栗在庭低头拨弄着茶碗盖，愁眉不展：“化之兄不觉得，此案进展得过于顺利了吗？
背后仿佛一直有只无形之手在推波助澜，痕迹未免太过明显。”
冯时雨顺着他的思路想了想，仍觉是好事：“或许是时来天地皆同力，陛下圣恩庇佑，办案顺利些也在情理之中。
再者，恕我直言，这些宗室看似嚣张，实则外强中干，又能顽抗到几时？应凤兄怕是多虑了。”
栗在庭似乎并未被说服，屈指轻轻弹了一下茶杯边缘，发出清脆的微响。
他缓缓道：“邬驸马曾说，他们尚未用力，荆藩那位三公子便跪地屈服，干脆得莫名其妙。
若非如此，湖广的局面也不会打开得如此之快。”
“此事尚可解释为对方胆小。但东安王那边，严刑拷打之下宁死不招，正是自恃手脚干净，料定我们拿不到铁证。”
“我与海御史原本已做好打持久战的准备，打算细水长流，慢慢查访。”
“结果呢？” 栗在庭抬起头，目光锐利地看向冯时雨，
“先是武冈王世子不断提供线索，后有楚王府内使郭伦等人接连出面揭发，
甚至连楚王遗腹子这等核心机密，都有胡氏娘家人主动跑来武昌作证！”
他的声音沉了下来：“化之兄，你仔细想想，我们……是不是在不知不觉中，成了某些人手中的刀？”
冯时雨静静听着，脸上依旧带着些许困惑，反问道：“即便是东安王的政敌，想借此机会除掉他，利用我等钦差之势，似乎……也无可厚非吧？”
“毕竟张厘卿（张楚城）遇害之事，证据指向东安王，我们只需办好自己的案子，何必节外生枝……”
“果真如此吗？” 栗在庭猛地打断他，语气陡然变得犀利，抛出一个关键问题，
“张厘卿原本已准备返京复命，为何到了武昌府后，又突然折返，跑去与汤宾会合，重新调查起楚王遗腹子之事？”
“风闻奏事，风闻奏事！他当时，到底听到了什么‘风闻’？这‘风闻’又是从何而来？！”
冯时雨悚然一惊，顺着栗在庭的暗示揣测道：“应凤兄是怀疑……
有人与东安王为敌，故意将此事透露给张厘卿，借他这把‘刀’去捅东安王这个‘马蜂窝’？”
栗在庭点了点头，却不再深入这个话题。
他话锋一转，目光炯炯地看向冯时雨，语气变得意味深长：
“化之兄，我记得你此前曾与张厘卿有过接触？
为何从未听你提起过？”
冯时雨顿了顿，脸上疑惑更深：“应凤兄此话从何说起？何人所见？”
栗在庭“哦”了一声，看似随意地道：“是郑云蓥（原湖广左参政）说的。他说张楚城曾给你递过拜帖。”
“这几日闲暇，我与朱时泰查访了武昌各大酒楼，恰好……问出了些东西。”
冯时雨沉默了片刻，脸上突然舒展开来，仿佛听到了什么笑话，摆手笑道：
“应凤兄何必疑神疑鬼，捕风捉影？
定是有人看错了，或是记混了。”
栗在庭见状，眼中闪过一丝失望。
他不再绕圈子，直接从袖中取出一份卷宗，递到冯时雨面前：“化之兄以为……我是在诈你？”
冯时雨笑容不变，根本不伸手去接，只是用一种担忧的目光看着自己这位同科好友，仿佛在看一个因压力过大而胡思乱想的人。
“啪！”
栗在庭猛地将手中的茶盖掷入杯中，茶水四溅，脆响惊心！
他直直盯着冯时雨，叹了口气，语气沉重：“去年朝中那场风波，南直隶乡党受损惨重。
你的同科好友胡涍被诛，乡友沈一贯等人流放，你亦受牵连贬官……”
“冯化之！” 栗在庭直呼其字，一字一顿地问道，
“你心中，可是在怨恨陛下，怨恨我等，故而……
暗中助推此事，欲借宗室之案，掀起更大风浪，以泄私愤？！”
冯时雨脸上的笑容瞬间凝固，难以控制地收敛起来，脸色变得一片沉静。
堂内，陷入了长久的、令人窒息的沉默。
与此同时，楚藩武冈王府。
时近正午，素以勤俭质朴着称的武冈王朱显槐，今日胃口欠佳，
只命内侍送了一碗清淡的豆花并一小碟冰块到书房，权作午膳。
值此楚藩多事之秋，他想躲清静也难。
东安王倒台后，在钦差的支持下，楚藩事务暂时由武冈王主持。
各房各府自然不乏异议之声，但东安王身陷囹圄，几位“楚子”深陷血脉疑云，有资格竞争主持之位的通山王又恰在此时“病故”，
武冈王只好“勉为其难”，再度挑起这副重担，以至于忙碌得整日未曾踏出书房一步，堪称“殚精竭虑”。
“父王！父王！” 武冈王世子朱英槱在书房外大呼小叫，打破了这片刻意维持的宁静。
他用力拍打着房门，若非武冈王严令不得擅入，他早已冲了进去。
“父王！宣旨的天使已经到了巡抚衙门！让您即刻前去听旨！”
“我听京城来的消息说，十有八九还是由您来执掌府事！咱们武冈王府，大有可为啊！”
尽管楚藩风雨飘摇，外界盛传削藩除国，但楚藩二百余年积累的庞大宗产总是需要人打理。
上万宗室、仆役，数百万资财……这“掌府事”绝非虚名！
更何况，如今几位“楚子”身份存疑，意味着未来楚藩的宗产大权，很可能长期由武冈王府掌控！
这简直是天上掉下来的馅饼！
朱英槱正心花怒放，书房的门“吱呀”一声开了。
武冈王朱显槐精神矍铄地出现在门口，依旧是一身半旧的寻常布袍，眉头微蹙：“有指名让为父接旨？”
朱英槱嘿嘿一笑，压低声音：“父王，东安王这次肯定完了！
放眼整个楚藩，乃至湖广宗室，除了您，还有谁能挑起这副重担？”
“钦差眼看就要回京，后续诸多手尾，除了您，谁还有资格、有能力配合朝廷？这旨意不给您，还能给谁？”
武冈王叹了口气，脸上写满了“无奈”：“哎，为父本已打算颐养天年，清净度日。
如今又被这些麻烦事缠身，东安王……真是害人不浅啊！”