“今上锐意革新、励精图治，石麓先生便能立刻切中时弊，献此良策！”
“石麓先生，真乃大才也！”
“此议，徐某定当详细斟酌，郑重奏与圣上！”
他直接将功劳揽到了自己身上，表明是由他徐阶来上奏。
李春芳谦逊地推却了称赞，继续加码，展现更多价值：“此外，陛下在诏书中曾提及开拓海运之事。
那么，崇明岛的‘上海市舶司’相关事宜，老夫亦可略尽绵薄，以表拳拳之心。”
徐阶频频点头，深表认可：“石麓先生果然思虑周详。不过……”
他话锋一转，指出关键难点，
“这巡抚凤阳七府三州，并加户部尚书衔，等于是直接从南京户部手中抢夺税赋大权，恐怕……并非易事吧？”
李春芳坦然承认：“这是自然。纵然有忠臣志士襄助，也需一位足够强势、能压住场面的重臣方可胜任。”
徐阶闻言，陷入沉思，仿佛有所触动。
他沉吟片刻，忽然转头看向海瑞，问道：“海御史，老夫记得，我如今身上还挂着个虚衔，是……什么来着？”
海瑞一怔，回忆了一下官方文书，答道：“是右都御史，巡抚凤阳、应天等十四府。”
徐阶“嗯”了一声，不再多言，但那意味深长的目光，却明确地表达了他的期望——
他希望皇帝能明白他的心意，给他一个戴罪立功、甚至东山再起的机会。
他这是在委婉地毛遂自荐。
顿了顿，徐阶又将目光转向李春芳，带着一丝探究：“那么，石麓先生如此殚精竭虑，为陛下谋划，所求为何呢？”
他与李春芳处境不同。李春芳虽然也有把柄，但远比他要轻。
皇帝已有“低头认错便既往不咎”的暗示，李春芳本不必做到如此地步。
他必然另有所求。
徐阶静静地看着李春芳，等待着他的答案。
只见李春芳沉默了片刻，脸上露出一丝难以言喻的神色，缓缓开口道：
“老夫……有一孙女，年方十四，性情温婉，略通诗书，容貌……也还算周正……”
他的目光，似乎越过了海瑞和徐阶，投向他们身后那代表着皇权的锦衣卫，仿佛在隔空向紫禁城中的少年天子传递信息：
“……或可送入宫中，侍奉于两宫太后左右，以尽孝心。”
……
万历元年，二月十七，惊蛰刚过。
万物本应复苏，天地间却难免春雷乍动，惊扰尘世生灵。
午时刚过，天色便阴沉下来，淅淅沥沥的小雨随之飘洒。
“轰隆——！”
一道沉闷的春雷滚过天际，声震屋瓦。
西苑，万寿宫外。
路过的太监侍从们，不仅能听到那隆隆雷声，更能隐约听到宫内传来的、清脆而富有韵律的玉磬之声，与雷声交织在一起，查查不绝。
万寿宫中，朱翊钧并未像道士那般打坐，只是随意盘膝坐在一个蒲团上，手中拿着一份刚刚由八百里加急送来的密奏。
他看着奏报上的内容，脸上的表情从严肃逐渐变为惊愕，最终忍不住抬起头，看向侍立一旁的张宏和李进，语气中充满了难以置信：
“朕才十一岁！那李春芳……就想办法往朕身边塞女人了？！他这脑子里想的都是什么！”
朱翊钧手里捏着那份由锦衣卫直接送达的密奏，脸上的表情从困惑逐渐转为难以置信的错愕。
他抬起头，目光在张宏和李进脸上扫过，仿佛在寻求确认，又更像是自言自语地低呼：
“这李春芳……他到底是怎么想的？！”
滑跪认输也就罢了，老老实实回家颐养天年，朕未必会穷追猛打。
可他偏偏要把自己的孙女往宫里塞？
这唱的是哪一出？
抛开大明“帝不纳高门”的祖宗成法暂且不提——这规矩往往是君臣角力时的武器，
若君臣一心，谁又会真的揪着不成——单就对李春芳这等科举正途出身的清贵门第而言，成为外戚也绝非上策。
大明朝惯例，外戚虽可参加科举，但即便高中，也多半只得个虚衔荣养在家，难以实授官职。
李春芳的三个儿子虽不成器，可孙辈、曾孙辈中未必没有可造之材。
以他首辅之尊留下的政治遗产，只要家族枝繁叶茂，经营得当，成为一方望族并非难事。
历史上，李春芳的后代在兴化的确成为显赫门第，巡抚、尚书辈出，其风光未必就比仰仗裙带关系的外戚差了。
那么，李春芳此举，究竟意欲何为？
朱翊钧盘坐在蒲团上，指尖无意识地敲击着奏报的硬壳封面，陷入了沉思。
侍立一旁的张宏见他久久不语，小心翼翼地躬身请示：“万岁爷，海瑞这道密奏，是照例发交内阁票拟，还是……？”
按照正常程序，所有奏本需经通政司转送内阁。但这道密奏涉及之事太过敏感，直达御前，是否下放内阁，需皇帝圣裁。
朱翊钧抬眼看了看张宏，沉吟片刻，摇了摇头：“不急。先去请元辅……哦，还有高先生来一趟西苑。”
这等牵一发而动全身的大事，还是先开个小会更为稳妥。
至于“拆分南直隶”这种念头，无论徐阶、李春芳是如何窥破他心思的，他自己绝不能公然承认。
有些事，只可意会，不可言传。
心思在肚子里，是人驾驭局势；
一旦宣之于口，便是被局势绑架了。
不过，与内阁核心成员商议是必要的。
一来，他对李春芳其人不甚了解，难以准确把握其真实意图和行事风格。
张居正与李春芳乃是嘉靖二十六年的同科进士，曾同朝为官；
高仪也与李春芳在礼部共事多年，都可算得上是知根知底。
集思广益，总好过他一人独断。