那些因不合格而被黜落者的诽谤，岂能掩没合格者的由衷赞颂？”
“两淮盐政，臣此前虽认为不宜操之过急，但陛下乾纲独断之后，内阁亦是全力配合，竭力推行。
期间虽有反弹，不也早在陛下与臣等的预料之中吗？”
“至于臣子们的私心，” 张居正顿了一下，语气变得深沉，
“此乃人性使然，天地之理，自古有之。
陛下不必过于耿介于怀。
王崇古虽有私心，然其才具足以担当方面；
徐阶虽有私心，却亦能献高瞻远瞩之策，为陛下分忧；
甚至老臣……亦有其私心，陛下不也宽容待之了吗？”
这番话，既是开解，亦是自陈，可谓肺腑之言。
一旁的高仪也立刻接过话头，言辞恳切：“陛下，天下之事，纷繁复杂，往往你中有我，我中有你，难以截然分明。”
“今日反对者，明日或可成为支持者；
此事上倾力相助，他事上或会从中作梗。
便如杨博，他支持开中法以利边防，却坚决抵制外人插手兵部事务，亦是此理。”
“而陛下身居九五，正是要执中和之道，调和鼎鼐，梳理阴阳，
将这些各有心思、各具才能的人，驾驭起来，为陛下所用，为天下谋利。
又何必因一时之困顿而灰心？”
“臣等之所以愿为这‘革故鼎新’之大业竭尽心力，为大明江山划策建言，正是折服于陛下的仁德、睿智与坚定啊！”
“若无陛下居中主持，凝聚人心，以臣等微末之能，又能发挥几许用处？”
“故而，非是陛下应谢臣等，实是臣等……当感激陛下信重之恩，使我等得以一展抱负啊！”
说罢，张居正与高仪再次整理衣冠，对着年轻的皇帝，恭恭敬敬地行了一个标准的臣子大礼。
君臣相对，一揖一拜，虽无言，却自有千钧情义与共同的志向在空气中流淌、激荡。
良久，朱翊钧才直起身，脸上之前的疲惫与感伤已被一种坚毅肃穆之色取代。
“两位先生与朕，名分虽为君臣，情谊实同师生。” 他清晰而郑重地说道，
“先生的教诲，学生定当铭记于心，永志不忘！”
“既有二位先生与朕同心同德，鼎力相助，” 他重重地点了点头，目光锐利如刀，
“那朕，也就不再惮于得罪人，不惧承担些许恶名了！”
他声音陡然提高，带着决断：“朕意已决！便趁此次湖广大案，刮骨疗毒，彻底整顿宗藩弊政！”
张居正与高仪闻言，心中俱是一凛，但更多的是一种“果然如此”的释然与随之而来的沉重责任感。
皇帝终于将最终的目标清晰地摆在了桌面上。
心甘情愿（或者说，深知不可避免）接下这副千钧重担的两位内阁辅臣，联袂走出了承光殿。
夕阳的余晖将他们的身影拉得老长。
高仪望着西边那轮即将沉入宫墙的巨大红日，率先开口，语气中带着感慨与一丝不易察觉的劝慰：
“元辅，陛下自登极以来，仁德布于四方，惠泽及于黎庶，待臣下更是推心置腹，以诚相待，实乃难得的明君之相。”
他这话，似是在评价皇帝，又似在向张居正暗示，皇帝今日的举动乃是出于至诚，而非单纯的权术。
张居正缓缓摇了摇头，没有直接接话。
他明白高仪的心思，但他并未过多计较于此。
无论如何，皇帝方才所言，句句是实。
登基一年来，遇到的艰难险阻，确实比先帝在位的六年加起来还要多，还要凶险。
换做一个心志稍弱的皇帝，只怕早已心灰意冷，躲进深宫，以太液池为伴，垂钓度日了。
如今陛下虽有心力交瘁之叹，却仍有心气运用策略（哪怕是感情贿赂），
希望内阁能支持他推行更艰难的宗藩改革，这本身不就是一件值得肯定，甚至令人振奋的事情吗？
计较？
他此刻心中唯有“责任”二字。
况且，能说出那番话，做出那般姿态，总归有三分真心在其中。
否则，为何独独留下他二人，而非吕调阳或张四维？
所以，张居正并未理会高仪话中的潜台词，直接将思绪转向了实务：“朱英熤……区区一个辅国中尉，在湖广宗室中籍籍无名，排不上号。
恐怕，也只是一枚被推出来顶罪的棋子，背后定然还有更大的人物。”
高仪见张居正无意在“君心”问题上多谈，也便顺势转移了话题，神色转为冷厉：“当务之急，是先去一趟兵部。
若不给王崇古施加压力，他定然会想方设法阻挠京营调兵。”
没有京营精锐坐镇，新任钦差下去，岂不是又要重蹈张楚城的覆辙？
再者，张楚城当初外放，还是皇帝亲自向他高仪要的人，
此事若不能办得漂亮，给门生一个交代，别说皇帝心中不快，就是他高仪自己，良心这一关也过不去！
没有强大的武力作为后盾，如何能在那龙潭虎穴般的湖广杀他个人头滚滚？
如何能用仇敌的鲜血，来祭奠他那惨死的弟子！？
想到这里，高仪眼前仿佛出现了幻觉，身旁太液池平静的水面，似乎都被夕阳染成了刺目的血红。
张居正看了一眼怔怔出神、面露杀机的高仪，无声地摇了摇头，率先迈开了脚步。
高仪猛地回过神，深吸一口气，压下翻腾的心绪，快步跟上。
就在此时，身后传来一阵急促的脚步声和呼唤：
“左揆！右揆！留步！”
二人齐齐回头，只见万寿宫当值的中书舍人郑宗学，正气喘吁吁地快步赶来。
迎上两位阁老询问的目光，郑宗学恭敬地行了一礼，双手奉上一页短笺：
“左揆，右揆。陛下口谕：朕此前于南郊祭天时，心有所感，偶得一词，恍惚间觉得似与历代某位太祖心境暗合。
今日便赠与两位阁老，愿共勉之。”
张居正与高仪都愣住了。
某位太祖在南郊祭坛留有词作？
他们熟读史书典章，怎么从未听闻？