王世贞与身旁的几位翰林学士不约而同地投去关注的目光。
陈太后当先有了动作。
她看着皇帝，直入主题，声音平和却带着不容置疑的威严：“‘物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。’何解？”
王世贞站在特赐的位置上，暗自感慨，这开场的难度，果然只是给皇帝走个过场，热热身而已。
请来这么多文坛巨擘、翰林清贵，若只是这般雷声大雨点小，也不怕事后被这些人写进私史笔记或是诗文里，徒留笑柄。
陈太后所问，乃是《大学》的开篇名句。
《大学》原本只是《礼记》中的一篇，自朱熹将其抽出，并为作章句后，便有了超然地位，位居四书之首，亦是科举八股文的必考经典。
此句的解读难度不算高，大抵也就是乡试中送分题的水准，关键在于背诵和理解朱注。
只见皇帝沉吟片刻，似乎略作思索，便朗声答道：“‘物’，是指‘明德’、‘新民’而言；‘
本’，乃是根本；
‘末’，是为末梢。
必先明其明德，然后方可推以及人，教化百姓，使其亦明其德。
故明德为本，新民为末，恰似树木有根有梢，根深方能叶茂一般。”
“‘事’，是指‘知止’、‘能得’而言；
‘终’，乃是临了；
‘始’，为起头。
必先知晓所当止之处，然后方能心不妄动，有所得获。
便是知止为始，能得为终，如同凡事都必有个开头与结尾一般。”
“这本与始，是第一要紧的功夫，该当先做；
末与终，是第二节的功夫，该当后面再做。
人若能晓得这先后的次序，循着去做，则路径分明，不致差错，自然可以明德新民，可以知止能得，而于大学之道，虽不中，亦不远矣。”
王世贞听着，目光不自觉瞥向班首的张居正。
这解法，中规中矩，紧扣朱注，当是张居正平日教导的路子，算是无功无过。
不过皇帝解释经典时，仪态从容，谈吐清晰流畅，倒是颇有几分士林俊彦的骨相风范。
陈太后闻言，微微颔首，再度开口，难度稍提：“孟子见齐宣王，曰：‘臣弑其君，可乎？
’王曰：‘贼仁者谓之贼，贼义者谓之残。残贼之人，谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。’此作何解？”
此话出自《孟子·梁惠王下》，涉及君臣大义与革命合法性，立意较前一句为高。
经筵官手持戒尺，上前轻轻将皇帝的腰板扶得更加挺直。
日讲官则铺开纸笔，在皇帝面前的桌案上，工整写下了陈太后所问的问题。
一应翰林学士也下意识地伸长脖子，想听得更清楚些。
王世贞好奇地看向皇帝，只见皇帝略作沉吟，似乎已成竹在胸，立刻昂首答道：“残害仁义之人，
天命已去，人心已离，不过一独夫耳，不得再为天下共主。
是故《尚书·泰誓》有言‘独夫受（纣）’，盖因纣王自绝于天，荒淫无道，故天命武王诛之，此为天下铲除残贼也。
故孟子言，只闻诛杀一独夫纣，未闻其为弑君也。”
“由此观之，武王伐纣如此，则商汤之伐夏桀，亦同此理。
《易经》有云：‘汤武革命，顺乎天而应乎人。’正谓此也。”
王世贞心中暗赞一声。
只此一解，便可知皇帝此书读得透彻，并非死记硬背，能引经据典，阐发经义，儒风十足，可见经筵官平日教导确实未曾懈怠。
随后，陈太后又连续数问，皆围绕四书，涉及为人、处事、治国之说。
皇帝皆坦然作答，引据充分，毫无迟滞，言语间透着堂皇大气，偶尔又不失独到见解，令在场不少讲官微微颔首。
紧接着，李太后也依例，就经义各问了《尚书》、《春秋》、《礼记》中的三道题目。皇帝依旧应对自如。
到了此时，王世贞终于彻底反应过来。
这哪里是简单的考校？
这分明是模拟乡试的卷面内容和流程，在为皇帝进行一场正式的学业考成！
难怪要请这么多重量级的人物前来观礼！
尤其看到那一众翰林学士也面露讶色，交头接耳，显然他们事先也并不完全知情。
王世贞听着屏风后面，中书舍人笔尖划过纸面那急促而细密的沙沙声，心中不由得升起一丝强烈的好奇。
这位少年天子，在张居正等严师的教导下，学业竟已精进至斯？
他饶有兴致地，再次从上到下仔细打量了一番御座上的皇帝，若有所思。
两宫太后考教完毕后，经筵官班首、礼部尚书高仪持笏出列。
他面色肃然，沉声道：“请陛下破题——‘中也者，合下节’。”
王世贞闻言，精神陡然一振！
当真要给皇帝上难度了！
这句话源自《中庸》，前句“中也者，天下之大本也”乃是《中庸》点睛之笔，指心之本体，是修身的最高境界。
而后句“合下节”，则需考生自行理解发挥，阐明如何使“中”合乎具体的节度、规范，乃是不离本色、修德凝道的大题！
这难度，几乎已摸到会试的门槛了！
而且，这种论道之说，带有极其强烈的个人色彩与思辨深度，外人几乎不可能代为作答——
对于进士出身的官员而言，其经学根基与释经风格早已定型，往往一句话出口，便能窥见其师承与路数。
换句话说，即便皇帝是提前准备的答案，那也必须是皇帝本人能够理解、消化，并能自如阐述的才行，
否则在这众目睽睽之下，在起居注的如椽巨笔之前，任何作弊行为都将是贻笑万年、遗臭史册的丑闻。
皇帝的经学造诣，难道真的已经到了这般地步？
王世贞看着陷入沉吟、并未立刻作答的皇帝，心中的期待感愈发强烈。