那么，真心投诚？
可皇帝显然对他恨之入骨，更何况，他现在已经没有任何可以作为投诚资本的筹码了。
想到此处，一股深沉的无力感攫住了徐阶。
若是他还在中枢，早些看清这位皇帝的秉性与手段，他绝不会走到今天这一步！
海瑞落后他半步，闻言沉吟片刻，目光锐利地望向南京守备府的方向，沉声道：
“先去会一会那位南京守备，司礼监秉笔——张鲸！”
……
南京守备府。
“什么？死了！？”
海瑞与徐阶对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
张鲸肯定地点点头，脸上带着一种复杂难言的表情：“千真万确，怀宁侯府今晨发的丧，说是……突发恶疾，暴毙而亡。”
徐阶急忙追问：“可曾验明正身？确认是孙世忠本人？”
他生怕是那种一把火烧得面目全非，无从辨认的套路。
张鲸习惯性地微微躬身，带着太监特有的谄媚语气道：“徐少师放心，咱家亲自去侯府吊唁，亲眼看过遗体，确是怀宁侯孙世忠本人无疑。”
“侯府对外只说是病故，不过……依咱家看，十有八九是畏罪自杀！”
“不仅怀宁侯府，今晨魏国公府，也接连传出好几房族人‘急病’身亡的消息。”
说到此处，连张鲸自己也感到一阵恍惚。
昨日还与他剑拔弩张、势同水火的怀宁侯，一夜之间就“猝亡”了；
连树大根深的魏国公府，也跪得如此干脆利落，自断臂膀。
这都是被钦差吓的？
这背后究竟发生了什么？
张鲸至今觉得云里雾里，只觉得一股无形的、令人战栗的寒意，笼罩了整个南京城。
海瑞闻言，冷笑一声：“死的，都是与淮安卫‘阁’字号、飞熊卫、虎贲右卫异常调动脱不了干系的人吧？”
“这是自己求个‘体面’，防止牵连过广，殃及全族。明眼人都看得出来。”
怀宁侯爵位源自天顺年间的“夺门之变”，向来被其他勋贵视为幸进，处于鄙视链的底端。
如今的怀宁侯孙世忠是第八代，在南京经营多年，官拜守备兼掌中军都督府事，堪称南直隶军方头号人物。
而魏国公府，作为开国元勋之后，世代扎根南京，更是盘根错节的地方巨头。
各卫所的中下层军官，多与这两家有着千丝万缕的联系。
只是没想到，这两大巨头，竟会跪得如此之快，如此彻底。
这些人，可以说是被皇帝的决心和手段活活“吓死”的。
但，事情远未结束。
军队异动，南京兵部衙门绝对脱不了干系。
毕竟，南京守备府的“参赞机务”，向来是由南京兵部尚书兼任的。
就在几人各怀心思，沉默不语之际，一名小太监匆匆跑入，附在张鲸耳边低声禀报了几句。
徐阶此刻心烦意乱，仗着身份，倚老卖老地一拍桌子：“什么事？！老夫身为钦命巡抚南直隶十四府，还有什么听不得的？”
张鲸被吓了一跳，下意识脱口而出：“是……是前元辅李石麓（李春芳）李公，遣人来问，能否求见二位钦差！”
海瑞与徐阶闻言，再次对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
没有任何交流，两人不约而同地迅速起身。
“走！”
……
李春芳虽籍贯扬州府兴化，但在应天府也置有宅邸，便于交游往来。
这处宅邸不算宏大，却处处透着文人雅士的清贵气质。
宅内亭台楼阁错落有致，多以青、灰二色为主，显得清冷而孤高。
即便是飞檐翘角、雕梁画栋之处，也并非追求华美，而是彰显着一种内敛的精致与文雅。
庭院中央，一池碧水荡漾，池中种植着些睡莲水草，红绿相映，别有情趣。
李春芳正站在池边，信手洒下些鱼食，引得池中锦鲤纷纷跃出水面，争相抢食，激起圈圈涟漪。
“老爷，徐少湖（徐阶）与海刚峰（海瑞）二位大人到了。”管家前来通禀。
李春芳拍了拍手，将手中剩余的饵料尽数抛入池中，缓缓直起身。
“请他们过来吧。”他语气平静。
话音刚落，身后就传来了海瑞那特有的、不带任何感情色彩的声音：
“本官奉旨查案，一应涉案人员、关联府邸，皆可去得，倒是不劳主人相请。”
李春芳回过身，只见徐阶与海瑞已联袂步入庭院，身后跟着的锦衣卫如同无声的潮水，
迅速散开，把守住园中各处要害通道与门户，控制了整个场面。
海瑞目光如电，直射李春芳，开门见山，语气冰冷：“据案犯、两淮都转运盐使王汝言供称，
他当年得以从知县任上擢升回京，走的便是你李石麓的门路！
乃至于其后贪墨盐税，亦年年向你‘进奉’冰敬、炭敬！此事，你认是不认？”
李春芳看了看面色灰败的徐阶，又看了看铁面无私的海瑞，脸上露出一丝无奈的苦笑，摇了摇头：
“海刚峰，不必玩这先声夺人、诈唬试探的戏码了。
老夫此来，是有真正关乎大局的要紧正事相商。”
海瑞被一口道破心思，面上毫无尴尬之色，立刻转换角度，再次逼问：
“那就是徐少师（徐阶）‘珠玉在前’，其‘大义举发’感动了你李石麓，如今你也要效仿，主动投案了？”
既然主动找上门来，话语的主动权就绝不能丢。
李春芳养气功夫极深，依旧不为所动。
他沉吟片刻，抬起头，目光不再游离，而是直勾勾地看向海瑞，神情变得无比严肃和认真，一字一句地清晰说道：
“老夫……能猜到陛下的最终目的。”
他顿了顿，仿佛下定了某种决心，声音不高，却如同惊雷，炸响在庭院之中：
“老夫……可以助陛下一臂之力，彻底了却这南直隶的顽疾！”
“办法就是——”
“拆分南直隶！”