墨瞳的眉头拧得更紧了。让婉儿离开相对安全的城邦，深入未知的蛮荒？这比他亲自带兵去清剿蛇族余孽更让他揪心百倍。
但看着江婉儿眼中那不容动摇的光芒，他知道自己无法阻止。她能提出这个计划，必然是经过了深思熟虑，而且，这很可能确实是城邦未来发展的关键一步。
“我带队。”墨瞳斩钉截铁地说道，没有任何商量的余地。有他在，婉儿的安危才能最大程度得到保障。
苍夜哼了一声，抱臂道：“既然族长都去，那我狼族自然也得出份力。算我一个。”
老祭司也缓缓点头：“我这把老骨头，或许还能派上点用场。那些古老的歌谣和传说，是时候验证一下了。”
阿月张了张嘴，想说什么，但看看自己尚未痊愈的身体，眼神黯然了一下，最终只是用力握了握拳头。
事情就这么定了下来。
一支由墨瞳亲自率领，江婉儿、苍夜、老祭司为核心，外加十五名最精锐、经验最丰富的狮族和狼族战士组成的“远行探索队”，开始紧锣密鼓地筹备。
路线经过反复商讨，暂时划定了两个主要方向：一是沿着鹰族地图标注的、可能存在其他大型兽族活动的区域边缘进行探索；二是根据老祭司记忆中的古老传说和歌谣，前往一些被认为可能有兽族遗迹或失落部落传言的方位。
他们携带了充足的、耐储存的粮食物资（主要是压缩过的肉干、炒熟的谷物粉末），精良的铁制武器和轻便护甲，大量的常用药品（包括特效解毒剂），以及——最重要的——几本用最新技术造出的、相对耐用纸张装订成的“知识图册”，里面用图画和简单文字记录了希望城邦在农业、医疗、基础工具制造等方面的核心成果，作为交流的“礼物”和“名片”。
江婉儿还特意准备了一些小世界里产出的、蕴含着纯净生机的灵泉水和特殊植物的种子，用特制的小陶罐密封好。这些，或许能在关键时刻起到意想不到的作用。
出发的前夜，江婉儿久久无法入睡。她来到孩子们的房间，看着摇篮里熟睡的曜和月汐，心中充满了不舍。这是她第一次要长时间离开他们。她俯身，在两个孩子额头上各印下一个轻柔的吻。
“阿母要去为你们，为我们的城邦，寻找更多的朋友，开拓更广阔的未来。”她轻声低语，“等阿母回来。”
墨瞳从身后轻轻拥住她，将下巴抵在她的发顶：“孩子们我会照顾好，城邦有苍夜（留守）和阿月他们。你只管向前看。”
江婉儿靠在他坚实的胸膛上，点了点头。
第二天清晨，朝阳初升，为希望城邦镀上一层金色的光晕。
探索队的成员们背负着行囊和希望，在全体城邦兽人关切、祝福又略带担忧的目光注视下，踏上了通往未知远方的道路。
这一次远行，不仅仅是为了寻找失落的支脉，更是希望城邦主动拥抱更广阔兽世、播撒文明火种、探寻自身与世界更深层联系的关键一步。
前路漫漫，吉凶未卜。但无论是江婉儿、墨瞳，还是每一位队员眼中，都闪烁着坚定而明亮的光芒。
希望之名，将随着他们的脚步，传向更远的地方。