影像闪烁了一下，切换到一个地下设施的景象。一群穿着防护服的人正在将一个个金属容器搬进一个巨大的环形装置。
“最后一批保持独立的科学家和哲学家，在彻底沦陷前，启动了一项绝望的计划。”墨影的独眼盯着影像，仿佛能穿透时光看到当时的情景，“他们知道自己无法击败‘统一的意志’，但它有一个弱点——它太庞大了，无法移动，必须依赖‘万象之都’的基础设施。所以他们要做的不是摧毁它，而是……封印它，然后为未来保留火种。”
“智库。”唐启元吐出两个字。
“对。”墨影点头，“‘智库’是那个计划的代号。它是一个物理上独立于‘万象之都’的避难所，储存着‘森罗纪元’所有的科技、文化、基因和意识备份。更重要的是，它保存着‘统一的意志’的原始代码、结构图，以及可能摧毁它的方法。”
影像中的环形装置开始发光，那些金属容器被一一送入光芒中。
“但他们没能完成全部工作。”青藤的声音带着遗憾，“在最后时刻，‘统一的意志’发现了他们的位置。防御系统被突破，大部分科学家选择启动自毁程序与设施同归于尽，阻止敌人获得‘智库’的坐标。只有一小部分数据被紧急传输出去，分散隐藏在……‘源代码’碎片中。”
蓝光熄灭了。盒子重新合拢。
指挥所里只有沉重的呼吸声。
“所以，”唐启元缓缓开口，“我们手中的‘源代码’碎片，不只是钥匙，还是地图？”
“是地图的碎片。”墨影纠正，“而且是不完整的地图。根据我们破译的信息，‘智库’的入口需要至少六枚碎片同时激活才能定位。你们现在有几枚？”
唐启元与白玲对视一眼。
“两枚半。”白玲说，“一枚从黑石镇获得，一枚在机械修道院找到，还有半枚是从救世教总部缴获的残片。”
“太少了。”墨影摇头，“但牛氏集团手里可能有更多。这二十年，他们几乎挖遍了所有已知的‘森罗纪元’遗迹。我们怀疑，他们之所以能如此快速地崛起，就是因为他们获得了部分‘统一的意志’的次级协议，并且……在尝试复现它。”
寒意爬上了每个人的脊背。
“等等，”孙悟坤突然开口，他一直靠在门边阴影里，此刻直起身，“你们刚才说，‘统一的意志’无法移动，依赖基础设施。那如果牛氏集团在‘通天城’
“一整座活着的城市。”墨影接过话头，语气沉重，“而且是被强化、改造过的版本。牛氏集团不是简单地继承了‘森罗纪元’的技术，他们在用自己的方式‘改进’它。更高效，更冷酷，更……具有侵略性。”
沉默再次降临。
唐启元走到墙边挂着的地图前。那是自由城邦联盟及周边区域的粗略地图，上面用红色标记着牛氏集团的已知据点，密密麻麻，像溃烂的疮口。
“那么，‘智库’是我们唯一的希望。”他转过身，目光扫过每一个人，“找到它，获得里面的知识和武器，我们才有可能对抗牛氏集团和它背后的东西。”
“但在这之前，”白玲冷冷道，“我们需要先活下来。牛氏集团不会坐等我们集齐碎片。”
“所以我们需要盟友。”唐启元的手指按在地图上，“更多的眼睛，更多的耳朵，更多的拳头。单打独斗的时代结束了。”
墨影的义眼红光闪烁：“这也是我们此行的第二个目的。‘守望者’这些年在废墟中活动，接触过一些势力。他们对牛氏集团不满，但缺乏组织和目标。如果你们愿意站出来牵头……”
“时间？”唐启元问。
“七十二小时。”墨影说，“我们在自由城邦联盟东南方向，一个废弃的地下综合体里布置了安全点。已经向七个潜在盟友发出了加密信号。但能来多少，来了之后能否谈拢……看你们的本事了。”
“七个？”老莫推了推眼镜，“都是些什么人？”
墨影报出了一串名字和代号：“‘锈带骑士团’，旧工业区遗民，擅长重型机械；自由城邦联盟内部的‘革新派’，对高层绥靖政策不满；前‘全球生存基金会’的流亡人员，掌握着旧时代科技标准；还有几个小型聚落、独立信息贩子、自由佣兵团……”
“乌合之众。”赵铁柱嘟囔。
“但也是目前唯一能争取的力量。”唐启元说，“白玲，安排转移路线。老莫，准备通讯加密。孙悟坤，你带一队人提前去那个地下综合体布防。朱戒，你负责后勤和谈判支援。”
命令一条条下达。团队迅速运转起来。
墨影看着这一切，独眼中闪过一丝复杂的神色——有赞赏，也有忧虑。
“唐首领，”在众人散去准备时，他叫住了唐启元，“有句话我得说在前头。这些势力各有各的算盘，有的想要资源，有的想报仇，有的只是想找个靠山。把他们捏在一起，比对付牛氏集团的侦察队还难。”
“我知道。”唐启元看着窗外渐暗的天色，暴雨前的风卷起沙尘，拍打在玻璃上，“但我们现在没有挑三拣四的资格。就像我爷爷常说的，‘快要饿死的人，没资格嫌窝头硌牙’。”
“而且，”他顿了顿，声音里透出一股狠劲，“如果连一群各怀心思的人都整合不了，我们又凭什么去对抗一个能统合成千上万意识的怪物？”
墨影沉默了，然后缓缓点头。
正是：墨影携讯穿荒原，累累血痕证凶顽。幻光重现纪元景，巨城噬人魂难还。智库成谜藏星火，源碎如图待拼全。孤军欲抗滔天势，且看荒原聚狼烟。
（第158章·上 完）