他刚站稳，就感觉一条有力的手臂伸过来，稳稳地扶住了他。
不用回头，他也知道是谁。
“叔大（张居正字），在朝堂上就不必如此了。”徐阶淡淡道，语气听不出喜怒，
“你我以前同朝为官多年，何曾见过这般虚礼？”
张居正扶着他，声音平和：“老师，彼时你我同在内阁，位份相近，自然要避嫌，以免旁人议论结党。
如今老师是超品致仕元老，学生搀扶一二，以全礼数，任谁也说不出不是来。”
徐阶不置可否地哼了一声，任由他扶着往外走。脸上露出一丝玩味的笑容：“今日廷议，怎么没见有人提起复祀元世祖的事情？
老夫昨日进城，可是听说了陛下亲祭历代帝王庙，还特意问起为何没有元世祖牌位，最后以遥祭了事。
这般动静，竟没在礼部掀起波澜？”
张居正一边小心地搀着老师迈过高高的门槛，一边解释道：“昨日确有那等善于揣摩之人，以为窥得圣意，
急不可耐地上奏，说我朝继承元祚，亦是华夏正统，理应将元世祖牌位迎回历代帝王庙祭祀。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的讥诮：“结果呢？
奏疏被陛下留中不发，那人还被斥责为‘窥伺圣心’，罚俸一个月。
如此一来，大家都摸不清陛下到底是什么意思，谁还敢再贸然开口？”
两人走出文华殿，沿着宫道慢慢前行。
徐阶毫不避讳，直接问道：“那以你之见，陛下究竟是何用意？”
张居正沉默了片刻，似乎在斟酌词句，然后才轻声道：“陛下对礼部说，
此事关乎边塞将士和天下百姓的‘朴素感情’，让他们不必着急，可以‘再多讨论讨论’。”
说完这句，他便闭口不言，其中的意味，却留给徐阶自己去品味。
徐阶若有所思地点了点头。
走出一段路，到了岔路口，徐阶轻轻挣开张居正的手：“叔大回内阁处理公务吧，老夫自行去东华门便是。”
皇帝赐给他的宅邸在东华门外，与内阁办公的文渊阁并不顺路。
张居正也不坚持，站在原地，恭敬地目送老师离去。
徐阶背着手，身影在空旷的宫道上显得有些孤寂，晃晃悠悠地朝着东华门方向走去。
他的脑子里，却反复回响着廷议开始前，皇帝在前往文华殿路上对他说的那番话。
……
那是大约半个时辰前，他跟着皇帝的步辇前往文华殿。
“徐卿，”年轻的皇帝似乎无意间提起，“朕令人编纂了一本《数学启蒙》，你可知道？”
徐阶点了点头，又摇了摇头：“老臣听闻过此事，但书还未曾拜读。”
皇帝解释道：“朕已让户部官吏、锦衣卫，还有东厂的人，都开始修习此书。只是……人数还是太少，不够用。”
“明年春闱将近，各地举子纷纷入京备考。
朕的意思是，待卿到了格物院后，不妨留意一下那些科举无望、但心思活络的举人，招揽他们来学习数算。”
徐阶立刻明白了皇帝的意图，追问道：“陛下是想储备精通数算的人才，为将来全面度田做准备？”
皇帝闻言，有些意外地扭头看了徐阶一眼，似乎惊讶于这老臣反应如此之快。
他点了点头：“确有这番考虑。”
“不过，除此之外，朕还有一层意思。”
“朕想招揽一些真正对数算有兴趣、有天赋的学子，让他们不必为科举所累，可以专心钻研此道，以求在此学问上能有所突破。”
皇帝顿了顿，又补充道，语气带着一种不容置疑的决断，
“这些人，入了格物院，便不允许再参加科举，朝廷也不会授予他们官身或吏员的身份。”
他看向徐阶，目光深邃：“总而言之，朕要卿在格物院里，再替朕创设一套新的身份序列。
不是官，不是吏，而是‘学身’。”
“朕给你定个基调：倘若这‘学身’之中，有人能在数算一道上登峰造极，达到祖冲之、郭守敬那般水准，朕……不吝封爵之赏！”
徐阶当时听得心头一震，眉头紧紧皱起。
连爵位都许出来了？！
虽说祖冲之、郭守敬那样的人物千年难遇，但以爵位相诱，这手笔也未免太大了！
仅仅是为了度田储备人才，绝不需要做到这个地步。
莫非……这钻研数算，就是当今这位少年天子与众不同的“雅好”？
如同先帝沉溺后宫，世宗皇帝痴迷炼丹一般？
……
一路思索着，徐阶不知不觉已走到了东华门。
但他并没有直接去皇帝赐给他的那座宅邸，而是对领路的小太监张诚吩咐道：“带老夫去格物院看看。”
徐阶如今最大的兴趣，一是揣摩这位心思深沉的少年皇帝的真实意图；
二便是冷眼旁观，看看皇帝亲手推动的这些“新政”，究竟能走到哪一步。
如今皇帝将大部分朝政都交给了内阁，唯独紧紧攥在手里的，一是京营，二便是这格物院了。
他自然要去亲眼看看，这里面到底在鼓捣些什么名堂。
不多时，张诚便引着他来到了一处不算起眼的院落前。
抬眼望去，大门内的影壁上，赫然刻着“求真”、“问道”四个大字，笔力遒劲，却让徐阶心里直犯嘀咕——这口气，可不小。
院门敞开着，不时有穿着各色服饰的人进进出出，看起来已经颇有几分人气。
徐阶朝身边的张诚问道：“张公公，如今在这格物院里进学的，都是些什么人？”
张诚连忙上前一步，恭敬答道：“回徐少师，主要是些宗室、勋贵子弟，还有就是各部衙门派来轮训的官吏，以及锦衣卫的人。”
本来东厂的番役也一起来上课，但那帮勋贵和文官子弟觉得与宦官同堂有辱身份，死活不愿意。
最后没办法，只好请先生单独去内书堂给太监们授课了。