这日午后，烬北侯府来了一位意想不到的客人——内务府总管大太监，高德胜。
高德胜是景王身边最得用的内侍之一，地位尊崇，他亲自前来，显然代表了景王的态度。
澹台烬在正厅接待了他。
高德胜满面堆笑，态度恭敬得近乎谦卑，先是代景王问候了澹台烬的起居，又对北境之功再次褒奖了一番，最后，才仿佛不经意地提起：
“侯爷年轻有为，如今又已开府建牙，这府里头，没个知冷知热的女主人打理，终究是缺了些什么。陛下对此，也是颇为挂心啊。”
澹台烬端着茶盏的手，几不可查地顿了一下，眸色微沉。
来了。
“高公公说笑了。”他语气平淡，“烬戴罪之身，能得陛下恩典，苟全性命已是万幸，岂敢再有他想。”
“侯爷过谦了！”高德胜笑道，“陛下常说，浪子回头金不换。侯爷如今是我景国的功臣，这婚姻大事，自然也要匹配得上侯爷的身份才是。陛下有意为侯爷赐下一门好亲事，以示恩宠，不知侯爷意下如何？”
赐婚！
景王终于将手伸向了这里！这既是“恩宠”，也是控制。通过婚姻，将澹台烬与某个权贵家族捆绑，既能安抚，也能监视，更能彻底断绝他与其他势力（尤其是月羲）的可能。
澹台烬的心，在听到“赐婚”二字时，骤然冰冷。他几乎能想象到，若他应下，月羲那双清冷的眸子，会如何一点点失去温度。
他放下茶盏，抬起眼，目光平静地看向高德胜：“陛下隆恩，澹台烬感激涕零。只是……”
他顿了顿，声音不高，却带着一种不容置疑的坚定：
“烬在北境，曾于生死关头立下重誓。此生若得幸存，必以残躯报效陛下，荡平北患，在此之前，不敢沉溺于儿女私情，以免分心，有负圣恩。还请公公回禀陛下，体谅烬一片赤诚为国之心。”
他以“报国”为名，以“誓言”为盾，直接、却又让人抓不住错处地，拒绝了这份“恩宠”！
高德胜脸上的笑容僵硬了。他显然没料到澹台烬会拒绝得如此干脆！这可是陛下的赐婚！多少人求之不得的荣耀！
“侯爷，这……”高德胜还想再劝。
“公公，”澹台烬打断他，语气依旧平淡，却带着一丝隐晦的压迫感，“北境未平，联军余孽犹在，烬，寝食难安。婚姻之事，可否容后再议？”
他将“北境未平”抬了出来，这是景王目前最大的心病。以此为由，即便是景王，也不好强行逼迫过甚。
高德胜深深地看了澹台烬一眼，知道此事已无法转圜，只得干笑两声：“侯爷忠勇，咱家佩服。既如此，咱家便如实回禀陛下。侯爷好生歇息，咱家告退。”
送走高德胜，澹台烬独自站在空荡的正厅里，背在身后的手，缓缓握紧，指节因为用力而泛白。
他知道，拒绝赐婚，等于直接拂逆了景王的意思，必然会引来更大的猜忌和打压。
但他绝不后悔。
是夜，烬北侯府书房。
澹台烬站在窗前，望着沉沉的夜色，心绪难平。白日里高德胜的话语，如同跗骨之蛆，不断在他脑海中回响。
忽然，窗外传来熟悉的轻响。
月羲的身影再次出现。她似乎刚从外面回来，身上还带着夜风的寒意。