养心殿内，家常闲话刚告一段落，气氛尚算融洽，殿外便传来内侍清晰的通传声：“启禀陛下，张炎张大人殿外求见。”
端坐于龙椅上的皓勋闻言，神色一正，收敛了些许面对家人时的随意，沉声道：“宣。”
听到“张炎”这个名字，皓曦的眉头几不可查地微微蹙了一下。
她侧过头，对身旁依旧有些紧张的白晔低声道：“朝政之事，枯燥得很，我们不便在场。随我出去走走。”
白晔正觉得在这满是贵人、规矩繁多的殿内浑身不自在，闻言如蒙大赦，连忙点头。
皓曦向皓勋行了一礼：“父皇，张丞相既来商议国事，儿臣与白叶便先行告退了。”
皓勋正了正神色，对皓曦温和道：“去吧，带你这小女官去御花园逛逛也好，不必在此枯坐。”
他对皓曦的宠爱可见一斑，甚至默许了她带着“女官”提前离场。
太子皓薪及几位皇子也纷纷起身，表示要一同告退，将空间留给皇帝与重臣议政。皓勋摆了摆手，示意他们自便。
于是，皓曦便牵着白晔，随着几位皇子一同退出了养心殿。
走出那庄重肃穆的大殿，来到殿外宽阔的汉白玉广场上，呼吸着清晨微凉的空气，白晔才感觉胸口那股无形的压力消散了不少。
他偷偷松了口气，小动作没能逃过皓曦的眼睛。
皓曦并未带着他跟随几位皇子离开，而是引着他走向养心殿侧面的一处人工湖。
湖水清澈，倒映着蓝天白云和周围的亭台楼阁，几尾锦鲤在水中悠闲地游动，湖畔垂柳依依，景致颇为怡人。
两人在湖边的石凳上坐下，暂时远离了那些繁杂的规矩和审视的目光。
看着白晔好奇地打量着周围的环境，神色终于放松下来，皓曦这才开口，轻声为他解释道：“刚才来的那位张大人，名叫张炎，是当朝丞相，也是三朝元老了。”
白晔对“丞相”是什么官并没有太清晰的概念，但“三朝元老”听起来就很厉害的样子，他眨了眨眼，认真听着。
皓曦继续道：“张家，可以说是我们南国，除了皇室皓家之外，地位最高、根基最深的家族了。势力盘根错节，尤其是在军界。你知道南门江的十座雄关吗？”
白晔点点头，他来的时候打过，当然清楚。
“那十关之中，有足足五关的镇守大将，都是张家的子弟。”皓曦的语气平静，却道出了一个惊人的事实。
这意味着南国近半的边防命脉，都与张家有着千丝万缕的联系。
白晔虽然不太懂政治，但也隐约明白这代表着很大的权力和影响力。
“不过，”皓曦话锋一转，语气中带着一丝难得的认可，“张丞相此人，为人却颇为正直善良，处事公允，待下宽和，在朝野风评极佳。张家的家风也多是如此，忠君爱国，勤勉务实。因此，无论是已故的皇祖父，还是如今的父皇，对他们张家都颇为倚重和放心，将边防重任相托，除了皓讯皇叔。”