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安迪和伊凡立刻靠拢，隱藏在一块布满裂纹的晶簇后面。
很快，左侧的晶石林间传来急促的脚步声和喘息声。四名穿著统一制式皮甲、胸前有火焰纹章的人影仓皇奔逃，其中一人似乎受了伤，被同伴搀扶著。他们脸上带著惊惶，不时回头张望。
“是『赤炎佣兵团』的人，一个小型但口碑不错的佣兵组织，主要活跃在坎德沃和银月边境。”安迪低声道，“看他们的样子，像是惹到了硬茬子。”
话音刚落，追赶者出现了。
那是三名穿著深灰色劲装、脸上戴著遮住下半张脸金属面罩的人。
他们行动迅捷无声，如同鬼魅在晶石间跳跃穿梭，速度远超前面逃跑的赤炎佣兵。其中一人抬手一挥，数道漆黑的如同活物般的阴影触手从地面窜出，缠向落在最后的一名佣兵！
那名佣兵怒吼一声，身上爆发出赤红色的斗力火焰，试图挣脱，但阴影触手极为坚韧，且带著强烈的腐蚀性，迅速侵蚀著他的斗力护盾和皮甲！
“阴影法术……是『黄昏墓园』的人！”安迪眼神一凝。
黄昏墓园，那个行事诡秘，精研死灵与暗影的组织！他们果然也进入了这片区域，而且一出手就如此狠辣！
另外两名黄昏墓园的追兵也同时发动攻击。一人双手结印，地面突然隆起，数根惨白的骨刺破土而出，刺向另外两名佣兵！另一人则身形一晃，分化出两道模糊的残影，从侧翼包抄，手中闪烁著幽绿光芒的匕首直取受伤佣兵的咽喉！
赤炎佣兵团的四人拼死抵抗，火焰斗力与暗影死灵法术激烈碰撞，爆发出沉闷的轰鸣和能量乱流。但双方实力有明显差距，黄昏墓园的三人都至少有四阶初级的实力，而且配合默契，法术阴毒刁钻。赤炎佣兵团虽然人数占优，但个体实力较弱，又带著伤员，很快便险象环生。
“要插手吗”伊凡低声问。黄昏墓园是敌非友，但赤炎佣兵团与他们並无交集。
安迪眉头紧锁，快速权衡。插手，意味著暴露，可能引来黄昏墓园的记恨和后续麻烦，而且他们状態並非最佳。不插手，赤炎佣兵团很可能全军覆没，而黄昏墓园的人清理完对手后，难保不会发现他们。
就在他犹豫的瞬间，战局突变！
那名被阴影触手缠住的赤炎佣兵，眼中闪过一丝决绝，猛地咬破舌尖，喷出一口精血在手中的战刀上！战刀瞬间燃起炽烈无比的血色火焰，他怒吼著，不顾阴影触手的腐蚀和缠绕，挥刀狠狠斩向地面！
“赤炎爆裂斩血祭！”
轰隆！！
以他为中心，狂暴的血色火焰呈环形炸开！不仅瞬间烧断了阴影触手，更將猝不及防的两名黄昏墓园追兵逼退数步！施展阴影法术的那人闷哼一声，显然法术反噬让他受了点轻伤。
但那名佣兵也付出了惨重代价，释放完这一击后，他脸色惨白如纸，气息萎靡到了极点，几乎站立不稳。
“走！”他嘶哑地对同伴喊道。
另外三名赤炎佣兵趁机扶住他，头也不回地朝著与伊凡他们藏身位置相反的方向狂奔而去，瞬间消失在晶石林深处。
黄昏墓园的三人被这突如其来的爆发阻了一阻，等火焰散去，目標已经逃远。为首那名施展阴影法术的人，面罩下的眼睛闪烁著冰冷的光芒，他抬手制止了同伴的追击。
“不用追了，血祭秘法，他活不了多久。我们的目標不是他们。”他的声音嘶哑乾涩，如同两块骨头在摩擦。
他目光缓缓扫过周围，似乎在感知著什么。伊凡三人立刻收敛气息，將自身存在感降到最低。
片刻后，那人似乎没有发现异常，挥了挥手：“走，去预定地点匯合。『钥匙』的气息……似乎在这一带出现过。”
三人不再停留，如同来时一样悄无声息地没入晶石林的阴影中，很快消失不见。
直到確认他们真的离开，伊凡三人才鬆了口气。
“黄昏墓园……他们在找『钥匙』”安迪眉头紧锁，“难道是指黑金凭证或者进入沉眠之森的其他条件”
“很可能。”芙蕾丝道，“他们行事诡秘，目標明確。刚才那三人，实力都不弱。看来沉眠之森的吸引力，比我们想像得还要大。”
“赤炎佣兵团的人……”伊凡看向他们逃离的方向。
“生死有命。”安迪摇摇头，“在万国之土，仁慈有时候是致命的弱点，我们自己的麻烦已经够多了，当务之急我们起码要跟一队主队匯合。”
哪怕是在初期的外围，高等凭证者拥有转移逃跑的特权，还是会有不少的伤亡，他们三人虽然都有底牌但还是先与主队那些真正强大的队友们匯合的好。
黄昏墓园的出现，意味著这片区域的水比想像中更深，他们不再仅仅提防规则衍生物和其他零散的抢劫者，更要警惕这些有组织、有明確目的的强大势力。
接下来的路程相对平静，但气氛却更加凝重。他们成功穿过了晶化谷地的边缘地带，进入了一条狭窄的地面铺满暗红色砂砾和锈蚀金属碎片的峡谷。
邪锈峡谷，据说是上个奥法纪元某位高位者的残剑从天圣山跌落，劈开的这段峡谷。
空气中瀰漫著浓重的金属锈蚀和硫磺的味道，光线更加昏暗。岩壁上布满了大大小小的坑洞和裂缝，有些深不见底，仿佛通往地底深处。地面上的金属碎片形状各异，有些还残留著微弱的魔法波动，显然年代久远。
“邪锈峡谷，连接外围区和內环区的几条主要通道之一，在奥法纪元的末期是古代某个矮人王国或奇械文明的重要矿道和运输线。”
……