石狗村的地，是惠州乡下那种瘦硬的红泥地。
乾的时候硬得像铁，湿的时候黏得像胶。
阿牛觉得自己这两条腿，大概这辈子都要烂在这红泥里了。
正是春耕时节，倒春寒厉得紧。阿牛赤著脚站在没过小腿肚的水田里，手里扶著那个传了三代的木犁。
前头拉犁的不是牛，是他爹——老根叔。
家里那头老水牛去年累吐血死了，买不起新的，人就得当畜牲用。
“阿爸，歇歇手把，这泥太实了，硬拉伤腰。”
阿牛看著前面老爹佝僂得像张虾弓一样的背，心里发酸，用袖口抹了一把脸上的泥点子。
老根叔喘得像个破风箱，肩膀上的麻绳勒进肉里，渗出紫红的血印子。他没回头，只是哑著嗓子吼了一句客家话：
“歇个屁！雷公响，秧爱长。再唔翻完这块地，陈举人屋卡个狗腿子又爱来收租了！到时连番薯藤都冒得食！！”
阿牛咬著牙，把犁头狠狠往泥里一压。
冰冷的泥水顺著脚趾缝往上钻，不知名的虫子悄无声息地吸在小腿肚上。
阿牛感觉到了痒和痛，但他没空去拔。他得趁著这口气，把这一垄地翻过去。
这就是命。客家人那是“逢山必住，逢住必耕”，可这好地都在本地土著大户手里，他们这些“客”，只能在山沟沟里刨食，还要交六成的租子。
中午头，父子俩蹲在田埂上。午饭是两块黑乎乎的蕎麦饼，就著浑浊的溪水硬咽。
阿牛拔下腿上的两只虫，那虫子吸得圆滚滚的，一掐全是血。
“阿爸，”阿牛看著远处陈举人家那连绵的青砖大瓦房，眼里全是灰败，
“俺就按样种一世人个田连只婆娘都討唔到”
老根叔吧嗒了一口没菸丝的空菸袋，浑浊的眼睛望著南边的山头：
“唔种田做脉个去惠州府做叫化子还是去当长毛贼分人斩头阿牛，认命吧。俺等这种人，就是泥里的虫，飞唔起个。”
……………
下午，村口的老榕树下突然热闹起来。
一个挑著担子的“水客”（往来南洋和家乡带信、带货的行商）路过村子討口水喝。
这水客自我介绍叫涛仔，是个见过世面的，穿著一身半旧的洋布短打，脚上竟然蹬著双千层底的布鞋，虽然沾满了泥。
“哎呀，这世道变了！彻底变了！”
涛仔一边喝著大碗茶，一边用那种夸张的语调嚷嚷，唾沫星子横飞。
周围围了一圈像阿牛这样的泥腿子，大家都不敢靠太近，怕身上的泥蹭脏了人家水客乾乾净净的衣裳，但耳朵都竖得尖尖的。
“哥，咋变了是皇上又要选秀女了还是盐价涨了”一个光著膀子的后生问。
“呸！就知道盯著那点破事！”
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涛仔把茶碗重重一放，脸上泛起亢奋的红光，他压低了声音，
“是咱们客家人！在南洋！那个叫婆罗洲的地方，有个兰芳公司，你等晓得无”
眾人都摇摇头。他们连惠州府都没出过，哪里知道婆罗洲。
“该系阿等客家老祖宗罗芳伯打下的基业！”
涛仔激动地站起来，比划著名手势，“那地方，全系阿等客家人话事！冒（没有）满清韃子，冒贪官污吏！大家都是兄弟，叫公司！”
“前阵子，荷兰红毛鬼——就是那种长得像鬼一样，眼睛是蓝色的洋人，派了几千大兵，开著铁甲船，拿著洋枪洋炮，要去灭了兰芳！”
人群里发出一阵惊呼。在他们眼里，洋人那是比县太爷还可怕的存在，洋枪一响，那是神鬼难挡的。
“完了完了，那肯定是被灭了。”老根叔嘆了口气。
“灭一只卵！”
涛仔猛地一拍大腿，
“咱们兰芳的客家兄弟，硬气啊！他们手里拿著一种叫『温车士』的连珠枪，那枪都不用塞火药，咔嚓一下就是一发，突突突像下雨一样！
他们在老虎岭，把几千个红毛鬼，杀得片甲不留！连那个红毛將军都被活捉了，跪在咱们客家人的总厅门口磕头！听说磕得满面系血喔，嘖嘖。”
“现在，英国人、美国人、荷兰人，全都怕了！跟咱们签了条约！该系阿等客家人的天下啦！”
轰——
这几句话，比惊蛰的雷还要响。
阿牛张大了嘴，黑黢黢的脸上满是不可思议。
“客家人……还能有自己当家作主的地”
“洋人…也要跪”
他下意识地看向自己的膝盖。这膝盖上全是烂泥和老茧，跪天跪地跪老爷，早就跪习惯了。他没法想像，洋人那种高高在上的东西，也会跪
“千真万確！”涛仔从怀里掏出一张皱巴巴的《循环日报》，指著上面模糊的照片，“看到没这就是那边的兵！都剪了辫子！留著短髮，精神得很！”
“剪辫子！”
老根叔嚇得脸色煞白，一把捂住阿牛的眼睛，“作孽啊！那是造反！那是长毛！要杀九族的！”
涛仔不屑地看了老根叔一眼，冷笑道：
“阿叔，大清律例管得到南洋吗在那边，咱们华人就是爷！
我这次回来，就是帮那边招人的。只要是咱们客家子弟，肯吃苦，敢拼命，去了就分地！种出来的粮食全是自己的，不用交租！还给安家费！”
“去了就是人！唔去……哼，就在这泥坑里做一世人个鬼吧！”
涛仔挑起担子，大摇大摆地走了，留下这群泥腿子在榕树下发呆。
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三天后，陈举人家收租的来了。
这次来的不是管家，是陈举人的二儿子，陈二少。这人是个混世魔王，刚在县城赌输了钱，带著几个家丁下乡撒气来了。
“阿牛！死绝了吗”
陈二少穿著一身绸缎长袍，手里提著马鞭，站在阿牛家的破茅屋前，一脚踹翻了门口晾晒的几把野菜。
“二少爷……二少爷吉祥。”
老根叔拉著阿牛，慌慌张张地跑出来，扑通一声跪在烂泥地里，头磕得邦邦响。
“吉祥个屁！”陈二少一鞭子抽在老根叔的背上，“去年的陈租还没清，今年的春租又要交了！还有，县里要修炮台，每家出两个劳力，不去就交五两银子！”
“五两……”老根叔哆嗦著，“二少爷，就是把我们父子俩骨头拆了卖，也凑不出五两啊……”
“凑不出那就把地收了！”
陈二少狞笑著，“或者……把你家那个要死不活的牛……哦不，是你儿子，拉去抵债！卖了去挖鸟粪，还能值几个钱！”
“不要啊！二少爷！这是我们全家的命根子啊！”
老根叔抱住陈二少的腿嚎啕大哭。
“滚开！脏了爷的鞋！”
陈二少厌恶地一脚踹在老根叔的心窝上。
老根叔本来就身体不好，这一脚下去，直接一口气没上来，翻著白眼差点晕了过去。
“阿爸！！”
阿牛脑子里那根绷紧的弦，断了。
他看著倒在泥里的父亲，看著那张满是皱纹和痛苦的脸，又看了看高高在上的陈二少。
那一瞬间，涛仔的话在他耳边炸响：
“在那边，咱们华人就是爷！去了就是人！”
“洋人都给咱们磕头！”
为什么
为什么连红毛鬼都能打贏的客家人，在这片土地上，却要被自己人当成畜生踩
阿牛猛地站了起来。
他没有像往常一样磕头求饶。他那双常年握犁的大手，死死攥成了拳头，
“反了你了”陈二少愣了一下，隨即大怒，举起鞭子就要抽阿牛的脸。
阿牛没躲，一股从未有过的力量，从脚底下的红土里涌上来。
“陈二。”
阿牛第一次直呼其名，拿著柴刀架在他的脖子上。
“我阿爸要是被你这一脚踢死了，我让你全家偿命。”
陈二少被这眼神嚇住了。那不是一个佃农的眼神，那是山里受了伤的野猪，是要吃人的。
几个家丁想衝上来，却被阿牛的柴刀逼退了。那柴刀上还沾著泥，刃口却是磨得雪亮的。
“你……你等著！我去叫保甲！我要把你抓进县大牢！”
陈二少色厉內荏地骂了一句，阿牛发了狠，手里的刀在他脑袋发懵的时候动了动。
身前这个人的脖子不知道为什么，就有热乎乎的东西呲了出来。
几个家丁乌拉乌拉地连滚带爬地跑了。
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当晚，几十里外的破庙里。
老根叔醒了过来，但人已经不行了。那一口气散了，就像灯油枯尽。
“阿牛……”老根叔抓著儿子的手，手枯瘦如柴，
“走……行远滴，越远越好……”
“阿爸，咱们一起走。”阿牛流著泪。
“我走不动了……”老根叔看著破庙顶上露出的星光，“这世人……跪得太久了……膝头直唔起来了……”
“赖仔啊……你去该只什么兰芳……去睇睇……”
“若系真箇……若系真有该种地方……”
老根叔的声音越来越小，
“那就给祖宗……爭口气。”
老根叔走了。
他转身，向著南方，向著大海的方向，大步走去。
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半个月后，广州珠江码头。
一个衣衫襤褸、满头短髮的年轻乞丐，挤在一群同样绝望的人群中，等著上一艘掛著英国旗帜的火轮船。
蛇头正在挨个检查牙口和身板。
“那只细叫化！哪里人”
蛇头指著阿牛问。
阿牛抬起头，
“惠州，客家人。”
“哟，不傻也不顛啊。”
“去哪”
“去兰芳。”阿牛说，“去当兵，去杀人，杀洋人，杀官差。”
蛇头愣了一下，隨即咧嘴笑了，递给他一张皱巴巴的船票。
“嘴系几会讲，刚好堵著我个堂口的。”
“做得。是个种。这张票，大爷我替你出了，后生仔，上去吧。”
汽笛长鸣，黑烟滚滚。
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厦门港，
仅仅几年时间，这片贫民窟与猪仔馆聚集地就壮大了几倍，厦门的客头赚得盆满钵满。
“寮仔后”的一间破败木楼里，空气闷得让人窒息。
这间小猪仔馆，窗户被木条钉死，只透进几缕惨白的光。
地上铺著潮湿的稻草，几十个汉子像咸鱼一样挤在一起，鼾声、咳嗽声、还有那股子令人作呕的汗酸味和脚臭味，混成了一锅餿粥。
阿火蜷缩在墙角，肚子咕嚕嚕直叫。他手里攥著半块硬得像石头的光饼，那是他两天的口粮。
“阿火，免看啦，彼是光饼，变不出肉来。”
旁边一个瘦得皮包骨的中年人，叫水叔，正半眯著眼，用一根草剔著那口烂黄牙。
水叔是老客头手底下的带工，跑过两趟南洋，腿在霹雳州的锡矿被石头砸断了，现在只能在馆里混口饭吃。
听水叔说，是多赖於澳门和广东的堂口被上下收拾了一遍，不敢再做猪仔生意，所以让厦门的蛇头生意好了起来，才能给口餿饭养著自己这种残废。
“水叔，”阿火咽了口唾沫，把光饼揣进怀里，“这船到底几时开再不走，我就要烂在这儿了。”
“急啥货”水叔嗤笑一声，
“出了这个门，上了大眼鸡（海船），你这条命就卖给阎王爷了。天南海北，去种薰草亦是种甘蔗，亦是去秘鲁挖鸟屎，都是给人当做畜生咧使。在这儿躺著，好歹还是个人。”
“我不去。”
阿火梗著脖子，眼睛里满是血丝，我是签了字据去石叻坡的。我欲去挣钱，赎回我老爸的田。”
“还新加坡”