火把骤然亮起，映出周扒皮狰狞的面孔和黑压压的人群。“杀！一个不留！”他嘶声吼道。
恶战瞬间爆发！张桂芳一马当先，剑光如雪，瞬间刺倒两名冲在最前的恶奴。她身手高强，剑法精妙，在人群中左冲右突，竟暂时抵住了正面攻势。八名家丁也是百里挑一的好手，结阵而战，护住院门，与数倍于己的敌人拼死搏杀。
但对方人多势众，且悍不畏死。很快，有家丁受伤倒地，防线出现缺口。余嫣然吓得面无人色，被盛明兰紧紧护在身后。盛明兰虽也心惊胆战，却强迫自己冷静，一边协助受伤的家丁包扎，一边将最重要的几份证词塞入怀中，眼睛不断扫视四周，寻找脱身之机。
“桂芳姐姐小心！”余嫣然眼见一名恶奴从侧翼偷袭张桂芳，失声惊叫。张桂芳回剑格挡，臂上却被划开一道血口。她闷哼一声，攻势稍缓，顿时压力倍增。敌人如潮水般涌上，眼看小院防线就要崩溃。
就在这千钧一发之际，庄外忽然传来急促而整齐的马蹄声，如同闷雷滚地！紧接着，是嘹亮的号角与呼喝，“太子殿下驾到！叛逆束手就擒！”
火光骤然亮如白昼，只见大队精锐骑兵旋风般冲入庄内，瞬间将周扒皮的人马反包围。为首一骑，正是太子曹玉成！他一身玄色劲装，外罩软甲，面色冷峻如冰，目光如电，瞬间锁定了被围在小院中、血染衣袍却依旧奋力拼杀的张桂芳，以及被护在核心、脸色苍白却眼神坚定的盛明兰和余嫣然。
“逆贼胆大包天，竟敢谋害钦差！给孤拿下，敢有反抗者，格杀勿论！”曹玉成厉声下令。
东宫侍卫与随后赶到的京畿兵马，如虎入羊群，瞬间将周扒皮及其党羽冲得七零八落。周扒皮还想负隅顽抗，被张桂芳觑准机会，一剑刺穿大腿，惨叫着被侍卫按倒在地捆缚起来。其余恶奴见大势已去，纷纷弃械投降。
战斗迅速平息。曹玉成飞身下马，疾步来到小院前。张桂芳以剑拄地，喘着粗气，臂上伤口血流如注，却仍强撑着行礼：“殿下……”话音未落，身子晃了晃。
曹玉成一把扶住她，触手温热黏腻，全是鲜血，眼中瞬间腾起骇人的怒焰与后怕。“速传随军太医！”他急声喝道，小心地将张桂芳交给赶来的侍女。
他又看向盛明兰和余嫣然。盛明兰快步上前，虽惊魂未定，却依旧保持着仪态，从怀中取出那份染了点点血迹的密奏初稿与核心证词，双手奉上，说道：“殿下，庄头周扒皮等人罪行确凿，且……恐牵连宫中。臣女等不敢擅专，正欲密报皇后娘娘，不想贼子竟欲行凶灭口。幸得张姐姐率众拼死抵挡，更幸殿下及时赶到……”
曹玉成接过那摞染血的纸张，目光扫过上面详尽的罪证与盛明兰清秀却坚定的字迹，又看向不远处被捆成粽子、面如死灰的周扒皮，最后落在张桂芳苍白的脸上和盛明兰、余嫣然惊惧未消却努力维持镇定的眸中。
他心中的怒火熊熊燃烧，却也有一种难以言喻的震动与庆幸。怒火是针对这些无法无天、竟敢对皇室派来的人下杀手的蠹虫；震动是看到了这三名女子在危急关头所展现出的勇气、智慧与协作；庆幸则是自己因不放心，坚持连夜带兵赶来，再晚一步，后果不堪设想。
“你们……做得很好。”曹玉成的声音低沉，带着压抑的情绪，“此番凶险，孤已知晓。张姑娘伤势如何？速去诊治。盛姑娘，余姑娘，也受惊了。此地不宜久留，孤会留下人马清理现场、看押人犯、接管庄务。你们随孤先行回京，面见母后，详细禀报。”