接下来的日子，兽世联邦像一架开足马力的机器，全速运转。
黑石峡谷成了最大的露天实验室和防御工事建设地。生命之种被稀释成数万份净化剂，由各族组成的净化队携带，深入峡谷每一个角落，像篦子一样梳理着这片饱受创伤的土地。与此同时，第一批基于智械技术的轨道防御平台开始在地面组装，巨大的金属构件在阳光下反射着冷硬的光泽。
联合学院的所有研究项目都向防御和灵能应用倾斜。能量工程系在雷焰带领下，开始逆向研究那些从吞噬者实验室缴获的仪器——虽然技术路线截然不同，但其中关于能量转化和生物控制的原理，依然有借鉴价值。医学部在灵叶主持下，成立了“灵能与基因研究所”，重点研究灵泉能量对基因的稳定和修复作用，以及如何对抗类似冥河孢子这样的基因武器。
而月汐和小芽，则开始了最神秘也最艰难的尝试：连接两处灵泉。
过程比想象中更微妙。
小世界的灵泉，是江婉儿用两百多年时间，以自身灵能为引，结合兽世地脉能量培育出的，带有强烈个人印记和秩序感的“人工造物”。而黑石峡谷的灵泉，是自然孕育、未经雕琢的“野生”能量源，虽然同源，但更加原始、混沌，充满了不可控的自然野性。
最初的连接尝试以失败告终。小芽的意识探入那条微小的矿脉时，就像一滴墨水滴入了奔腾的江河，瞬间就被冲散、稀释，无法建立稳定的共鸣。
“太‘野’了。”小芽的意识带着疲惫，“它没有意识，没有方向，只是本能地存在着、流淌着。我无法和它‘对话’，只能被它裹挟。”
月汐没有气馁。她想起母亲笔记里关于培育灵泉的记录：“不要试图控制，要尝试理解。不要强行改变，要耐心引导。生命有自己的节奏，能量有自己的流向。你要做的，不是成为它的主人，而是成为它的……知音。”
知音。
月汐换了一种方式。她不再让小芽强行连接，而是自己带着小芽的一缕意识，每天来到那个小小的洞窟，只是静静地坐在灵泉边。
不说话，不思考，只是感受。
感受泉水那温和的脉动，感受矿脉深处能量的流淌，感受这片土地历经千万年积淀下来的、深沉而博大的生命韵律。
一天，两天，三天……
起初什么变化都没有。灵泉还是那汪灵泉，平静，深邃，对外来者无动于衷。
但到了第七天，月汐在冥想中，忽然“听”到了一声极其微弱的、仿佛水滴落入深潭的回响。
那不是声音，是感觉。
她睁开眼睛，看向灵泉。水面依旧平静，但水底那些翠绿色的光点，似乎比以往活跃了一些，像夏夜的萤火虫，轻轻摇曳。
“它注意到你了。”小芽的意识带着惊喜，“虽然还很微弱，但它开始‘回应’你的存在了。”
这是一个开始。
月汐继续她的每日静坐。有时她会带一些东西来：小世界里灵泉边生长的、带着露珠的草药叶子；用生命之种能量滋养过的、特别饱满的谷物；甚至只是她自己在静坐时，内心自然流淌出的、对这片土地的感激和守护之意。
灵泉的回应越来越清晰。
水面偶尔会泛起微澜，像在打招呼。水底的光点会随着月汐的情绪变化而明暗起伏。有一次，当月汐回忆起母亲离世时的悲伤时，一滴翠绿色的水珠，竟然自动从泉水中分离出来，飘到她面前，轻轻触碰她的脸颊，带来一阵温暖的慰藉。
“它在学习。”小芽说，“学习你的情感，你的记忆，你的……‘人性’。虽然缓慢，但确实在改变。”
第二十天，变化终于积累到了质变。
当月汐像往常一样静坐时，她胸前的吊坠，忽然自动亮了起来。不是她催动的，是小芽在里面感应到了什么。
与此同时，洞窟里的那汪灵泉，水面开始旋转，形成一个微小的旋涡。旋涡中心，一缕翠绿色的、凝练如实质的能量丝线，缓缓升起，像一条试探的藤蔓，朝着月汐的方向延伸。
月汐没有动，只是静静看着。
能量丝线触碰到吊坠的瞬间，吊坠的光芒大盛。小芽的意识通过吊坠，与那缕能量丝线接触。
这一次，没有冲散，没有稀释。
两种同源但不同形态的灵能，像失散多年的亲人，温柔地缠绕、交融。吊坠里的灵泉能量，带着江婉儿留下的秩序和温暖；矿脉里的灵泉能量，则带着原始的生机和野性。它们互相补充，互相滋养。
月汐能感觉到，一股前所未有的、庞大而温和的生命能量，通过吊坠流入她的体内，然后又通过她的身体，流向小世界，流向她和小芽共同存在的意识深处。
那不是力量的暴涨，而是一种……根基的稳固，源泉的拓宽。
仿佛干涸的河床迎来了春雨，龟裂的土地得到了滋润。
小世界边缘那些因为过度消耗而暗淡的区域，开始恢复光彩。甚至一些原本贫瘠的地方，开始冒出嫩绿的新芽。小芽的意识体也变得更加凝实、清晰，对能量的操控和理解达到了新的层次。
而洞窟里的那汪灵泉，在水位短暂下降后，竟然开始缓慢地……上涨。
不是从其他地方流来的水，而是灵泉本身在“生长”。仿佛连接了小世界这个更成熟、更有序的“榜样”后，它被激发了潜能，开始加速凝聚、提纯周围的自然能量。
“成功了……”月汐喃喃道。
她不仅保护了这条微小的灵泉矿脉，还引导它开始了良性的自我成长。假以时日，它可能会从小水洼变成小溪，从小溪变成河流，滋养更广阔的土地，惠及更多的生命。
更重要的是，这次成功的连接，证明了灵泉之间可以共鸣、可以互助。这为将来可能发现的更多灵泉节点，提供了宝贵的经验。
也让他们在面对吞噬者这样的掠食者时，多了一张底牌——一张基于他们文明本源、独一无二的底牌。
第三十天，观察者7号如期返回。
它带来的不是好消息，但至少，是真相。
“查询完成。”机械体在重建的联合学院战略室内，向曜、月汐和各族核心成员汇报，“根据智械联盟与人类星际联邦共享的历史数据库记录，以及部分来自其他文明的碎片信息，可以确认以下事实：”
光幕展开，显示出一份复杂的时间线和关系图。
“标准宇宙历法，约四百年前，人类星际联邦的一支深空探索舰队，在编号NGC-4414星系边缘，首次与吞噬者文明接触。接触以冲突开始，人类舰队损失惨重，但成功捕获了一部分吞噬者的生物样本和技术残骸。”
“此后一百年，双方在多个星域发生小规模冲突。人类联邦将吞噬者列为‘极端威胁’，开始全力研究针对性的防御和反制技术。其中一项绝密计划，代号‘守护者’，旨在培育能够适应并反制吞噬者生物武器的‘特殊基因战士’。”
光幕上出现了“守护者计划”的简要介绍：通过基因编辑和灵能灌注，创造对吞噬者生物武器有极强抗性、甚至能反向克制的超级士兵。但由于伦理和技术限制，计划进展缓慢，且存在巨大风险——被改造者可能出现精神不稳定、基因崩溃或反噬。
“约一百五十年前，人类联邦‘寂静方舟’号探索舰，在指挥官墨瞳的率领下，奉命前往一片被认为可能蕴含‘高浓度源初能量’的偏远星域进行勘探。那片星域的坐标……与兽世联邦所在的恒星系重合度达到99.3%。”
曜和月汐的心同时一紧。
“根据‘寂静方舟’最后传回的加密日志片段，他们在抵达目标星系后，确实发现了异常的能量反应——即兽世的灵泉矿脉。但同时，他们也检测到了吞噬者活动痕迹。日志显示，墨瞳指挥官决定进行隐蔽观察，并尝试采集样本。”
“但在此之后，‘寂静方舟’与联邦总部的通讯中断。最后一次信号发送于一百四十七年前，内容残缺，关键词包括：‘遭遇伏击’、‘样本污染’、‘启动紧急协议’、‘记忆封锁’……”
光幕上的文字在这里变得模糊，像是被强行抹除。
观察者7号继续说：“根据后续情报推断，‘寂静方舟’很可能在与吞噬者的遭遇战中受到重创。墨瞳指挥官可能启动了舰载AI的‘记忆封锁协议’，以防止舰船和自身被吞噬者捕获后泄露关键信息。同时，他可能利用灵泉能量和舰船本身的时空技术，进行了一次不稳定的空间跳跃或时间停滞，以躲避追击。”
“而当他再次出现，悬停在兽世上空时，已经是一百多年后。由于记忆封锁和可能的时空紊乱，他失去了大部分记忆和自主意识，只保留了基础的执行程序和对‘文明火种’——即灵泉能量——的本能反应。”
真相，残酷而沉重。
父亲不是抛弃了他们。
他是在守护他们的路上，遭遇了难以想象的敌人，经历了无法言说的牺牲。他变成现在这个冰冷的、空洞的样子，是因为他用自己的方式，保护了兽世，保护了他们。
曜的拳头紧紧攥着，指节发白。月汐的眼中含着泪光，但更多的是燃烧的火焰。
“所以，”曜的声音沙哑但冰冷，“吞噬者，在一百多年前就发现了兽世，发现了灵泉。他们和父亲的舰队发生了冲突，可能还污染了父亲带走的样本。而这一次黑石峡谷的瘟疫，不是第一次，甚至可能……不是最后一次试探。”
“正确。”观察者7号说，“根据行为模式分析，吞噬者文明对有价值目标的‘收割’通常分三个阶段：初步侦察与样本采集（黑石峡谷实验室），深度渗透与数据收集（可能正在进行或即将开始），最后是大规模入侵与资源掠夺。他们现在处于第一阶段末、第二阶段初。”
“他们想要灵泉，想要我们身上被灵泉改造过的基因。”月汐说，“所以，这不仅仅是一场生存战争，这是一场……关于我们是谁、我们从哪里来、我们要成为什么的根本之战。”
她看向曜，看向在场的每一个人。
“我们不会让他们得逞。”
战略室里，没有人说话。但一种比言语更坚定的意志，在每个人心中凝聚。
他们终于看清了敌人的模样。
也终于明白，自己为何而战。
为了脚下这片被灵泉滋养的土地。
为了天空中那颗曾经守护过他们的星。
为了血脉里流淌的、来自远古和未来的双重回响。
战斗，才刚刚开始。
而这一次，他们不再是蒙着眼睛的猎物。
他们是看轻了猎手，并决定反抗的……
守护者。