之前楚王府的人来邀请他时，邬景和还特意问过，是否是这位“代掌”郡王所邀。
结果那长史支支吾吾，只一口咬定是太妃所请，显然内情并不简单。
如今从朱常汶口中意外得知是东安王出面邀请，邬景和心中更是惊讶——因为，目前代掌楚藩事务的，并非这位东安王朱显梡！
邬景和陷入沉思，面色凝重。
朱常汶见这位姑祖父不再开口责问，自以为已经蒙混过关，心中暗暗松了口气，自然也不敢再主动出声，生怕言多必失。
两人各怀心事，在楚王府官吏的引导下，沉默地行走在灯火通明的王府廊庑之间。
殿宇楼台在夜色与灯火的掩映下，显得愈发深邃莫测。
不多时，一行人来到了楚王府中轴线上的一座巍峨大殿前，殿门上方悬挂的匾额上，正是仿照紫禁城皇极殿命名的“中和殿”三个鎏金大字。
殿外左右，婢女、太监、侍卫分别两列，仪仗森严，排场丝毫不逊于皇宫。
邬景和刚走到殿外，立刻便有一群人热情地迎了上来。
为首是一位身着太妃服饰、年约五十上下、气质雍容的妇人，她未语先笑，语气中带着几分长辈的熟稔与不易察觉的拿捏：
“景和不愧是武状元出身，习武之人就是不同，数十年不见，竟还这般驻颜有术，风采不减当年啊。”
这位便是前代楚王的元妃，已故楚王的嫡母，如今楚藩地位最尊的太妃，吴氏。
她言语间端着些许架子，也并非毫无缘由。
毕竟，世宗皇帝嘉靖爷在入继大统之前，便是湖广安陆的宗亲，与楚藩素有往来——
当年兴王府（世宗本家）讨要俸禄不成，还曾得到过楚藩的接济。
有这层香火情在，楚藩与世宗一系关系向来密切。
当年世宗嫁女后，邬景和曾随永淳公主（邬景和之妻）回过湖广安陆老家，与楚藩也算早有交集。
加之吴太妃论辈分比世宗皇帝还高一辈，此刻端起长辈姿态，在外人看来倒也并不显得突兀。
邬景和心知这绝对是场“鸿门宴”，自然不会在此刻接下“小辈”这个身份。
他既不接茬寒暄，也不攀附旧情，只是淡然一笑，拱手道：“太妃谬赞了。
老臣已是年过花甲，垂垂老矣，哪里当得起‘驻颜有术’四字？不过是勉强维持罢了。”
他话锋一转，语气平和却带着疏离：“今次蒙陛下信重，代天巡狩，只盼能全须全尾地办完差事，返回京师复命，便是侥天之幸了。”
这番话，既点明自己年事已高，非复少年，又抬出钦差身份，强调此行是公务，半点没有自居小辈、叙旧攀亲的意思。
最后那句“全须全尾”，更是隐隐点出此行风险，暗示不想卷入太深，可谓丝毫不给对方面子。
吴太妃脸上的笑容顿时僵了僵，显得有些尴尬。
她只得顺势招呼身边人上前见礼，略过了刚才的话题。
“驸马都尉。”
“天使。”
“红盔将军。”
故楚王王妃王氏、楚王诸子、以及那位身形富态的东安王朱显梡等人，纷纷上前，称呼各异，见礼寒暄。
邬景和面带微笑，一一回礼，目光却不露声色地在东安王身上多停留了一瞬，心中若有所思。
待众人见礼完毕，邬景和环视一圈，故作好奇地问道：“咦？怎未见到武冈王殿下？”
武冈王，正是如今奉旨代管楚藩事务的那位郡王。
如此重要的宴会，代掌事务的正主竟然缺席？
吴太妃与东安王飞快地交换了一个眼神，随即由东安王朱显梡上前一步，笑容可掬地打圆场：
“红盔将军有所不知，近日连绵阴雨，潮湿不堪，我那堂兄（指武冈王）的老毛病又犯了，
腿疼得厉害，已是多日不便行走，如今正在府中静养，实在无法前来，还望将军海涵。”
邬景和在京掌管部分锦衣卫，有“红盔将军”的实职，称呼此职既不似“钦差”般疏远，也不会像称呼驸马都尉般显得过于攀附。
邬景和闻言，视线在吴太妃与东安王脸上来回扫视，神情略显凝重，沉默不语。
这沉默仿佛带着无形的压力，让吴太妃和东安王脸上的笑容都渐渐变得有些勉强和紧张起来。
就在气氛近乎凝滞之时，邬景和忽然展颜一笑，仿佛刚才的审视从未发生：“原来如此。
看来上了年纪，大家都难免有些这样那样的毛病，也是在所难免。”
他话锋微转，语气带着些许自嘲，却又意味深长地加重了某个词的读音：
“只不过，老臣我除了偶尔腿疼，近来还时常有些……头疼。
唉，也不知道这头疼病，什么时候才是个头啊。”
吴太妃勉强接过话头，试图缓和气氛：“景和你乃是武状元出身，身强体健，
又曾随世庙皇帝在西苑修行，得了真传，这身子骨哪里是我们这些凡夫俗子能比的？”
她虽是奉承，但说到后面，目光触及邬景和那依旧乌黑的须发和不见老态的面容，还是忍不住流露出一丝真实的羡慕。
身形富态的东安王立刻出声附和，语气带着几分夸张：“红盔将军这是得了世庙皇帝的恩泽，乃是以武入道，窥得养生真谛了！
太妃若想学，不妨诚心供奉世庙皇帝敕封的‘飞元真君’，或可得些庇佑。”
他巧妙地用一句玄谈缓和了气氛，随即侧身，恭敬地示意殿内方向，提醒道：
“将军，岷王府和襄王府的几位宗亲，已经在殿内等候多时了，眼看吉时将至，咱们……不如先入席吧？”
吴太妃也立刻反应过来，连忙顺着话头邀请邬景和入宴。
邬景和心中暗忖：啧……这已是第二次刻意抬出世宗皇帝了。
他面上不动声色，只是笑着颔首，极为客气地伸出手掌，请主人家先行：“太妃、王爷，请。”
他乃是武状元出身，早年曾有生撕虎豹之勇，如今虽年过六旬，但筋骨犹健，
加之带了数名精锐亲卫随行，对于自身安全并无太多担忧。
于是，几人面上维持着一团和气，互相礼让着，踏入了灯火辉煌、笙歌隐隐的“中和殿”内。
自始至终，被彻底晾在一边、无人搭理的朱常汶，脸色铁青，站在原地咬牙切齿。
见实在没人再来招呼他，只得愤愤地冷哼一声，负气般跟在了众人最后面。
有人对江独酌，寄托哀思；
有人赴宴周旋，虚与委蛇。
自然也有人，摒弃一切浮华喧嚣，枯坐在肃穆冷清的巡抚衙门大堂之上，于灯火下兢兢业业，埋首于堆积如山的卷宗之中。