起来——轻得像一片羽毛。
“行吧。”他嘟囔着，“一个两个三个，全是麻烦精。道爷我这把老骨头，迟早被你们折腾散架。”
玉笋没接话，只是走回炕边，小心地给玄真子穿好衣服，重新盖上薄被。指尖拂过他依旧紧蹙的眉头，停留了一瞬。
然后，她转身，推开门。
晨光涌进昏暗的屋子，照亮了空中飞舞的尘埃，也照亮了她苍白却坚定的侧脸。
院外，小豆子蹲在灶台边打瞌睡，听见动静猛地惊醒：“姐姐！你们要走了吗？”
玉笋点头，从怀里摸出最后一点碎银子，放在灶台上：“这些，给王铁匠。告诉他，村里的人，按时吃药，十天之内不要吃油腻荤腥。井水打上来后，煮沸放凉再喝。”
小豆子用力点头，眼圈有点红：“姐姐，你们还会回来吗？”
玉笋顿了顿，没回答，只是抬手揉了揉他枯黄的头发。
然后，她转身，背起依旧昏迷的玄真子。
薛驼子抱着火种跟在后面。
三人一前一后，走出院子，穿过寂静的村庄，走向村口那棵老槐树。
晨风吹过，树叶哗哗作响。
远处山峦的轮廓在晨曦中逐渐清晰。
前路漫漫，荆棘密布。
但脚步，未曾停歇。