一座雕梁画栋的暖阁内，
青鸟与红衣并肩而立，手中密信尚未收起，脸上皆浮着一丝苦笑。
青鸟侧首低问：“要禀报少爷么？”
红衣轻轻摇头：“不必。箫皇后明令不许通传；再说，她欲定扬州为帝都，于少爷而言，实是天赐良机。”
“那……侯府改作皇宫一事，也不告知少爷？”青鸟又问。
红衣心头一哂，却只垂眸浅笑：“箫皇后，长孙皇后——皆是少爷枕边人。扬州是少爷故园，侯府是少爷根基。她先搬进来，不是夺权，是归家。”
“日后大隋大唐合为一统，纵使名分未定，箫皇后稳居四妃之首，已是板上钉钉。”
“青鸟，主母之事，我们守好本分便是。少爷自有决断。”
“是。”青鸟颔首，不再多言。
主仆名分在前，有些事，本就不该开口。
她忽然想起后院刚落成——殿阁错落，朱栏玉砌，琉璃照壁映着月光，恍若天上宫阙。
姜泥几人尚住别院，可往后呢？
侯府，不，即将成为帝国中枢的皇宫，后宫诸殿早已陈设齐整。她们，也该搬进来了。
“红衣，”她转头问道，“姜姑娘、箫姑娘她们……安置在哪处宫苑？”
红衣莞尔：“丽华宫。先请几位主母暂居于此。等少爷归来，再亲定各宫归属。”
“妥当。”
“另拨五万精锐，即刻整备。箫皇后不日驾临，你亲自率军迎候。”
“得令。”
大漠深处，巨石门前。
营帐如星罗棋布，篝火明明灭灭。
除却巡弋的甲士与游走的江湖客，数万人已钻入帐中歇息。
可谁又真正睡得着？
明日踏入失落之城，是生是死，无人敢说。
沙丘高处，苏子安仰面而卧，双臂枕在脑后，望着满天寒星，眉心微拧。
焱妃、白云轩、王云梦，已入城中；雪女明日必至；小舅子卫庄，还有那擅火遁、踪迹难寻的焰灵姬——全都要进去。
他怕的不是自己折戟，而是他们陷在里面，连尸骨都寻不见。
忽地，耳畔风息微滞。
有人潜行逼近，藏得极巧，却逃不过他神识一扫。
“东胡族长，”他眼皮未抬，嗓音懒散，“半夜摸来，图什么？”
黑影轻晃，胡姬缓步而出，披风曳地，笑意盈盈：“你既早知我来，怎不知我为何而来？”
苏子安嗤笑一声，嘴角微扬：“这都过去大半天了，才来找我算账？晚了。”
更别说——她孤身一人，连个随从都没带，哪像是兴师问罪的样子？
他斜睨她一眼，语气似笑非笑：“族长大人，后天境的修为，在这儿连只野狼都打不过。离了兵马，卸了护卫，您就不怕被哪个浪荡子拖进沙坑，捂嘴绑走？”
胡姬在他身侧坐下，裙摆拂过粗粝沙粒，笑声清脆：“可这儿，有你在啊。”
“我答应过护你？”
“你会眼睁睁看一个手无寸铁的姑娘被人掳走？”
苏子安望着她，默然片刻，终是摇头失笑。
弱女子？
这女人心比蝎尾还毒，笑比蜜糖还甜——谁若信她柔弱，坟头草都三尺高了。
“说吧，找我何事？”
胡姬敛了笑意，正色道：“唤我胡姬便可。中原人，我需你援手。你在城中助我脱困，此前冒犯，我既往不咎。”
“抱歉。”他翻了个身，面朝星空，语调干脆，“我不进失落之城。你找错人了。”
进去？
开什么玩笑。
他早把进城这事抛到脑后。她真要翻脸，他眉头都不会皱一下。
胡姬一怔，脱口而出：“什么？你不进？那你千里迢迢闯大漠，图的是什么？”
苏子安枕着手臂，目光沉静：“胡姬，我来，只为寻人。那座城，步步杀机，寸寸绝地——你的兵，护不住你。”
“踏进失落之城的人，十不存一，能活着走出来的，或许连三十个都不到。”
胡姬听完苏子安的话，嘴唇微抿，久久未语。
那座城有多凶险，她比谁都清楚——流沙吞马、幻音蚀神、古阵噬魂，进去的不是人，是祭品。
可东胡族命悬一线，她没得选。哪怕只有一线生机，她也得闯一闯，只为兵魔神。
她垂眸望着斜倚在沙丘上的苏子安，指尖无意识抠进掌心。
这一路，她派人暗中联络中原江湖好手，想结个同盟。可人人避如蛇蝎，转身就走。
不，准确说——没人愿与胡人共分机缘。
破空声骤起！
卫庄如一道黑电掠至，衣袍未落，寒意已先压了半寸。他冷眼扫过胡姬，目光落回苏子安身上时，眼底翻涌着压抑已久的怒火。
他追这混账整整一日，结果呢？人正躺在沙丘上晒月亮，身边还蹲着个异族女子。
他嗓音像刀刮过青石：“失落之城，你不准进。”
苏子安揉了揉眉心坐直身子，无奈一笑。这小舅子，嘴上狠，心里却比谁都拧——怕紫女守寡，才盯他盯得这么紧。
他朝卫庄颔首：“我不进。你进去，多留个心眼。”
顿了顿，又补一句：“焱妃，还有白云轩、王云梦，三个女人已先进去了。一个天人境，两个半步天人境。你若遇险，报我名字，她们自会援手。”