孙一正面色微变，艰难地点了点头：“是……是臣份内之事。”
朱翊钧继续说道，语气甚至带上了一丝似是而非的赞许：“朕听闻，孙卿体恤百姓兑付不便，
特意将下发赈灾的银两、仓粮，大部折算为铜钱，发放给灾民。
倒真是一番为民着想的苦心，老成谋国之举，让朕颇为……欣慰。”
然而，他话音陡然一转，声音瞬间变得冰冷刺骨，如同寒冰：
“朕问你，那些铜钱，是哪里来的？！是谁铸的？！”
孙一正身体猛地一个哆嗦，几乎站立不稳。
但他强自支撑，将早已准备好的说辞抛出：“回陛下……是，是臣命人向地方……向地方一些素有信誉的富户，筹措……购入的。”
朱翊钧闻言，再次点了点头，出奇地没有立刻追问，这让孙一正心中稍安，却又更加忐忑。
皇帝随手又翻开一道奏疏，语气依旧平稳，却带着一种洞悉一切的压力：“隆庆四年十月，你初到湖广上任不久。”
“便有地方知府、县令向布政司衙门反映，称地方有人私自围山，盗采矿产。”
“你当时承诺，会立即上奏中枢，以待圣裁。” 朱翊钧抬起眼，目光锐利如刀，直视孙一正，
“可朕命人翻遍了通政司、六科的存档，也没找到你孙大人的只言片语。”
“孙卿，你的奏疏呢？送到哪里去了？”
孙一正低下头，不敢与皇帝对视，声音带着哽咽，仿佛充满了委屈与无奈：“陛下……彼时……彼时初到地方，千头万绪，事务繁重，
或许……或许是臣一时疏忽，给……给遗漏了……臣，臣有罪！”
朱翊钧再次点了点头，似乎又一次“认可”了这个漏洞百出的解释。
他不再看孙一正，而是慢条斯理地翻开了第三本奏疏，声音不高，却字字诛心：
“去年四月，武冈州有两伙匪盗，因争夺地盘而发生火并，厮杀中，竟使用了制式兵甲。
此事由巡抚衙门报上来后，是下发到你的布政司衙门处置的。”
“听说，孙卿你查了数月，最后以‘查无实据’、‘乡民械斗’为由，将抓获的人犯，尽数开释了？”
朱翊钧摆了摆手，仿佛并不在意：“放了也就放了吧。
不过，朕还听说，当时从匪盗手中收缴上来的那些兵甲，事后并未入库封存，而是被某些人……‘回购’了。”
他微微前倾身体，目光如同实质，压在孙一正身上：
“此事，你身为布政使，知，还是不知？”
孙一正死死地低着头，一言不发，仿佛已经失去了所有知觉，充耳不闻。
朱翊钧看着他这副模样，轻轻摇了摇头，语气中带着一种近乎怜悯的冰冷：
“朕还听闻，此前，常有湖广籍的富商豪强，携带重金，登门拜访你孙府尹。”
“就在今日清晨，还有一位这样的‘故人’，急匆匆赶到顺天府衙寻你，向你打探……临湘县一案，中枢的态度，以及……陛下的心意。”
说到这里，朱翊钧收敛了脸上最后一丝表情，目光如同万载寒冰，
居高临下地俯视着跪伏在地的孙一正，声音不高，却带着最终审判般的意味：
“孙一正，朕还听说，你与已故的汤宾汤部堂，昔日因公务颇有嫌隙。”
“你给朕老实回话——”
“临湘县这桩火烧钦差、形同谋逆的大案，跟你，到底有没有关系？！”
这番话如同最后一根稻草，彻底压垮了孙一正的心理防线。
他再也支撑不住，“噗通”一声五体投地，以头抢地，发出带着哭腔的哀嚎：
“陛下！陛下明鉴啊！此案……此案决计与臣无关！
臣纵有泼天的胆子，也绝不敢参与此等诛灭九族的大罪啊！”
“臣……臣承认！臣在湖广任上，确有失察之过！
纵容私开矿山、放任私钱流通、包庇属下……这些，臣或有些许沾染！
但火烧钦差，臣是万万不敢！陛下，臣冤枉！臣冤枉啊！”
朱翊钧看着脚下这个涕泪横流、丑态百出的官员，一直压抑的怒火终于勃然爆发！
他甚至按捺不住，猛地从御案后冲出，抬起脚就狠狠踹向孙一正的肩头！
“现在知道承认你‘些许沾染’了？！早干什么去了！” 皇帝的声音因愤怒而颤抖。
一旁的张居正眼疾手快，连忙上前半步，矮身将皇帝拦住，低声劝道：“陛下！陛下息怒！保重龙体，注意天子仪态！”
朱翊钧被张居正拦住，胸口剧烈起伏，勉强压下怒火。
孙一正被踹得一个趔趄，又连滚带爬地回到原地，不住地磕头，声音凄厉：“陛下！
臣……臣也是身不由己啊！
湖广那地方……那地方就是个烂泥潭！
臣一脚踩进去，就……就拔不出来了啊！”
朱翊钧正在整理因动作而略显凌乱的袍袖，闻言霍然转头！
目光锐利如鹰隼，死死将孙一正钉在原地，声音从牙缝里挤出来：
“身不由己？谁让你身不由己了？！说！”
孙一正声泪俱下，仿佛要将满腹的委屈和恐惧都倒出来：“陛下！您不知道！
湖广那些事，何止千人百人在做！
下到富商土豪，皂衣小吏，上到三司衙门，勋贵宗亲……人人都在做！
人人都在逼着臣同流合污啊！
臣若是不从，别说官位，恐怕连性命都难保！”
他抬起头，看到皇帝那阴鸷得几乎要杀人的目光，心中一寒，知道今日若不交出点真东西，绝难善了。
他面色惨白，艰难地吞咽着口水，颤声道：
“陛下……那开矿之事，半个都指挥使司、但凡有点条件的卫所，哪个不在暗中插手分润？”
“那铸币之事，当地的土豪乡绅，乃至不少被蒙蔽的百姓，几乎户户参与，视若寻常生计……”
“那兵甲流失……更是……”
朱翊钧一步步走到孙一正面前，蹲下身，平视着这个已经彻底崩溃的顺天府尹，眼中最后一丝耐性也消耗殆尽：
“朕最后再问你一遍——”
“是、谁、让、你、身、不、由、己？”
他一字一顿，每个字都像冰锥，狠狠砸在孙一正心上。