张居正目送着高拱决绝离去的背影，心中一片清明。
他知道。
经此一晤，这对昔日的“金石之交”，便算是正式分道扬镳，划清界限，从此互为政敌，各凭手段了。
此情此景，莫名地让他从记忆中搜寻到一丝相似的感触。
福至心灵间，张居正突然朝着已走到院门口的高拱背影，朗声喊道，声音带着一种前所未有的坚定与担当：
“朝局之胜负，天下兴亡之责！元辅——且看我张居正，日后作为！”
六月十八，清晨，乾清宫。
朱翊钧穿戴整齐后，并未像往常一样准备前往文华殿听政，
而是静静地坐在桌案前，一边翻阅着卷宗，一边用着早膳。
今日他有更重要的事要做。
他舀起一勺粥送入口中，随即皱眉道：“放糖了？”
说罢，便将粥碗轻轻推开。
侍立一旁的张宏愣了愣，连忙上前。
朱翊钧无奈道：“说了多少遍，朕的膳食，不要放糖。”
张宏似乎这才想起，连忙请罪道：“奴婢有罪！
这两日，陛下吩咐奴婢与李进一同整顿尚膳监，换掉了一批旧人。
奴婢交代不全，未能让新来的膳厨摸清陛下的口味习惯。”
朱翊钧本也吃得差不多了，闻言干脆放下筷子，专心致志地看起手中的卷宗，静静等待着。
不多时，蒋克谦引着一名身着粗布麻衣、面容慈眉善目的老太监走了进来。
朱翊钧看到这身打扮，不由得一愣。
好端端一个大太监，穿得如此简朴，甚至可以说是寒酸，这又是唱的哪一出？
“奴婢李进，叩见万岁爷，给万岁爷请安了。”李进恭恭敬敬地拜倒在地，结结实实地行了个大礼。
朱翊钧没有立刻让他起身，反而带着几分好奇问道：“族舅为何身着粗布麻衣来见朕？
可是对朕……有什么不满之处？”
李进闻言，又是一个头磕在地上，口称有罪。
接着，他抬起头，脸上露出苦笑：“万岁爷恕罪，奴婢绝非故意作态，实在是……手中拮据，别无他物可穿。”
“不瞒万岁爷，奴婢在宫里这些年，原本倒也没这般清苦，该有的份例，该拿的常例，也没少拿。”
“但后来，眼见先帝大统在望，而先帝膝下，唯有李娘娘所出的两位皇子……”
“李娘娘仁德，便特意遣人告诫奴婢，让奴婢务必谨言慎行，洁身自好，
绝不可打着她的旗号在外为非作歹，以免玷污圣德，牵连少主。”
“奴婢深知利害，也怕行差踏错，影响到娘娘与万岁爷您的清誉。
于是便将那些不该拿的都退了，不该收的都拒了，只靠着那点微薄俸禄，谨小慎微地过日子。”
“这般年复一年，家底早已耗光，如今便只剩这般穷酸模样，让万岁爷见笑了。” 他话语诚恳，带着几分自嘲与无奈。
这番话真假几何暂且不论，但姿态已然做足，任谁也不好再苛责什么。
朱翊钧虚抬右手，示意他起身，叹了口气道：“族舅所言，朕明白了。”
“担着外戚的名声，却要处处谨言慎行，唯恐坏了朕与母后的名声，以致清苦至此……真是苦了族舅了。”