龙爪营地依山而建，坐落于龙骨山脉延伸出的一道巨大“龙爪”状山脊之下，地势险要，易守难攻。营地规模远超赤血丘陵的前哨站，目测足以容纳数千人。高耸的合金城墙闪烁着符文的光芒，与山体本身镌刻的、若隐若现的远古龙纹隐隐呼应，形成了一道坚固的复合防御屏障。城墙上，能量炮塔林立，身着学院制式战甲的守卫穿梭巡视，秩序井然。
营地内部，灯火通明，划分出明确的功能区域：指挥中心、营房区、物资仓库、医疗所、修炼静室、甚至还有一个小型的交易坊市。空气中弥漫着紧张忙碌的气氛，但与前哨站的压抑绝望不同，这里更多是一种临战前的凝重与有序。可以看到更多穿着不同样式服饰的修行者，除了穹武学院的学员和执事，似乎还有帝国军方的人员，以及其他一些附属势力或受邀探索者的身影。
韩啸带领着残存的队伍通过严格的身份核查和净化程序（主要是检查是否有幽影气息附着或精神污染残留），终于踏入营地大门。他们这一行人的狼狈模样，立刻引来了不少关注的目光。
“是赤血丘陵前哨站的人！”
“天哪，怎么只剩下这么点人？损失这么大？”
“那个就是‘龙霆’？看起来好年轻……”
“赵家和柳家的人脸色好难看，看来传言是真的……”
议论声纷纷。很快，一名身着银色长老服饰、气息渊深如海的老者，在一众气势强悍的执事簇拥下，迎了上来。老者面容清癯，双目开阖间似有星辰幻灭，正是此次秘境探索的总负责人，穹武学院长老，界主级强者——洪长老！
“韩啸，你们回来了。”洪长老的声音平和，却带着一股无形的威压，让嘈杂的现场瞬间安静下来。他的目光在队伍中扫过，尤其在王文韬身上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的微光。
“弟子韩啸，率前哨站幸存人员六十三名，执事十二名，向长老复命！”韩啸上前一步，躬身行礼，声音带着一丝疲惫和沉重，“前哨站已按命令放弃。此次侦查任务，我们遭遇了名为‘噬魂幽影’的新型精神体怪物大规模袭击，损失惨重。此外，雪翎小队在执行深度侦查任务时，发现了重大危机线索，已通过紧急传讯阵上报，还请长老详察！”
洪长老微微颔首，脸上并无太多意外之色，显然已收到并初步核实了那份紧急情报。他沉声道：“你们辛苦了，带回的情报至关重要。所有幸存者，先去医疗所检查治疗，领取补给，休整两个时辰。韩啸，雪翎小队，还有……龙霆，随我来指挥中心，详细汇报。”
“是！”
命令下达，立刻有执事引导疲惫的队伍前往各自区域。伤员被迅速送往医疗所。赵锋、柳嫣等人虽然心有不甘，但在洪长老面前也不敢造次，只能狠狠瞪了王文韬一眼，随着人流散去。
王文韬、雪翎、石岳、侯三跟着韩啸，随着洪长老一行，走向营地中央那座最高大、由某种灰白色龙骨混合金属建造的宏伟建筑——龙骨指挥中心。
指挥中心内部空间广阔，墙壁上镶嵌着发光的晶体，照亮了整个大厅。中央是一个巨大的立体沙盘，正是整个虬龙星秘境核心区域——以龙骨山脉为中心的微缩模型，山脉、盆地、裂谷、林海等地形栩栩如生，许多区域还标注着不同的颜色和符号，代表危险等级、资源点或已探索区域。沙盘周围，坐着十几位气息强大的身影，有学院的长老、执事，也有身穿帝国军服的将领，以及几位气质独特、显然是其他势力代表的修行者。所有人的目光，都聚焦在刚刚进来的韩啸几人身上，尤其是王文韬。
压力，无形的压力弥漫在空气中。这里聚集的，至少都是域主级的存在，界主级也有数位。他们的目光仿佛能穿透肉身，直抵灵魂深处。
王文韬面色平静，微微垂目，收敛气息，但混沌雷种在丹田内缓缓旋转，星魂髓晶在识海中散发温润辉光，将外界无形的精神威压悄然化解。
洪长老走到主位坐下，示意韩啸：“韩啸，你先概述前哨站情况及你们遭遇的普遍性威胁。”
韩啸应声，将前哨站建立后遭遇的幽影袭击频率、强度变化、学员损失情况，以及最后撤离途中遭遇的各种秘境生物异变，简洁清晰地汇报了一遍。他的描述客观冷静，数据详实，让在座的诸位强者面色都凝重了几分。
“看来，秘境的异变是全面性的，并非局部现象。”一位身穿赤红战甲、满脸虬髯的帝国军方将领沉声道，“幽影是主要威胁，但环境本身的恶化，催生了更多变异生物，生存难度倍增。”
洪长老点点头，看向雪翎：“雪翎，你是侦查小队队长，详细说说你们的发现。尤其是……关于空间裂缝和那道警告。”
所有人的目光瞬间集中在雪翎身上。
雪翎上前一步，银白色的眼眸清澈而冷静，将小队深入赤血丘陵，遭遇强化幽影伏击，发现不稳定空间裂缝，窥探到另一端“星空坟场”的景象，以及最终合力摧毁裂缝的过程，条理分明地叙述出来。她的描述比侯三记录盘中的影像更加清晰具体，尤其是对裂缝另一端那片死寂星空、无数残骸、海量幽影以及深处那令人心悸的“骸骨王座”的形容，让在场不少强者都皱起了眉头，眼中露出惊疑不定的神色。
当听到裂缝最后传递出的残缺精神印记内容时，整个指挥中心陷入了短暂的寂静。
“星锁将崩……门在龙骨之心……阻止祂……”一位头发雪白、手持玉如意、气质出尘的女性长老缓缓重复，眉头紧锁，“‘星锁’……难道是传说中的‘周天星辰锁龙大阵’？古籍记载，虬龙星在远古时代曾是某个超级文明的战场和试验场，后来被以无上手段封印，莫非这‘星锁’便是封印的关键？如今‘星锁将崩’，所以秘境异变，幽影现世？”
“龙骨之心……”另一位身材高大、皮肤呈现古铜色、浑身散发着灼热气息的壮汉长老（显然是修炼火系或肉体强化路线的强者）摸着下巴，“历来探索，龙骨盆地核心区域‘龙骨之心’都是禁地，禁制重重，有去无回。难道那里就是‘门’的所在地？封印着通往那个‘星空坟场’或者其他更可怕地方的通道？而‘祂’……就是被封印的存在，或者想要通过‘门’的存在？”
众人议论纷纷，各种猜测涌现。显然，雪翎带回的信息，触及到了秘境最深层的秘密。
洪长老抬手示意众人安静，目光最终落在了王文韬身上。他的目光平和，却仿佛能洞察一切：“龙霆，雪翎提到，是你最终找到了空间裂缝的节点并将其摧毁。也是你，捕捉并解读了那道最后的警告印记。你对幽影的力量似乎有特殊的抗性乃至克制。能否详细说说，你当时的感知和判断？尤其是关于裂缝节点和那道印记。”
终于问到正主了。所有人的目光如同探照灯般聚焦在王文韬身上，带着审视、好奇、怀疑，甚至一丝不易察觉的贪婪（对于能克制幽影、感知空间奥秘的手段）。
王文韬心知，此刻必须给出足够有分量、但又不能暴露全部底牌的解释。他上前一步，拱手行礼，不卑不亢地开口道：“回洪长老，诸位前辈。弟子修炼的功法有些特殊，对雷霆与寂灭类的法则感知较为敏锐。那空间裂缝波动时，泄露出的气息充满了死寂与怨念，与弟子功法中的部分真意产生共鸣与排斥，因此对它的‘不稳定点’感知更为清晰。至于最后那道印记，其精神波动中蕴含的悲怆决绝之意极为强烈，且直接指向龙骨之心，弟子只是侥幸捕捉并理解了其表层含义。”
他略去了混沌雷种和星魂髓晶的具体细节，将功劳部分归功于“特殊功法”和“感知敏锐”，这在大宇宙修炼文明中并不罕见，很多天才都有独到的传承或天赋。
“特殊功法？雷霆与寂灭？”那位火系壮汉长老眼睛一亮，“难怪！幽影属阴邪死寂，至阳至刚的雷霆本就对其有克制，若再蕴含一丝破灭终结的寂灭真意，效果更佳！小子，你练的是什么雷法？可是古雷殿的传承？”
古雷殿？王文韬心中一动，他确实在幻雷星墟得到过寂灭雷君的遗留，但并非完整传承。他摇头道：“弟子机缘巧合，得到过一些远古雷霆感悟，结合自身理解，自成一路，并非古雷殿正统。”
“自成一派？”几位长老交换了一下眼神，有些惊讶，也有些不信。但宇宙之大，无奇不有，他们也不会深究，只要确认王文韬对应对幽影有用就行。
“很好。”洪长老点了点头，似乎认可了王文韬的解释，“你的感知和应对，在此次危机中发挥了关键作用。根据你们带回的情报，结合我们此前在龙骨盆地的发现，形势已经非常明朗，也非常危急。”
他站起身，走到巨大的立体沙盘前，手指点向沙盘中央，那片被标注为深红色、形状如同巨龙心脏的凹陷区域——龙骨之心。
“这里，龙骨盆地的最深处，龙骨之心。我们先前派出的数支精锐探查小队，都在其外围百里处失去联系，最后传回的影像模糊不清，但都提到了异常的空间波动、强烈的精神干扰，以及……类似幽影，但更加强大、更具实体的影子生物。”
洪长老的手指在空中划动，沙盘上龙骨之心区域亮起，显示出几个模糊的光点标记和紊乱的能量流示意。
“结合‘星锁将崩’、‘门在龙骨之心’的警告，几乎可以确定，那里就是异变的源头，是连接那个‘星空坟场’或者封印着更可怕存在的‘门’户所在！‘星锁’的崩解，导致‘门’户松动，幽影溢出，污染秘境。而‘祂’，很可能就是门后的存在，或者……是意图打开门的存在！”
指挥中心内一片肃然。这个结论，意味着他们将要面对的，可能是一场关乎秘境存亡、甚至可能波及外界的封印攻防战！
“洪长老，那我们该如何应对？”那位帝国军方将领沉声问道，“是集中力量，强行突入龙骨之心，加固封印或关闭门户？还是……”
“强行突入风险太大。”那位气质出尘的女性长老摇头，“我们对龙骨之心的了解太少，内部禁制不明，敌人实力未知。盲目进入，恐损失惨重，甚至加速‘门’的开启。”
“但坐以待毙更不可取。”火系壮汉长老洪声道，“幽影在不断增加，秘境环境在持续恶化。拖得越久，我们越被动，门后的东西也可能积蓄更多力量！”