可曹玉成知道，母亲这话里有多少未尽之意。当夜，他独自留在庆寿宫正殿，与太后深谈。
“母后，儿臣将她们托付给您了。”
太后看着儿子——这个她自小离宫、如今已是一国之君的孩子，眼中满是复杂情绪，说道：“你父皇当年……若有你一半谨慎，或许你那些皇兄皇弟，不会那么早就去了。”
这话说得极轻，却如惊雷炸在曹玉成耳中。
曹玉成随即问道：“母后的意思是……”
“没什么意思。”太后打断他，神色恢复平静，“过去的事，不提也罢。你放心南巡，明兰和嫣然在本宫这里，出不了差错。”
她顿了顿，声音更低，说道：“倒是你，江南路远，朝中那些世家余孽未必甘心。你身边带的人，可都妥当？”
“狄青精选了五十名百战老兵，暗网二十名精锐，还有曹安贴身护卫。”曹玉成道，“儿臣会小心。”
太后点头，从腕上褪下一串沉香木佛珠，说道：“这是为娘戴了三十年的，你带着。江南湿热，此珠能避瘴气。”
曹玉成接过，佛珠上还带着母亲的体温。
“还有一事，”太后看着他，“皇帝打算何时公布她们有喜的消息？”
“等儿臣南巡归来。”曹玉成毫不犹豫，“那时胎已稳固，儿臣也在京中，可亲自坐镇。”
太后眼中闪过一丝赞许说道：“你想得周全。不过……纸包不住火，太医、宫女、嬷嬷，这么多人知道，难保不走漏风声。”
“所以需要母后帮儿臣演一场戏。”曹玉成早已想好，“就说她们二人在庆寿宫为朕祈福，斋戒静修，不见外人。若有流言传出，便说是有人故意造谣，扰乱宫闱。”
太后笑了笑说道：“你这是要把水搅浑。”
“浑水才好摸鱼。”曹玉成眼中闪过锐光，“谁先沉不住气，谁就是那条鱼。”
接下来的日子，盛明兰和余嫣然住进了庆寿宫最幽静的偏殿，除了太后身边的几个老人，无人得见。
朝中果然起了议论。
“听说皇后染了咳疾，连余妃都搬去照料了？”
“何止，庆寿宫那边戒严了，连太医进出都要搜身。”
“莫非……”
流言像野草般滋生。有说皇后其实得了恶疾的，有说两位后妃失宠被软禁的，甚至还有人说，皇帝要另纳新妃。
对这些，曹玉成一概不理。他照常上朝理政，批阅奏章，筹备南巡事宜。只是在夜深人静时，会悄悄去庆寿宫，隔着屏风与两位妻子说几句话。
盛明兰的孕吐渐渐好转，开始能吃些东西。余嫣然则嗜睡，常常说着话就靠在榻上睡着了。太后每日亲自查看她们的饮食，连熏香都要亲自选过——不要麝香，不要藏红花，只要最清淡的檀香。
“母后费心了。”一次夜访时，曹玉成对太后道。
太后正在灯下看太医新开的安胎方子，闻言抬眼说道：“费心是应该的。这是本宫的孙儿，也是大宋的未来。”
她放下药方，忽然问道：“皇帝想过名字吗？”
曹玉成一怔。这些日子他满脑子都是新政、南巡、朝政，还真没想过。
“若是皇子，就叫赵煦吧。”太后缓缓道，“你父皇说，煦，温煦和暖之意。愿他将来为君，能如春日阳光，温暖万民。”
曹玉成笑着说道：“若是公主呢？”
太后笑了笑说道：“那得皇帝自己想了。不过本宫私心……盼着是个公主。公主安稳，皇子……太累。”
这话里有太多未尽之意。曹玉成明白母亲在担心什么——皇位之争，从来都是血雨腥风。他自己就是从那场无声的战争中幸存下来的唯一皇子。
“儿臣会护好他们。”他郑重承诺，“不管是皇子还是公主，儿臣都要他们平安长大。”
太后看着他，眼中终于露出欣慰说道：“你比你父皇强。他当年……心太软。”
这话没说透，但曹玉成听懂了。心软，在深宫里是致命的弱点。对敌人心软，就是对自己和亲人的残忍。
他不会再犯同样的错误。
秋闱前七日，一切准备就绪。盛明兰的肚子已微微隆起，余嫣然也开始显怀。两人坐在灯下，一个在缝制婴儿的小衣，一个在读诗集——太后说，多读诗书，孩子将来聪慧。
“秋闱之后朕就要走了。”曹玉成坐在她们中间，“少则两月，多则三月，朕必归来。”
盛明兰放下针线，握住他的手说道：“陛下放心去，妾和妹妹会好好的。”
余嫣然也靠过来说道：“陛下要记得，江南的莲花开时，给妾摘一朵回来——要新鲜的，夹在书里做成干花。”
“好，都记着。”曹玉成心中柔软，却又沉重。
他看向两人的腹部，那里孕育着他的血脉，也孕育着大宋的未来。这一去江南，他要扫清新政最后的障碍，为这个孩子——或者这些孩子——铺就一条更平坦的路。
“朕给你们留了暗卫。”他低声交代，“曹安的副手楚风，会带十名暗网精锐，隐在庆寿宫周围。若有任何异动，他会立刻传信给朕。”
他又取出两枚玉佩，分别系在二人腰间说道：“这是暗网的信物。危急时刻，持此玉佩，可调动宫中所有暗线。”
盛明兰抚摸着玉佩，眼圈红了，柔声说道：“陛下……一定要平安归来。”
“朕会的。”曹玉成将两人拥入怀中，“为了你们，为了孩子，朕一定会平安归来。”