稍后回到值房，臣便会写下乞骸骨的奏疏，正式致仕。”
说罢，他一会儿自嘲摇头，一会儿无奈苦笑，一副失魂落魄、心灰意冷的模样。
朱翊钧瞥了他一眼，有些担心这接连的打击是否太过，让这位老臣心神受损。
他不得不开口，试图“宽慰”道：
“朕可没有折辱定安伯的意思。
事实上……朕原本，是打算杀你的。”
对于高拱这等看重气节胜过性命的人来说，直言曾想杀他，或许反而是一种对其风骨的“尊重”和“宽慰”。
高拱闻言，猛地脸色一变，那股熟悉的倔强与傲然又回到了脸上，
他凛然不惧，甚至挺直了脊梁：“拱何惧一死！陛下现在也可杀我！”
朱翊钧的话语戛然而止。
他就这样静静地、深深地看着高拱，一言不发。
那目光平静无波，却带着一种难以言喻的压迫感，直看得高拱心底发毛，先前那股决绝的气势，竟不知不觉弱了下去。
直到高拱有些不自然地避开了他的视线，朱翊钧才缓缓开口，声音不高，却字字如锤：
“若非我皇考（隆庆皇帝）临终之前，再三嘱咐于我，定要给你一个善终……你以为，朕凭什么要留你性命？”
“你又凭什么……能得封这定安伯之爵？”
“真当朕要罢黜你，还需要……舍出一个世袭罔替的爵位来做交换吗？”
高拱猛地一愣，到嘴边的硬话在喉咙里打了个转，终究没能说出口。
最后，他只别扭地转过头去，不再理会皇帝，但紧抿的嘴唇和微微颤动的胡须，显露了他内心的不平静。
朱翊钧继续说道，语气带着一种追忆和不容置疑：
“当初，我皇考在病榻之上，极力向我母妃推崇你，说你‘博大精详，渊宏邃密，经纶伟业，社稷名臣’。”
“他特意嘱咐我们母子，你高拱……是可信、可用之臣。”
“彼时，我母妃（李太后）因旧事对你心存成见，默然不语。”
“皇考见状，终于吐露肺腑之言……他说，当年他为裕王，势单力孤、战战兢兢之时，是你多有护佑之劳；
他登基之后，政务繁杂、百废待兴，是你有辅政定鼎之功。”
朱翊钧的目光牢牢锁住高拱别过去的脸，声音放缓，却更加清晰：
“他说，纵使日后……未必用你之策，也万万……要善待于你。”
他微微停顿，仿佛要让每一个字都烙印在高拱心上，然后轻声道：
“我皇考……实是以亚父之情……待你。”
“高拱。”
“你……果真问心无愧吗？”
高拱的脸色瞬间涨得通红，仿佛全身的血都涌到了头上。
朱翊钧说完这句，便不再多言，只是静静等待着高拱的反应。
二人之间，陷入了一种极其复杂的沉默。
高拱脸上的血色渐渐褪去，恢复了异样的平静。他长长地、深深地叹息一声，那叹息中充满了无尽的疲惫与释然：
“老臣……实在是小看陛下了。”
他转过头，目光复杂地看着朱翊钧：“陛下若要老夫去对付徐阶，明说便是……何必，说这些话来拿捏我。”