徐璠悄悄拉了拉弟弟的衣袖，徐琨疑惑抬头，正对上父亲那几乎要噬人的可怕眼神，顿时噤若寒蝉。
徐璠此刻却已想通了关窍。
尽管仍觉匪夷所思，但将诸多线索串联起来，反而愈发觉得合理。
“难怪……”
“难怪张居正明明与海瑞政见不合，内阁却仍给予海瑞如此大的权柄，原来是皇帝在背后施压！”
“难怪魏国公世子徐维志被放回后，整个魏国公府立刻大门紧闭，谢绝访客！”
“难怪南京守备太监张鲸，是带着御马监的精锐前来上任！”
“前首辅高拱、漕运总督王宗沐、钦差巡抚海瑞、南直隶籍官员王锡爵、南京守备张鲸、总兵陈王谟……”
徐璠越数脸色越白，“不知不觉间，皇帝竟已将这些人全都调到了关键位置！这是……这是要对我们南直隶，痛下杀手啊！”
“何至于此？我徐家何至于让皇帝忌惮至此？！”
徐璠喃喃自语，越想越是心惊胆战。
徐家看似势大，根系遍布江南，但在皇权这柄至高无上的利剑面前，任何单个的世家大族，被拎出来时，都显得如此不堪一击！
何至于此啊？！
徐阶田产虽多，但那大多是乡民“自愿”投献，或是“公平”置换而来！
譬如那孙五，当年可是主动将价值一千五百余两的田产，“献”与徐家。
徐家也未曾亏待他，立刻赐其姓徐，收为“家人”，这难道不是互惠互利吗？
如此，孙五一家既可免除繁重赋役——徐阶作为前首辅，享有优免额度自是常情，还从徐家借得两万余两白银，用以开设典当铺谋生。
只需按月偿还，不出三十年便能还清债务，天下还有比这更仁厚的东家吗？
虽说投献之人身故后，其田产铺面依惯例归主家所有，但百姓不也得了徐家庇护，享了半生安宁吗？
若真如海瑞所言，是与民争利，松江府的百姓，又怎会对投献徐家趋之若鹜？
朝廷为何不想想，是不是你们朱家皇室大修宫苑，挥霍无度，才导致税赋沉重，百姓不得不寻求庇护？
他徐家利国利民，如今反倒成了皇帝的眼中钉、肉中刺？
难道朝廷府库空虚，就要用这等劫掠臣民的方式来填补吗？！
简直岂有此理！
徐琨仍试图安慰：“父亲，会不会是您多虑了？毕竟……那只是个十一岁的孩子……”
话未说完，徐阶手中拐杖已带着风声狠狠砸在他身上，发出一声闷响。
老爷子须发戟张，怒吼道：“跪下！”
徐琨吃痛，不敢再多言，委屈地跪倒在地。
徐阶气得浑身发抖，苍老的声音带着痛心疾首的激烈：“为父教过你多少次？！
与人合作，当料人从严；
与人对峙，须料敌从宽！
你都四十岁的人了！
还是这般纨绔心性，何时才能长进？！”
“你把报纸捡起来！睁大眼睛好好看看那小皇帝写的什么‘善恶论’！好好看看上面吹捧的‘君臣相得’！”
“再看看报纸上是如何给贾待问、胡涍盖棺定论的！”
“这已然是明明白白地告诉你，《日月早报》就是皇帝的喉舌！你还在问‘哪有这样的十一岁’？！”
“是不是天下人都该像你这般蠢笨如猪？！”
“你知不知道，隔壁苏州府的申时行，十四岁中秀才，二十六岁中状元，如今三十七岁已执掌吏部，眼看就要入阁！”
“皇帝要杀我！我徐家大难临头！你……你什么时候才能担起事来！”
徐琨被骂得抬不起头。
徐璠连忙在一旁劝慰：“父亲息怒，眼下当务之急，是商议出应对之策，您千万保重身体。”
他背后悄悄打了个手势，让徐琨跪远些，别再触霉头。
恰在此时，徐阶幼子徐瑛火急火燎地闯了进来，无视了跪在地上的二哥，急声道：“父亲！知府宋之韩又来了！”
徐阶此刻脸上已恢复了几分往日的沉静，只是眼神依旧冰冷：“这次，他又耍什么花样？”
徐瑛连忙回禀：“他……他拿着盖有陛下玉玺、内阁、吏部、户部大印的文书，声称要……要为定安伯高拱，‘赎买’一万亩良田！”
徐璠闻言，心底陡然升起一丝希望。
一万亩田，虽然肉痛，但比起徐家庞大的田产，并非不能接受。
此前本就划出两万亩准备给高拱，只是那厮没要。
如今内阁（他仍习惯性地认为是内阁主导）既然不是要求全部退还，而是“赎买”，难道是想大事化小，选择和解了？
而且居然还肯出银子“赎买”，这似乎是在释放善意……
他忍不住追问：“赎买？作价多少？”
徐瑛脸色变得极其难看，仿佛便秘一般，涨红了脸才艰难吐出：“六……六百九十八两二钱……另加四个铜钱……”
话音未落，他就看到兄长和父亲的脸瞬间涨红，父子二人不约而同地死死攥紧了拳头，指节因用力而发出轻微的“咯吱”声。
徐瑛硬着头皮继续道：“还有……宋之韩说，以此为名目，为防止田亩产权纠葛不清，要先……丈量我徐家所有田亩！”
这简直是蹬鼻子上脸！
徐璠身为长子，再也无法坐视，猛然转身：“我出去会会他！看他一个空头知府，能奈我何！”
府衙不过几十号差役，而徐府名下、与徐府利益相关的“家人”遍布华亭，乃至半个松江府！
真要闹起来，一人一口唾沫也能把府衙淹了。
他并非要硬碰硬，而是深知，若皇帝真有意动徐家，
反而更要展现出徐家的实力和影响力，让对方知道徐家不是可以随意拿捏的软柿子。
毫无反抗能力的肥猪，只有任人宰割的份。
这“打出统战价值”的道理，在上次穆宗皇帝意图对徐家动手时，他就已深有体会。