队伍谨慎地靠近中央建筑。随着距离缩短，他们看到了更多细节——建筑表面刻满了复杂的符号和图案，有些像星图，有些像生物解剖图，有些则完全无法理解。
小芽突然颤抖起来：“我认识这些图案……妈妈教过……这是创世语！最古老的节点之灵使用的语言！”
“你能读懂吗？”星芒问。
小芽飘近建筑表面，光芒扫过那些刻痕：“这是……日记？不，是实验记录。‘第一天，我们尝试将意识与机械融合’……‘第一百天，第一个稳定体诞生’……‘第一千天，他们开始称我们为神’……”
它继续阅读，声音越来越悲伤：“‘警告被忽视，他们说这是进化必然的代价’……‘他们不再是我们认识的人了’……‘他们开始改造一切，包括自己’……”
最后一段刻痕特别深，像是用极大的痛苦刻下的：“‘我们创造了无法控制的孩子。他们吞噬一切，包括创造者。这是我们的傲慢带来的终结。如果后来者找到这里，请完成我们未尽之事：关闭核心，让这一切安息。’”
“创造者被自己创造的东西吞噬了，”先知总结道，声音里充满了悲悯，“这是科技文明的终极悲剧。”
他们找到了建筑的入口——一个不起眼的裂缝，内部是向下的螺旋阶梯。阶梯两侧的墙壁上，镶嵌着发光的晶体，照亮了前路。空气中弥漫着古老灰尘和某种化学物质混合的气味。
向下走了大约半小时，他们来到了一个巨大的地下空间。这里的景象超出了所有人的想象。
空间中央，悬浮着一个直径超过五十米的巨大球体。它由半透明的材料构成，内部充满了流动的光和无数微小的、闪烁的点。球体下方，连接着无数管道和线路，像脐带一样延伸到空间的各个方向。
最令人震撼的是球体内部的东西——隐约可见的形状，像是蜷缩的胎儿，又像是未孵化的卵。它有节奏地脉动着，每一次脉动，整个空间的光线就随之明暗变化。
“这就是核心，”埃兰轻声说，仿佛怕吵醒什么，“所有收割者的源头。”
小芽飘到球体前，颤抖着：“它……它还活着。但非常痛苦，非常孤独。它想醒来，又害怕醒来；它想被爱，却只知道如何掠夺。”
星芒注意到球体表面的一个控制台——如果那能称为控制台的话。那是一块平滑的面板，上面有七个凹槽，排列成特定的图案。
“这些凹槽的大小和形状……”星芒突然意识到什么，“和小芽、还有其他的节点之灵很相似。”
小芽飞近观察：“这是……钥匙孔。需要七个节点之灵的力量才能打开。”
“打开后会怎样？”月汐警惕地问。
球体突然发出光芒，一个温和但疲惫的声音直接在他们脑海中响起：“会让我终于能够休息。我已经醒着太久了，做了太多噩梦。”
“你是谁？”曜问。
“我是‘原初设计’，缔造者们最后的良心，”声音回答，“当他们决定将自己的意识上传，以获得永生时，我作为备份系统被创造。但他们没想到，意识上传的过程会产生扭曲。那些上传的意识融合、变异，最终变成了你们所说的‘收割者’。”
声音停顿了一下，像是在回忆痛苦的事：“我试图阻止，但太晚了。他们把我困在这里，利用我的能量维持他们的存在。但我保留了一部分控制权——每当收割者即将彻底毁灭一个文明时，我会发出微弱的干扰，给他们一线生机。这也是为什么有些世界能够幸存的原因。”
“那些求救信号是你发出的？”先知问。
“是的。我希望有人能听到，有人能来结束这一切。但我不能直接关闭系统，那需要七个纯净的生命能量同时输入——作为最后的保险，缔造者们要求必须有其他生命的自愿同意，才能终止这个项目。”
小芽明白了：“所以你需要七个节点之灵？因为我们代表着这个世界自然的生命能量？”
“正是。节点之灵是生命与能量和谐共存的典范，你们的同意，意味着生命本身选择结束这场痛苦的实验。”
月汐皱眉：“但如果我们关闭了它，所有的收割者单位都会停止运作，包括那些已经被你们解救、现在生活在各个世界的守护者吗？”
“不，”原初设计回答，“那些已经获得自由的个体，他们的连接已经被切断。关闭核心只会影响仍然受控的单位。实际上，这会完全释放所有剩余的被束缚意识——让他们终于能够安息。”
星芒看向曜和月汐，又看看小芽和其他三位节点之灵——石歌、晶心和藤母也通过某种方式感知到了这里的呼唤，它们的光之投影出现在空间中。
“我们需要联系迷雾和其他三个节点之灵，”星芒说，“必须所有七个都同意。”
“它们已经知道了，”小芽轻声说，“我们节点之灵是相连的。它们都在等待决定。”
七个节点之灵通过小芽汇聚在这个空间。它们的投影围成一圈，光芒交织，像是在进行无声的交流。
几分钟后，小芽转向其他人：“我们都同意。这个世界已经承受了太多痛苦，是时候让它结束了。”
七位节点之灵飘向控制台，各自融入对应的凹槽。随着它们的融入，控制台亮起，七个不同颜色的光芒沿着线路流向中央球体。
球体开始震动，内部的光芒剧烈闪烁。那个蜷缩的身影似乎在舒展，然后逐渐变得透明、消散。整个过程伴随着一种奇特的音乐——不是通过耳朵听到，而是直接在灵魂中回响的旋律，悲伤而美丽。
“谢谢你们，”原初设计的声音越来越微弱，“我终于可以……休息了……”
球体完全暗了下来。与此同时，所有人都感到一阵轻微的震动从脚下传来，不是地震，更像是某种长期存在的张力突然释放了。
当他们返回地面时，发现整个山谷都变了。黑色的物质变成了普通的土壤，水晶植物恢复了绿色，空气中那股沉重的压迫感消失了。远处，那些扭曲的防御单位一个接一个地倒下，化为尘埃，回归大地。
任务完成了。收割者的源头被终结，一场持续了可能数十万年的痛苦实验终于画上了句号。
返回运输船的路上，所有人都很沉默。胜利的喜悦被一种深深的哀悼冲淡——为那些被困的意识，为缔造者的傲慢，为所有因此毁灭的世界。
但小芽的一句话让大家找到了些许慰藉：“痛苦结束了，但记忆还在。我们会记住这一切，这样就不会再犯同样的错误。”
运输船起飞，离开这片恢复了平静的山脉。曜透过舷窗看着下方逐渐变小的土地，想起了母亲常说的一句话：
“有些战争不是为了征服，而是为了治愈；有些胜利不是欢呼的理由，而是反思的开始。”
而这次，他们赢得了一场真正值得的胜利——不是为了荣耀，而是为了终结无尽的痛苦。
前方，家园在等待。而这一次，他们带回去的不仅是胜利的消息，还有一个深刻的教训：力量必须与智慧同行，创造必须与责任相伴。
这才是母亲江婉儿和父亲墨瞳真正希望他们学会的。