三佛齐最终是妥协了，但是可以肯定的是大宋如今的威名，并不是所有海上国家都知道，曹玉成认为此时应该需要有一场海战，让这些海域国家见识见识大宋海军的威武，时机有时就是那么恰巧。
地中海夏季的信风拂过亚平宁半岛时，也带去了遥远的东方消息。
威尼斯总督府内，一卷用丝绸包裹的文书在十人议会手中传阅。文书以优雅的拉丁文、阿拉伯文和汉文并列书写，盖着大宋皇帝的双龙玉玺。内容清晰而强硬：
“自元佑五年正月开始，凡往来地中海之大宋商船，享‘最惠商船’待遇。各港税赋不得高于本地商船三成，泊位需予便利，人身货财当保安全。若有违背，大宋有权对等制之。——大宋皇帝 曹玉成”
“最惠商船？”威尼斯总督马尔科·丹多洛放下文书，灰蓝色的眼中闪过一丝讥讽，“这个东方皇帝，以为地中海是他们的南海吗？”
议政厅内响起低沉的笑声。大理石墙壁上，圣马可飞狮的旗帜在烛光中投下威严的影子。这里是威尼斯共和国的心脏，掌控着东西方贸易命脉已有三百年。从阿拉伯商人手中转购的东方丝绸、瓷器、香料，在这里装上桨帆船，运往热那亚、马赛、巴塞罗那，利润翻十倍不止。
“据热那亚的朋友说，”一位议员慢悠悠开口，“大宋的船队已经过了苏伊士地峡，正在亚历山大港补给。他们有一种……会喷火的船，不用风帆也能行驶。”
“喷火的船？”丹多洛挑眉，“阿拉伯人的夸大其词罢了。即便真有，从红海到地中海，他们有多少艘？十艘？二十艘？而我们威尼斯——”
他张开双臂，仿佛拥抱整个亚得里亚海，冷笑说道：“有三百艘战舰，有熟悉每一处暗礁的船长，有纵横地中海两百年的海战传统。东方人？让他们在印度洋玩玩还行，地中海……是我们的海。”
文书被随手丢进壁炉，火焰吞噬了丝绸与墨迹。
同一时刻，亚历山大港。
大宋远洋宣抚使郑怀舟站在“镇海号”甲板上，望着眼前这片完全陌生的海域。海水比印度洋更蓝，天空更低，港内密密麻麻停泊着阿拉伯三角帆船、威尼斯桨帆战舰、热那亚商船，还有各种叫不出名字的奇特船型。
港务官是个阿拉伯人，会说些汉话，此刻正满脸堆笑说道：“尊贵的天朝使臣，亚历山大港欢迎您。不过按照惯例，外邦商船需缴纳‘入境税’五百第纳尔，另每艘船每日‘泊位费’五十第纳尔，货物按价值抽两成‘交易税’……”
他报出一连串名目，郑怀舟静静听着，待他说完才问：“威尼斯船呢？”
港务官笑容一僵：“威尼斯？他们是……老朋友了，税率不同。”
“多少？”
“入境税二百，泊位费二十，交易税一成。”港务官压低声音，“大人，这是规矩，不是我定的……”
郑怀舟点点头，没再多问。他转身看向随行的海商代表——泉州巨商陈启明。这位五十岁的老海商，家族三代经营地中海航线，能说流利的阿拉伯语和蹩脚的意大利语。
“陈先生，你上次来，也是这个数？”
陈启明苦笑道：“何止。去年我的船在威尼斯，被收了十八种税，总计一千二百第纳尔。一船瓷器利润才两千，税就去了一大半。找他们说理，人家直接扣了我的货，说要‘详细检查’，一扣就是一个月，瓷器都长霉斑了。”
“其他蕃商呢？”
“阿拉伯船、犹太船，税率都比我们低。”陈启明眼中闪过愤懑，“大人，他们就是欺生。看我们宋人面孔，知道是远道而来，返航不易，就层层盘剥。这几年还好些，早年有宋商被扣货勒索，倾家荡产的都有。”
郑怀舟望向港内那些飘扬着圣马可旗帜的战舰，眼中渐冷。
当晚，“镇海号”舱室内灯火通明。郑怀舟召集所有船长、海商代表、通译，摊开地中海海图。
“陛下的旨意很清楚，”郑怀舟手指敲击着地图，“大宋的规矩，要行遍四海。南海、印度洋已经立起来了，现在轮到地中海。”
一位年轻船长迟疑：“大人，这里不是南洋。威尼斯、热那亚、比萨，这些城邦的海军很强。我们只有十二艘船，其中五艘还是补给船……”
“所以要选准地方。”郑怀舟点在地图上一处狭长的海峡，“达达尼尔海峡。这是从爱琴海进入黑海的咽喉，威尼斯商船必经之地。若在这里立威，整个地中海都会看见。”
陈启明倒吸一口凉气说道：“大人，那是奥斯曼人的地盘！威尼斯人和奥斯曼正在争夺海峡控制权，我们插进去……”
“就是要插进去。”郑怀舟眼中闪过锐光，“奥斯曼苏丹不是刚遣使去过大宋，说要买我们的火炮吗？这是个机会——我们帮奥斯曼人教训一下威尼斯，既立了威，又卖了人情，还让所有地中海国家看看，大宋的炮舰不是摆设。”
“可若威尼斯舰队主力来攻……”
“来多少，打多少。”郑怀舟斩钉截铁，“传令各船：明日启航，目的地——达达尼尔。”
七日后，达达尼尔海峡东端。
六艘威尼斯桨帆战舰正护送一支商船队通过海峡。这些战舰长而窄，两侧各二十五支长桨，船首装有青铜撞角，是地中海传统的海战王者。旗舰“海神号”上，舰队司令安东尼奥·莫罗西尼悠闲地喝着葡萄酒——这片水域，威尼斯人已经控制了半个世纪。
了望塔突然传来惊呼：“东面！有船队！”
莫罗西尼放下酒杯，举起望远镜。东方海平线上，六个黑点正在变大。船型很奇怪——没有密密麻麻的长桨，只有三根高耸的桅杆，船体圆胖，但速度……快得惊人。
“这是什么船？”副官疑惑。
随着距离拉近，他们看清了船首飘扬的旗帜——不是奥斯曼的新月旗，不是阿拉伯的星月旗，而是一条张牙舞爪的金龙。
“东方人……”莫罗西尼眯起眼，“听说他们到了亚历山大港，没想到敢来这里。”
他放下望远镜，冷笑道：“传令，一字横阵，堵住航道。让这些东方人知道，达达尼尔，是威尼斯的内湖。”