就在这时，楼下传来一声巨响，楼梯口的障碍物被炸开。烟雾中，几名龙渊军士兵冲了进来，手中的步枪上着刺刀。
弗格森爵士高举佩剑，用英语喊道：“为了国王，冲锋——”
他的声音戛然而止。一名龙渊军士兵冷静地举起步枪，扣动扳机。子弹穿透了他的胸膛，弗格森爵士踉跄后退，佩剑脱手，身体撞在墙上，缓缓滑倒。
其他英军军官或死或降。科伦坡要塞，这座象征英吉利在印度洋统治的坚固堡垒，在开战不到六小时后，陷落了。
下午一时，科伦坡总督府。
总督府前的草坪上，秦岳见到了被俘的锡兰总督威廉·亨利·格雷戈里爵士。这位六十岁的贵族保持着最后的尊严，尽管他的官服沾满灰尘，头发凌乱。
“我要求得到符合身份的待遇，”格雷戈里爵士用英语说，“根据国际法......”
“格雷戈里爵士，”秦岳用流利的英语打断他，这是他出发前紧急强化的技能之一，“您现在不是战俘，而是被占领地区的民政长官——如果您愿意合作的话。”
格雷戈里愣住了：“合作？你是说......背叛我的国王？”
“不，是拯救您的子民。”秦岳示意副官展开一份文件，“这是《科伦坡临时管理条例》。主要内容：第一，帝国军队将维持城市秩序，保护平民生命财产安全；第二，所有英印官员暂时留任，协助管理，但需接受帝国监督；第三，所有公共设施——港口、电报局、银行、仓库——由帝国接管；第四，立即释放所有政治犯；第五，即日起，锡兰停止向伦敦缴纳税收，所有财政收入用于本地重建和赔偿。”
他顿了顿：“如果您签署这份文件，并命令全岛投降，您和您的家人将得到安全保证，甚至可以保留部分财产。如果拒绝......”秦岳没有说完，但目光扫过总督府外那些排队走过的英军俘虏。
格雷戈里爵士脸色变幻。他想起昨天收到的伦敦密电，要求他“尽可能坚守，为大英帝国保留在东方最后的尊严”。但现在，尊严在钢铁和火药面前一钱不值。他更想起科伦坡城里那数万欧洲和本地居民，如果抵抗下去，后果不堪设想。
“我......需要时间考虑。”格雷戈里艰难地说。
“您有一个小时。”秦岳看了看怀表，“一小时后，如果还没有全岛投降的命令，我军将视为抵抗继续，届时炮火无眼。”
他转身离开，留下格雷戈里爵士独自站在草坪上，面对着一份将终结英国在锡兰百年统治的文件。
下午二时，科伦坡港。
郑沧澜踏上了锡兰的土地。他走过还在冒烟的码头区，走过那些被俘虏的英军战舰——这些船大多老旧，在海军眼里价值不大，但象征意义重大。港口的起重机上，大英帝国的米字旗被降下，取而代之的是大明的日月龙旗。
“秦将军干得漂亮。”郑沧澜对前来迎接的秦岳说，“六小时拿下要塞，俘虏总督，控制全城。这速度，连王爷都会惊讶。”
“是海军炮火支援到位。”秦岳实事求是，“没有‘炎黄号’敲开那些炮台，我们至少要付出三倍伤亡，多花两天时间。”
两人走向总督府。路上，他们看到龙渊军士兵正在张贴安民告示，设立检查站，恢复市面秩序。本地居民躲在门窗后偷偷窥视，眼神中充满了好奇、恐惧和一丝......解脱？毕竟，对大多数锡兰人而言，统治者的更替不过是换了一面旗帜，只要新统治者不那么严苛。
总督府内，格雷戈里爵士最终在文件上签了字。无线电将投降命令发往锡兰全岛。各地的英国驻军和官员，在得知科伦坡陷落、总督投降后，大多选择了遵从——少数试图抵抗的，很快被龙渊军快速分队镇压。
“现在怎么办？”秦岳问，“按计划，我们要在这里建立前进基地，然后舰队西进？”
“不完全是。”郑沧澜走到巨大的印度洋地图前，“锡兰比预想中更容易拿下，这给了我们新的选择。王爷刚刚发来密电。”
他指着地图上的两个方向：“第一，你的陆战队主力留在锡兰，巩固防御，同时组建一支快速反应部队，准备随时投入印度东海岸——赵虎的龙渊军已经进入缅甸，很快就会威胁孟加拉。我们需要在印度洋两岸形成钳形攻势。”
“第二，海军舰队分成两支。主力由我率领，按原计划西进，夺取霍尔木兹海峡和亚丁湾。但另外组建一支特遣舰队，搭载一个陆战旅，南下。”他的手指划向印度洋深处，“目标：毛里求斯，然后是......好望角。”
秦岳倒吸一口凉气：“好望角？那可是......”
“大英帝国通往东方的生命线。”郑沧澜眼中闪烁着战略家的光芒，“控制了锡兰，我们扼住了印度洋的东门；控制了好望角，我们就扼住了西门。届时，整个印度洋将成为帝国的内湖，欧洲与东方的贸易必须经过我们的允许。这种压力，比登陆欧洲本土更致命。”
“但好望角距离遥远，补给线......”
“所以要先拿毛里求斯作为跳板。”郑沧澜说，“而且，我们不是去占领，是去展示存在。几艘战舰出现在好望角，炮击一下开普敦的港口设施，然后撤走。这种心理震撼，足以让伦敦的股市崩盘，让议会里的主战派闭嘴。”
秦岳明白了。这不是单纯的军事征服，这是一场精心设计的心理战和战略威慑。用最小的代价，施加最大的压力，迫使对手回到谈判桌。
“什么时候出发？”
“三天后。”郑沧澜说，“舰队需要补充燃料弹药，你的陆战队需要稳固锡兰的防御。三天后，我带着主力西进，特遣舰队南下。而你要做的，是在锡兰竖起一个标杆——告诉所有还抱有幻想的殖民地，新时代的统治者是什么样子。”
他顿了顿，补充道：“王爷特别交代：对待本地民众，要怀柔；对待殖民遗产，要改造；对待科学技术，要学习。锡兰有橡胶园、有茶园、有港口、还有受过教育的本地精英。这些，未来都是帝国的财富。”
窗外，科伦坡的街道上，龙渊军的军旗在午后的海风中飘扬。港口的起重机开始工作，卸载着后续的补给和装备。
而在总督府的档案室里，帝国参谋军官正在翻阅那些堆积如山的文件：英国在印度的驻军分布、波斯湾的贸易数据、非洲殖民地的资源报告......这些情报，将指引帝国舰队驶向更远的海域。
锡兰的王冠已经落地。
但帝国的征途，才刚刚越过第一个里程碑。
更广阔的海域，更遥远的彼岸，还在等待。