一踏入庙门，顿觉宽敞了许多——正是因为庙里实施了限流，外面才堵了半条街，热闹得跟小型庙会一般。
三人刚进庙，便有一位中年道人迎了上来，显然认得常来的李三才。
“李居士，二位居士。”道人打了个稽首。
李三才从怀中取出一个早已备好的、用油纸包得严严实实的香油封，递了过去，随口问道：
“道长，这离年关还有段日子，怎么今日庙里就这般拥挤？”
中年道人不动声色地接过香油封，转手递给身后的小道士，这才回身解释道：
“李居士有所不知，敝庙住持原申道长，前日蒙礼部授予赞教封号。
道长为了答谢天地君亲师之恩，特将自身修行福禄，加持制成护身灵符，欲广结善缘，散布于有缘信众。
故而近日来庙中求取灵符的百姓，络绎不绝。”
嗯，免费促销，抢占市场份额。
李三才心里明镜似的，但面上还是立刻堆起笑容，拱手贺道：“原来是原申道长荣膺赞教！真是可喜可贺！”
需知本朝道门规制日渐式微。
洪武年间，龙虎山张正常尚能受封“天师”，但此后便只授“正一真人”号。
到了近年，连“真人”封号也革除不授了。
除了阁皂山、三茅山、太和山等几处大派尚有世袭灵官、提点等封号外，
其余道观主持，最多也只能获封法官、赞教、掌书这类正八品的流官职称。
因此，原申道长这“赞教”封号，在寻常道观中，已算是了不得的荣耀。
凭着这个名头，出去给达官显贵做法事，价钱立时就能翻上一番。
那中年道人脸上却并无太多喜色，反而几不可察地撇了撇嘴：“喜事自然是喜事，就是…代价着实不小。”
外人不知内情，此事关乎皇帝之前向庙里“借”的一笔香火钱！
原申道长借着为两宫太后祈福的机会，委婉地向皇帝提了提这笔旧账，本意是想讨还。
结果皇帝当场便“慷慨”地给原申封了个“赞教”，还御笔亲书了“原申妧德”四个大字赐下，
那意思再明白不过——封号给你，欠款容后再议，延期个三五十年再说。
这跟花钱买了个空头封号也没太大区别。
至于三五十年后皇帝还不还？
原申赞教说了，要对道观长远发展有信心，要相信陛下的信誉。
可原申道长自己都已年过七旬，这投资回报周期未免太长了些。
故而中年道人才有“贵了点”这一说。
他也不管李三才听没听懂这弦外之音，留下这句没头没脑的话，便递过几束香火，识趣地站到一旁，任由香客们自行拜神许愿。
李三才也不以为意，将此事抛诸脑后，与两位同伴上前一步，
在庄严肃穆的真武大帝神像前，点燃香火，插进香炉，继而合十默祷，喃喃有词。
一旁的孙继皋许是愿词简短，早已拜完，退回到殿门处等候。
“听闻今科进士名额，增至四百员了，当真是出乎意料。” 孙继皋望着殿外纷飞的大雪，闲聊道。
拜神多是求个心安，哪能真个万事如意？
最终还是要回到现实的科举搏杀中来。
顾宪成此时也上完了香，接过话茬：“不瞒以德兄，我本是抱着熟悉考场、积累经验的心态入京的。
但听了这扩招的消息后，竟也生出了几分侥幸之心，觉得此番或有机会。
毕竟，三年之后，未必还有这等扩招百人的好机遇了。”
科举进士历来有定额，通常在三榜三百名左右浮动。
如今一下子增至四百人，对今科举子而言，无疑是天降甘霖。
再埋头苦读三年，也未必比得上这实实在在增加的名额来得实惠。
这时，李三才也念完了长长的愿词，将香插入炉中，转身加入谈话：“那倒未必。
此科增录，皆因考成法推行之下，主动辞官或被黜落的官吏数量远超预期。
听闻连太仆寺卿屠羲英、工部右侍郎刘光济这等高官显贵，都因此纷纷致仕了。”
“若是按考成法‘三年考满，无过方得升迁，劣等即行黜落’的规矩，
下一届科举时，因官员汰换产生的缺额恐怕更多，进士名额只怕会只增不减！”
高官显贵尚且被逼退，底下的小官更不用说。
加之明年起，考成法将推广至湖广、山东、河南、陕西数省，以及漕运、盐政等关键衙门，全面铺开。
三年之后，天知道会空出多少官位来。
在李三才看来，即便今年扩招一百人，都算是保守的了。
孙继皋对此感触不深，他自恃才学，志在鼎甲，扩招多少人与他关系不大，只感慨道：“名岂文章着，官应老病休。”
此话意味深长。
前一句，暗指大家都看出当今圣上似乎不太喜欢那些只知交游讲学、文章华而不实的进士——
譬如上月顾宪成还说要引荐一位同科好友李坤相识，结果那厮听闻皇帝训斥赵志皋后，
生怕被归入“讲学清流”之列，竟半月未曾与他们往来了。
后一句，则指皇帝近来虽少直接插手具体人事，但每次出手，不是在劝退老迈官员，便是在提拔隆庆朝及本朝的年轻进士。
那些出身寻常、年富力强的官员，大多被打上了“帝党”的标签，由不得士子们不心生想法，盼着能搭上这趟快车。
听了孙继皋这话，顾、李二人沉默了片刻，心中各有盘算，最终不约而同地附和道：“确是今科最佳机遇！”
万一等到下一科，皇帝已然完全亲政，身边近臣的位置都被人占满了呢？
谁知道郑宗学那种二十出头、王家屏、栗在庭那些三十上下的“帝党”新锐，会把持要害位置多久？
三人闲聊着，上香已毕。
本打算就此打道回府，但李三才一时兴起，又说既然来了，
不妨去前殿寻那原申道长，讨个新制的“福禄护符”来——来都来了，宁可信其有嘛。
那中年道人自然乐得引路，在前方带路。